人物生平
立为太子
汉沖帝刘炳，字明，是汉顺帝刘保之子，母为虞贵人。建康元年(144年)四月十五日，汉顺帝立刘炳为皇太子。
继承帝位
建康元年(144年)八月初六日，汉顺帝去世，当时汉顺帝的皇后梁妠因没有儿子，因此立年仅一岁的皇太子刘炳为帝，是为汉沖帝，尊梁妠为皇太后。由于汉沖帝年幼，所以由皇太后梁妠临朝摄政。八月十三日，任命太尉赵峻为太傅、大司农李固为太尉，总领尚书事务。九月十二日，将汉顺帝安葬于宪陵，上謚号为孝顺皇帝，庙号敬宗。
因病去世
汉沖帝继位后，外戚梁氏把持朝政，梁妠的哥哥大将军梁冀飞扬跋扈，朝廷腐败，民不聊生。当时九江郡还发生过暴乱。
汉沖帝继位不久便患病，梁冀征召汉章帝刘炟玄孙、勃海孝王刘鸿之子刘缵到洛阳都亭，準备等汉沖帝去世后，就立他为皇帝。永憙元年正月初六日(145年2月15日)，汉沖帝在玉堂前殿去世，年仅两岁。梁太后与梁冀立刘缵为帝，是为汉质帝，借此再度以皇太后身份临朝摄政。正月二十一日，将汉沖帝安葬于怀陵，謚号孝沖皇帝。
历史评价
範晔《后汉书》:沖夭未识。
史籍记载
《后汉书·卷六·孝顺孝沖孝质帝纪第六》
《后汉书·卷十下·皇后纪第十下》
《后汉书·卷三十四·梁统列传第二十四》
家庭成员
父母
父亲:汉顺帝刘保。
嫡母:顺烈皇后梁妠。
生母:虞美人，后尊为宪陵贵人。
姐妹
舞阳长公主刘生，刘炳同母姐。
冠军长公主刘成男。
汝阳长公主刘广。
影视形象
1994年电视剧《三国演义》中出现。
