英雄的诞生
各地传说里，对毛伊的父母是有分歧的。但是有一点是相通的，既毛伊的父母和祖先并非凡人，他出生就带有着神性。毛利人传说，毛伊的妈妈是女酋长Taranga，爸爸是Makeatutara（阴间的守卫）。在夏威夷，毛伊是‘Akalana和Hina-a-ke-ahi的儿子。根据毛利人的传说，毛伊是早产儿，出生时尚未成型。毛伊的妈妈害怕这个早产的怪物，就割下自己的髮髻，把毛伊包裹在髮髻里，扔进了大海（就是电影里毛伊背上那个纹身的内容）。大海没有伤害这个孩子，而是用海带把他保护起来，后来一场风把他吹回岸边。毛伊的妈妈又把他扔在沙滩上，但是水母用身体保护他。后来，一位名叫Tame-nui-ke-ti-Rangi的老人发现了他，就把他带回家。Tame-nui-ke-ti-Rangi是一位懂得魔法的智者，他把毛伊抚养成了少年，也教会了毛伊魔法。后来，智慧老人对毛伊说，你该回家了。毛伊离开老人，经过长途跋涉，回到了自己出生的地方。他刚回到家的时候，妈妈不认他当儿子。毛伊说出了自己的身世，说服母亲接纳了自己。因为这样的经历，有时候毛伊会被称为Maui-tikitiki-a-Taranga，也就是“Taranga髮髻里的毛伊”。在萨摩亚，毛伊的名字就叫“ti’iti’i”，也就是“髮髻”。玻里尼西亚给人们带来许多恩惠因而广受爱戴。毛伊是玻里尼西亚神话中的一位机智而具有天赋的半神。经历了奇蹟般的诞生和抚养，毛伊深受神祇父母的宠爱，他教授人类实用的技能，从海中钓起大鱼做成岛屿，还用钓线拴住太阳盗取火种。但他最着名的壮举是钓起了北岛。
传说正是他将长白云之乡 —— 纽西兰的北岛从海中钓起。
钓上一座岛
据说毛伊小的时候，每次哥哥去钓鱼，都不愿意带他，因为他太小了。毛伊很生气，想要教训教训哥哥们，于是他念起咒语，用亚麻编织成有魔力的鱼线，又把祖先下颚做成的钩子拴在鱼线上。第二天清晨，毛伊带着渔具到哥哥们的木船上藏了起来。哥哥们发现他的时候先是生气，然后又嘲笑他，但是毛伊告诉他们，他要钓最大的鱼。毛伊用自己的鼻血当诱饵，把鱼钩抛进了海里。鱼钩迅速地沉到了海底，很快，大家伙上钩了。大鱼拖着小船在海里高速航行，哥哥们惊恐万状，然而毛伊坚定地拉着鱼线，一点一点地把一条硕大无匹的鱼拉出了水面。这就是形状类似鳐鱼的纽西兰北岛。这条鱼的背部本来是非常光滑的。毛伊对哥哥说，我去叫大家来，你们把鱼看好，不要动。可是，毛伊走后，哥哥们就忍不住开始分割鱼肉了，把鱼切得乱七八糟的。
至今，北岛的毛利名还是 Te Ika a Maui（即“毛伊的鱼”）。看纽西兰的地图，你会发现这条鱼的鱼头向南，鱼尾向北。纽西兰的南岛也被称为“Te Waka a Maui”，即毛伊的独木舟，斯图尔特岛和拉奇乌拉被称为“Te Punga a Maui”——毛伊的锚石。
发现火的秘密
传说，毛伊很好奇火是怎么来的，于是一天晚上，趁大家都睡了，就把世界上所有的火都熄灭了。第二天大家醒来，发现火都熄灭了，每个人都愁眉不展。于是毛伊发现，没有人会生火。妈妈Taranga告诉毛伊，想要火，就要去火焰女神Mahuika那里要，但是火焰女神脾气很不好，要小心。毛伊长途跋涉，赶到了火焰女神居住的火山，在火山里，毛伊见到了火焰女神，她的每一个指甲都是一团火焰。毛伊用花言巧语骗女神把指甲摘下来，送给人类当火种，但是每次都编出藉口，说自己不小心把火种弄丢了。他计画看看女神在用光了火焰以后，会如何取火。就这样，一片接一片，手上的指甲骗光了，又骗走女神的脚指甲，直到女神只剩下最后一片指甲了，女神发了怒，把指甲变成火球朝毛伊丢去。毛伊躲开了火球，火球击穿了许多树木。毛伊发现，其中一些树吸收了女神的火焰，好像接受了珍贵的礼物。由此，他悟出火的秘密藏在这些树的木材里。毛伊把这些树的树枝带回村里，不停地摩擦，直到生出火来。
