追溯起源
文明最早起源于江南一带的文明，如河姆渡文化、马家浜文化、良渚文化等。属古代中原人所称的百越地区。
吴国的王室来源于周室，越国王室源于夏室。吴地的人民最初被中原民族视为蛮族，至春秋已经与周的诸侯国广泛交流，经过春秋战国以及秦汉以后，已经成为汉民族的一个重要组成部分。吴地的语言是今天的汉语方言吴语的源头。 吴国地区的文化作为中华文化的组成部分成为后世的吴文化。吴、越二国史实见诸文献，始自春秋。《春秋》、《左传》、《国语》等史书都有载。吴王阖闾都于姑苏，越王勾践都于会稽。后来两地连年交战，彼此文化上相互渗透同化，最终融为一体。
后期随着北方连年战乱，开始有中原汉族南下，在晋朝五胡乱华之后，大量北方汉人贵族豪强南渡到江南。靖康之变后的宋室南迁，更有大量北方士大夫与平民南迁江浙，从而又将中原汉人的血脉融入其中。
晋室南渡后士族文化的特质改变了吴越文化的审美取向，给其注入了士族精神、书生气质 ，开始成为中国文化中精致典雅的代表。宋室南迁更是让士族精神、书生气质成为江浙民系的文化特征
语言
吴语，是吴越民系的母语，通常认为苏州话具有吴语的代表性，苏州一带的太湖流域也是吴语的发祥地。后来因上海的经济突破发展，故吴语的代表方言从苏州逐渐转移到了上海。也有人因上海话在国内外影响力较大而将其当作代表。上海话即是江南话极具代表性的方言，而上海话就是一种苏州吴语的基础上混化了宁波吴语而成的吴语支系。
经过几千年的变化，吴语在不同地区都产生些许的变化(例如曾经做过都城的杭州，词句音调较苏州上海话会有不同)，有些原吴语地区受外来语言影响严重，出现较明显变化甚至流失。(同样曾经作为都城的南京，仅剩部分偏区保留吴语以及旧城区在现代方言上留存的一些吴调。)
江西的东北部、福建北部、安徽南部一带也还保留着些许吴语。
文化积淀
吴越自古文人辈出，是古代状元和进士产生最多的地方，以及当今出产两院院士最多的地区。
文化特征----士族精神、书生气质 尚文崇儒阳明学经世致用
文化符号----江南丝竹、昆曲、越剧、沪剧、天台宗、吴歌
音乐
江南丝竹
戏曲
昆曲、越剧、沪剧
传说
梁祝、白蛇传
建筑
主要代表为江南园林、徽派建筑
着名建筑--苏州园林、古徽州民居、宁波天一阁、常州淹城
商业繁荣
吴越地区即古代江南、今长三角地区。自古就是中国经济最发达的地区，商品经济发展程度高，资本主义萌芽早，依靠优越的地理位置和吴越人善于经商的传统成为了中国的经济中心。上海市是中国最大城市，中国经济中心。
主要的发展模式为苏南模式和温州模式。
市镇古镇
江南水网密布，主要特色为小桥流水，人家多沿水而居。苏州，杭州，徽州，绍兴，宣州，常州，无锡，湖州，嘉兴，宁波为着名的水乡城市。
着名的江南古镇有周庄，南浔，乌镇，西塘，同裏，木渎，新市。
着名的江南古村落有徽州府黟县的西递和宏村。
特产
- 吴越人发明了丝绸和水稻，德清窑是最早生产青瓷的地方。
- 丝绸(太湖流域为中国最大的丝绸产地，湖州辑裏丝为最上品的丝绸)
- 茶叶(浙江、安徽为最大的绿茶产地，着名绿茶有西湖龙井、黄山毛峰、太平猴魁等，红茶有祁门红茶)
- 昌化小核桃、天目笋干
- 苏州刺綉(四大名綉之首)
- 常州梳篦(原为皇家宫廷贡品，1912年在美国费城的世博会上获金质奖章。)
- 乱针綉(常州地方的一种集合西洋油画的之长的独特綉法。)
- 湖笔(文房四宝之首)、徽墨、宣纸、歙砚
- 嘉兴粽子
- 金华火腿
- 东阳木雕
- 湖州粽子、丁莲芳千张包子、周生记馄饨
- 绍兴黄酒(中国特有的古老酿酒技术)、酶干菜、酶千张等。
- 上海小笼包、白斩鸡、鸽蛋圆子等。
- 宁波汤团
- 温州瓯柑(唐宋元明清皆被列为贡品)、瓯綉、瓯塑、乐清黄杨木雕。
- 龙泉市龙泉剑
