简介
乔木或灌木，单干直立，多不分枝，稀为藤本。叶常绿，大形，互生，掌状分裂或为羽状複叶，芽时内向或外向摺叠，多集生于树干顶部，形成“棕榈型”树冠，或在攀援的种类中散生。叶柄基部常扩大成纤维状的鞘。花小，通常淡黄绿色，两性或单性，同株或异株，基本上为3基数，整齐或有时稍不整齐，组成分枝或不分枝的肉穗花序，外为1至数枚大形的佛焰状总苞包着，生于叶丛中或叶鞘束下；花被片6，排成2轮，分离或合生；雄蕊6，2轮，稀为3或较多，花丝分离或基部联合成环，花葯2室；心皮3，分离或不同程度联合；花粉2核，多数具单沟，也有具3沟或2沟，或具2孔；子房上位，1—3室，稀为4—7室，每室有1胚珠；花柱短，柱头3（图8-141）。果为核果或浆果，外果皮肉质或纤维质，有时覆盖以覆瓦状排列的鳞片。种子与内果皮分离或粘合，胚乳丰富，均匀或嚼烂状。染色体：X＝13—18。
槟榔科约212属，2780余种，分布于热带和亚热带，以热带美洲和热带亚洲为分布中心。中国有22属（包括栽培），约72种，主要分布于南部至东南部各省，多为重要纤维、油料、澱粉及观赏植物。
属
棕榈属
棕榈属（Trachycarpus） 常绿乔木。叶掌状分裂；裂片多数顶端浅2裂。花常单性，异株，多分枝的肉穗状或圆锥状花序；佛焰苞显着。果实肾形或球形。常见的如棕榈［T.for-tunei（Hook.f.） H.Wendl.］。分布于长江以南各省区。广泛栽培。树干可作亭柱、水槽、扇骨、木梳等；除供观赏外，叶鞘纤维可制绳索、地毯、床垫、蓑衣、刷子等；嫩叶可制扇、帽等。果实（名棕榈子）及叶鞘纤维（名陈棕）供药用。
蒲葵属
蒲葵属（Livistona） 乔木。叶柄长，边缘有刺；叶片掌状深裂至中部或不及中部，裂片条形，顶端渐失并分裂为2小裂片。花小，两性，黄绿色；佛焰苞片多数而套着花柄；雄蕊6，花丝合生成一环。核果球形或卵状椭圆形。蒲葵［L.chinensis（Jacq.） R. Br.］，常绿乔木。叶大，宽肾状扇形，直径达1米，深裂至中部。产于我国南部。嫩叶制蒲扇；叶裂片的中脉可制牙籤；种子入药。
椰子属
椰子属（Cocos），仅椰子（C.nucifera L.）1种，常绿乔木。叶羽状全裂或为羽状複叶。花雌雄同株，成分枝肉穗花序，雄花生于花序上、中部，每朵花具6片段预告被和6个雄蕊；雌花生于花序基部，具3室子房，每室1胚珠，但只1胚珠成熟。果实大型，外果皮革质，中果皮纤维质，内果皮（椰壳）骨质坚硬，近基部有3个萌发孔；种子1颗，种皮薄，内贴着1层白色的胚乳（椰肉），胚乳内有1大空腔，贮藏乳状汁液。椰子广布于热带海岸。用途很多，木材坚硬，可供建筑；叶可编篮、织席、盖屋；花期割伤花序的总轴，有汁液流出，内含多量糖分，可作饮料或酿酒；幼果内的汁液，鲜美可口；胚乳供生食或榨油，亦用于製糖果食品。椰子果皮纤维层很厚，在海上轻而易浮，能远播于热带海岸。
特徵
本科重点特徵木本，树干不分枝，大型叶丛生于树干顶部。肉穗花序，花3基数。
槟榔科连续出现的化石记录，可回溯到上白垩纪中期。现代的水椰属（Nypa）具有特色的花粉化石，也于近期在马斯特立喜坦（Maestrichtian）的岩石中找到。有人认为，从上白垩纪晚期，假定为原始的Costapalmate叶片开始的槟榔科的花粉和Megafossil的记录表明，槟榔科像禾草类一样，在单子叶植物的发展史中是发生较晚的。
