历史资料
在公元8世纪，一些历史资料记录“死亡微笑”毒药起源于地中海撒丁岛，当地人通过让犯人饮用这种毒药而执行死刑。依据一项新的研究显示，古代撒丁岛上的失去自理能力的老年人和犯人喝下这种神秘药物后，会变得失声大笑，最终从高山悬崖跌落致死。这种毒药与电影《蝙蝠侠》的剋星所使用的有毒气体完全不一样，“死亡微笑毒药”是一种以植物为基础而配製的药水。研究成果发表在天然产物杂誌（the Journal of Natural Products）上。研究人员推测，这种植物可以在化妆品行业上，用来消除皱纹。
成份破译
“死亡微笑毒药”的成分是就一直是一个谜，但是研究者阿潘迪诺（Giovanni Appendino）以及他的同事在一种水芹中发现了可以诱导 “死亡微笑”的化合物，这种植物有着白色的花朵，生长在撒丁岛以及义大利的部分地区池塘和河流的岸边。他们认为，这就是配製“死亡微笑毒药”的植物。
据悉，藏红花色水芹是一种长着像芹菜一样的叶茎，主要分布在撒丁岛的池塘和河流旁。撒丁岛一位牧羊人神秘死亡，他死亡前就是喝下了藏红花色水芹毒汁，最终死亡时面部表现出可怕的笑容。这一死亡事件对卡利亚里大学植物学家莫罗－巴勒罗（Mauro Ballero）产生很大启示，并促使他他对撒丁岛上每一个水芹类植物进行了细緻研究。
在这项最新研究中，巴勒罗和同事详细描述了藏红花色水芹毒液的有机结构，并确定这种植物会对人体产生神秘反应，最终导致死者面带笑容而死。阿彭迪诺是这项最新研究的负责人，他说：“藏红花色水芹中含有较高的毒素，人体饮用后将出现可怕面部笑容的症状，同时也伴随着面瘫。我们可以推断这种植物正是古代撒丁岛人使用的死亡微笑毒药的主要成份。”
阿彭迪诺称，之前研究人员也认为撒丁岛上生长的毛茛可能也是毒药的成份之一，但依据历史资料记载毛茛并不生长于潮湿地区，也未提到它是一种有毒植物。因此我们将毛茛排除在外。而藏红花色水芹是唯一在撒丁岛上生长的植物。
科学研究
研究组领导人，义大利皮埃蒙特东方大学的有机化学家阿潘迪诺表示，这种植物的成分含有剧毒，可引发类似于古人所描述的“死亡微笑 ”，包括引起面部神经麻痹。他认为，这种植物含有的神经毒素，极有可能是“死亡微笑毒药”的药方。他称，毛状毛茛（又名撒丁岛毛茛） 也可能是候选者之一，但据古书文字记载，毛状毛茛并没有生成在撒丁岛等这些潮湿的地方，其毒性也没有跟“死亡微笑”的症状一致。
作为有毒水芹中和一员，这种草药因为闻起来比较香以及具有甜味，使得它更具危险性。而通常其它有毒植物是味苦的，这种植物使人们敬而 远之。阿潘迪诺表示，这种水芹是他所知道的第二种吸引人类感官的有毒的植物，人们极容易误食口中。不过他表示，这种植物可以套用到润肤露中，在化妆品上有实际用途，它可以放鬆肌肉，因此具有消除皱纹的作用。
