基本简介
印刷术是中国古代的四大发明之一。中国古代汉族劳动人民经过长期实践和研究才发明的。活字印刷的方法是先製成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字排列在字盘内涂墨印刷。
自从汉朝发明纸以后，书写材料比起过去用的甲骨、简牍、金石和缣帛要轻便、经济多了，但是抄写书籍还是非常费工的，远远不能适应社会的需要。至迟到东汉末年的熹平年间（公元172－178年），出现了摹印和拓印石碑的方法。大约在公元600年前后的隋朝，人们从刻印章中得到啓发，在人类历史上最早发明了雕版印刷术。
发展历史
雕版印刷
雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，贴上上抄写工整的书稿，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔划清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字型凸出的阳文，和字型凹入的碑石阴文截然不同。印刷的时候，在凸起的字型上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。
到了宋朝，雕版印刷事业发展到全盛时期。雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显缺点∶第一，刻版费时费工费料，第二，大批书版存放不便，第三，有错字不容易更正。
活字印刷
北宋平民发明家毕升总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，在宋仁宗庆历年间（公元1041－1048）製成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史上一项重大的革命。
毕升的方法是这样的：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有準备，可以随製随用。
为便于拣字，把胶泥活字按韵分类放在木格子裏，贴上纸条标明。排字的时候，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合製成的葯剂，然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。排满一框就成为一版，再用火烘烤，等葯剂稍微融化，用一块平板把字面压平，葯剂冷却凝固后，就成为版型。印刷的时候，只要在版型上刷上墨，覆上纸，加一定的压力就行了。为了可以连续印刷，就用两块铁板，一版加刷，另一版排字，两版交替使用。印完以后，用火把葯剂烤化，用手轻轻一抖，活字就可以从铁板上脱落下来，再按韵放回原来木格裏，以备下次再用。
毕升还试验过木活字印刷，由于木料纹理疏密不匀，刻製困难，木活字沾水后变形，以及和葯剂粘在一起不容易分开等原因，所以毕升没有採用。毕升的胶泥活字版印书方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上千份，工作效率就极其可观了，不仅能够节约大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和质量，比雕版印刷要优越得多。
活字製版正好避免了雕版的不足，只要事先準备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了製版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版佔有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。
用活字印刷的这种思想，很早就有了，秦始皇统一全国度量衡器，陶量器上用木戳印四十字的诏书，考古学家认为，“这是中国活字排印的开始，不过他虽已发明，未能广泛套用”。古代的印章对活字印刷也有一定啓示作用。
凸版铅印
现代的凸版铅印，虽然在设备和技术条件上是宋朝毕升的活字印刷术所无法比拟的，但是基本原理和方法是完全相同的。活字印刷术的发明，为人类文化做出了重大贡献。这中间，中国的平民发明家毕升的功绩不可磨灭的。可是关于毕升的生平事迹，我们却一无所知，幸亏毕升创造活字印刷术的事迹，比较完整地记录在北宋着名科学家沈括的名着《梦溪笔谈》裏。但是除开西夏文字的几本推测为活字印刷的佛经外，中原地区无发现活字印刷的中文印刷品！
活字种类
毕升发明泥活字，是活字的开端。以后又发展了锡活字、木活字、铜活字、铅活字等。其中木活字对后世影响较大，仅次于雕版。朝鲜古代曾有过铁活字。现代铅合金活字是德国人J.谷登堡于15世纪50年代所创製。
汉字活字字型主要有宋体、正楷、仿宋、黑体4种。并有长扁变形体，另有隶书、魏碑、美术体等不同风格的字型多种。宋体又称老宋体，横细直粗，整齐清晰，容易辨认，阅读效果好，为中国书刊报纸正文的基本用字，字面有粗体、细体等三四种，日本人称为“明朝体”。正楷字型端庄方正，笔法和手写相仿，有几种不同风格的活字，适用面广，国小课本和儿童读物更多使用。仿宋体是仿照宋刻本的正楷字设计的活字，横直笔画粗细相近，横画略向右上倾斜，秀丽清健悦目，书刊的正文、标题、图版说明文，商品包装广告等均适用。字型有方形、长形2种。黑体，视觉上横直笔画粗细相同，方正粗黑，又名方体字、等线体字，字型也有粗体细体的不同，一般作标题和重点文句用。
中国少数民族文字的活字有朝鲜文、蒙古文、藏文、维吾尔文、哈萨克文、傣文等，都各有不同的字型。外文活字，有拉丁文、希腊文、俄文、日文、阿拉伯文、印地文、缅文、泰文等多种，都设计有多种字型。拉丁文活字字型种类最多，按不同风格，可分为哥特体、罗马体、无装饰线黑体 （又称等线体）、方装饰线黑体（又称埃及体）、斜体（又称义大利体）、手写体、美术体7大类，每一类中都有不同风格的字型，少则十多种，多则几十种，各国有自己的使用习惯。