槟榔科是单子叶植物唯一兼有乔木状的习性，宽阔的叶片和很发达的维管束系统（整个营养器官都具导管）的一群。这些明显机能的综合特徵，与木本双子叶植物近似。但槟榔科缺少充分的次生生长，而且从来没有发展落叶的习性，除少数种类外，它们不能适应温、寒带的气候。因此和木本双子叶植物相比，其生态变幅是有限的。它们在热带地区生长很好，而且是热带雨林下层林木的普通成分。本科的一些较小的植物，可能与巴拿马草科（Cyclanthaceae）来自一个共同的祖先。
近年来，从非洲热带引入栽培的油棕（Elaeis guineensis Jacq.），乔木。叶羽状全裂，为重要的油料植物。省藤（Calamus platyacanthoides Merr），粗壮藤本。分布于广东、广西。茎可编织多种藤器。鱼尾葵（Caryota ochlandra Hance），叶二回羽状全裂，顶端一片扇形，有不规则的齿缺，侧面的菱形而似鱼尾。分布于中国东南部至西南部。茎含大量澱粉，可做桄榔粉的代用品；边材坚硬，可制手杖和筷子等。槟榔（Areca cathecu L.），叶羽状全裂。原产马来西亚。中国广东和云南南部、台湾省有栽培。种子含单宁和多种生物硷，供药用，能助消化和驱肠道寄生虫；果作嗜好品，当地居民把果切成薄片，涂以石灰少许，卷于篓叶（Piper betle L.）内嚼之，唾液即变为鲜红色，据说可助消化，固齿，并能防止痢疾。王棕 ［Roystonea regia（H.B.K.）O.F.Cook］，乔木。茎幼时基部明显膨大，老时中部膨大。叶聚生于茎顶，羽状全裂。原产古巴。中国广东、广西和台湾省有栽培。通常作行道树，或植于庭园中。假槟榔（Archontophoenix alexandrae H. Wendl.et Drude），原产澳大利亚。中国南部有栽培。多植于庭园中或作行道树。
形态特徵
植物特徵
树干笔直，圆柱形不分枝，胸径10～15厘米，高10～13米以上。
茎干有明显的环状叶痕，幼龄树干呈绿色，随树龄的增长逐渐变为灰白色。叶丛生茎顶，羽状複叶，长1．3～2米，叶柄三棱形，环包茎干。小叶长披针形，表面平滑无毛。肉穗花序，佛焰苞黄绿色；花单性，雌雄同株，花被6；雄花2列，互生于花序小穗顶端，花小而多，约2000余朵；雌花着生于花序小穗基部，花大而少，约250～550朵。雄花有退化雄蕊6枚，花桂3枚，子房上位，一室。坚果，卵圆形；种子1粒，圆锥形。
生物学特性
槟榔科生长在热带季风雨林中，形成了一种喜温、好肥的习性。最适宜生长温度为25～20℃。16℃时落叶；5～6℃时落果；3℃时叶色变黄，果实发黑脱落；-10℃以下植株严重死亡。一般在海拔低的地区生长较好。其喜湿而忌积水，雨量充沛且分布均匀则对生长有利。一般年降雨量在1200毫米以上的地区都能生长。空气相对湿度高(80％左右)又长期稳定对生长有利。一般幼苗期荫蔽度宜50％～60％，至成龄树应全光照。槟榔经济生命长短，土壤是关键。喜欢生长于土层厚、表土黑色、有机质丰富的砂质壤土，底土为红壤或黄壤最为理想。其一般定植后7～8年开花结果，20～30年为盛果期，寿命最高可达100年以上。果实採收后种子有果内后熟的特性。黄色成熟果实发芽率64．3％。果实失水即降低发芽率。在室内催芽，日均温26．41℃，日温变化平均差1．8℃，发芽率98％。
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