形态特征
二年生草本，高80-180cm;根圆锥形肥厚;茎中空，分枝。叶片二回羽状分裂，末回裂片卵状披针形，长1-3cm，边缘羽状深裂;茎生叶有叶鞘，基生叶仅有叶鞘。复伞形花序生于茎和枝顶端呈聚伞状，伞幅10-20cm;总苞片5，卵状披针形，小总苞片5-6，卵形;小伞形花序有花120-20朵。果实近卵形。花期7-9月。
地理分布
产新疆;欧洲、亚洲、北非和北美洲均有分布。生于林缘和农田边。
毒性
全草有毒，以果实特别是种子最毒。有毒成分主要是多种作用于中枢神经系统的有毒生物硷，这些生物硷是挥发性的液体，在植物干枯过程中生物硷逐渐消失，因此成熟的干燥植物危险性较小。植物的各部分都含有生物硷，根的含量较低，幼株叶的含量最高，但在果实的形成过程中逐渐转移到果实种子中去，因此，当果实与种子快成熟时危险性最大。毒参具有令人厌恶的鼠臭味，一般牲畜不食。动物中毒大都发生在春天，因食人混有毒参幼苗的牧草而引起的，鲜草对马的致死量为1800-2250g，牛为4000-5000g。动物中毒的主要症状为扩瞳、呼吸加快、行走困难(特别是后肢)、脉搏先慢后快而细、体温降低、昏迷，最后由于呼吸中枢麻痹窒息而死。
毒芹硷是代表毒参主要毒性作用的生物硷，1827年首次分出，1895年Wolffenstein确定了结构。毒芹硷为无色的硷性抽状液体，在光和空气中暴露则变黑并聚合。毒芹硷对人 中毒的致死量为60-120mg，主要作用以运动神经末梢麻痹和脊髓麻痹为主，表现为虚弱无力、昏昏欲睡、呼吸弱而慢，最后因呼吸停止而死，还可能出现失明日[2]。毒芹生物硷对小鼠的急性毒性见92-2。中毒症状表现为骨骼肌的自发性收缩，四肢阵发性和强直性痉挛以及全身抽搐，呼吸先兴奋后抑製，发绀，麻痹，因呼吸衰竭而死亡，并常有尿频、眼球突出。马中毒有恶心、磨牙、呼吸加快和呼吸困难、肌肉抽搐(先后肢)、行走困难、体温降低、脉速。牛有流涎、便秘、深度昏迷、呼吸快、有时便血。羊有腹胀、迷乱、散瞳、后肢拖行、痉挛死亡。不同动物对毒芹硷的敏感性有很大差别，如蛙、小鼠的最大耐受量分别为1200mg/kg和40mg/kg，因呼吸麻痹而死。对妊娠中的母牛给予毒芹硷1.5ml/天，所产牛犊有先天性的畸形，如腕关节、肘、脊背弯曲。毒芹硷具有复杂的中枢和外周作用，主要作用于脊髓，从而阻断脊髓反射;对植物性神经节先兴奋后抑製，大剂量刺激骨骼肌，导致神经肌肉接点的阻断。Sampson等认为毒芹硷是通过颈上神经节和神经肌肉接点来阻断传导的。根据对蛙神经肌肉连线点作用的研究，发现它开始降低终板电位的幅度，然后引起膜的去极化，对猫的脊髓产生抑製和兴奋作用，抑製作用是通过降低单突触反射和增强对强直后电位的抑製达到的，而兴奋作用类似土的宁。
图片化学成分
主要有毒成分是毒芹硷(coniine)(92-4)，其次是毒芹侧硷(coniceine)(92-8)、甲基毒芹硷(N-methylconiine)(92-6)、羟基毒芹硷(conhydrine)(92-7)、伪羟基毒芹硷(pseudoconhydrine)(92-5)等生物硷。叶内含另一生物硷N-甲基伪羟基毒芹硷(N-methylpseudoconhydrine)。根中还含有镰叶芹酮(falcarinone)、二氢镰叶芹酮(dihydro-falcarinone)、镰叶芹醇酮(falcarinolone)以及多种香豆素类化合物，如甲氧基欧芹酚(osth01)、佛手柑内酯(bcrgapten)、欧前胡素(imperatorin)、异茴芹素(isopimpinellin)和珊瑚菜素(phellopterin)。果实内含有佛手柑内酯(77-19)和花椒毒素(xanthotoxin)。
