人物简介
江南四友受东方不败的命令在杭州西湖梅庄看守被囚的任我行十二年。
在这十二年中，四人脱离权利斗争，潜心钻研琴棋书画，也算享受了人生。
但好景不长，因为四人对艺术的追求已到了至极，终于被向问天设下计谋，用琴棋书画为诱饵，成功营救了任我行。
黄锺公羞愧自尽，临终说:"十二年来，清福也已享得够了。人生于世，忧多乐少，本就如此……"道出了江湖险恶。
也正如小说中所写，黑白子因内力全失，在研究棋谱时少了杀气，倒也有所成。
另外两人虽未明说，但自此之后，不管江湖中事，倒也不失为艺术研究和创作的最佳时机。
人物评价
《笑傲江湖》的江南四友，似是《天龙八部》函谷八友的"压缩本"，江南四友分别嗜好琴棋书画，而函谷八友还要加上医、工、花、戏，其实两者的义意是完全不同的，起码我所得的感受完全不同。
函谷八友使我想到的，是"精"与"博"之间的取舍问题，江南四友使我想到的问题则是所谓"玩物丧志"的表象真相。
江南四友奉东方不败命令，在梅庄看守囚在西湖底黑牢的任我行。向问天为了营救任我行出狱，利用他们对琴棋书画爱得发痴这个弱点，设下计谋引他们上当，终于成功。事情败露之后，魔教长老到梅庄质问，黄锺公便以"玩物丧志"四字自责。
其实，黄锺公这样说，是有点言不由衷的。后来，任我行强迫江南四友吞下"三尸脑神丸"，从此作为他不贰之臣，黄锺公不肯，宁愿自尽，他临死时便另有一番说话。他说:"我四兄弟入日月神教，本意是在江湖上行侠仗义，好好作一番事业。但任教主性子暴躁，威福自用，我四兄弟早萌退志。东方教主接任之后，宠信奸佞，锄除教中老兄弟。我四人更是心灰意懒，讨此差使，一来得以远离黑木崖，不必与人勾心斗角，二来闲居西湖，琴书遗怀，十二年来，清福已享得够了。人生于世，忧多乐少。本就如此……"
人之将死，其言也善，黄锺公这番话应是出自肺腑。也就是说，江南四友不是"玩物丧志"，而是因为壮志消沉，所以才"玩物"以消遣。
而"玩物"虽然没有让江南四友对社会作出贡献，起码也使他们自己生活得十分愉快，若投其所好，如令狐沖那样，他们所知的不少，与他们倾谈相处，委实乐趣多多。琴棋书画、酒的品尝，也不算是庸俗的嗜好了。丹青生的"四蒸四酿吐鲁着葡萄酒"未免有大话西游之嫌，但这类"神话"既有趣亦无伤大雅。
君子自求多福，或可更进一步说，发现壮志难酬，也不必完全消沉，找一块清静地，灌溉心田，多少也会有收成的。