非物遗产
中国的木版活字印刷术在2010年11月，已被列入教科文组织《急需保护的非物质文化遗产名录》的候选名单。《急需保护的非物质文化遗产名录》收录的是那些在社区或群体的努力保护下，生存能力仍然受到威胁的文化遗产。为将文化遗产列入名录，相关国家需要承诺执行专门的保护计画，并有可能从教科文组织管理的一个基金获得财政方面的资助。
活字现状
中国的木版活字印刷术在2010年11月，已被列入教科文组织《急需保护的非物质文化遗产名录》的候选名单。《急需保护的非物质文化遗产名录》收录的是那些在社区或群体的努力保护下，生存能力仍然受到威胁的文化遗产。为将文化遗产列入名录，相关国家需要承诺执行专门的保护计画，并有可能从教科文组织管理的一个基金获得财政方面的资助。
史料记载
毕升活字发明早韩国近400年
活字印刷术是中国人引以为豪的四大发明之一，发明者毕升，时间在北宋庆历年间（1041-1048），比韩国的《直指》早近400年。
同时代的科学家沈括在其着作《梦溪笔谈》中对此有详细记载，不仅记载了造活字的方法是“用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚”，还记载了许多细节，当时活字印刷已有明确的分工，“常作二铁板，一板印刷，一板已自布字”；当 时字型档的检字法为按读音分类查找，“每韵为一贴，木格贮之”；字型档中每个字都有数个，常用字更多，以备重复；如果是罕见字，则临时製作。
1965年，浙江温州出土一件印本残页《佛说观无量寿佛经》，经有关专家考证认定为是毕升之后大约50年（1103）北宋时期的泥活字印本，应是迄今发现存世最早的活字印刷品。
毕升发明活字印刷术非常确凿，传统的韩国学者也承认“金属活字”不过是材料不同，韩国学者徐有榘（1764-1845）在《怡云志》卷七的《活版缘起》中说：“沈括《梦溪笔谈》记胶泥刻字法，斯乃活版之权与（起源）也……或用铜造——我东（朝鲜自称）尤尚之。”
板印书籍，唐人尚未盛（shèng)为之。五代时始印五经，已后典籍皆为板本。 庆历中有布衣毕升，又为活板。其法：用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和（huò）纸灰之类冒之。欲印，则以一铁範置铁板上，乃密布字印，满铁範为一板，持就火炀之；葯稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字，此印者才毕，则第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如“之”、“也”等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用，则以纸帖之，每韵为一帖，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，文理有疏密，沾水则高下不平，兼与葯相粘，不可取；不若燔土，用讫再火令葯熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。————《活版》选自《梦溪笔记》
西夏文泥活字应刷术实物验证
孙寿龄先生：中国社会科学院西夏文化研究中心学术委员，武威市着名西夏学者、西夏文泥活字专家
泥活字印刷源于中国，早在宋代，中国印刷术的发明者毕升就发明了泥活字印刷术，因一直没有泥活字的实物来证明此项技术是中国发明的，孙寿龄通过对武威出土的西夏文《维摩诘所说经》多年的研究后证明了《维摩诘所说经》是泥活字印刷版本，这一学术实践的研究成功，证明了泥活字印刷术源于中国.对于活字印刷的争论十分激烈，并由此开过世界的学术会议。而孙寿龄坚信自己的研究和判断，他从武威出土的这件文物认定，中国才是泥活字印刷的鼻祖。为了拿出更有说服力的证据，他根据北宋大科学家沈括所着《梦溪笔谈》中关于毕发明泥活字印刷术的记载，选泥、製料、刻字、烧製，排版印刷，他用自家做饭的土炉子烧製泥活字，一千多个日日夜夜，在烟熏火燎中经受了一次次失败的考验。最后，从炉灰中用皲裂的双手扒出了3000多个既难写又难认的西夏文陶字，又用毕之法摸索印书，终于用自己亲手刻出的字印出了《维摩诘所说经》（下卷）。这一成功，以确凿的事实向世界宣告：中国是活字印刷的发明国。
归属争议
活字印刷术、浑天仪、豆浆，这些都是中国人熟知的发明，不过，有很多韩国人声称它们的发明权归韩国。这不，因为韩国的一本古籍被联合国教科文组织认定为世界上最古老的金属活字印本，于是韩国人便声称自己是活字印刷术发明的祖先。
韩国学者敢于宣称“起源国”在于有“活字实物”、“印刷物文物”两手证据。一手证据是《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》（下称《直指》）。韩国驻华使馆官方网站称：2001年6月，《直指》终于被联合国教科文组织认定为世界最古老的金属活字印刷品；2005年9月韩国政府资助联合国教科文组织在清州为《直指》举行了大型纪念活动。
另外一手是他们根据《梦溪笔谈》的记载对毕升的泥活字进行了还原，发现了“问题”，例如“易碎”、“不牢固”等等。韩国学者提出，毕升仅仅还停留在理论阶段，只是一个构想，并没有付诸实施。
话说《直指》作为韩国金属活字的“孤证”，受到了超越国宝的尊崇，宣传攻势十分了得，前总统金大中亲自参加了古印刷博物馆的活动，清州市和庆州市有“直指路”、“直指桥”等等——可见，韩国人已经把活字印刷当作发展旅游业的金字招牌。为了打造这个金字招牌，韩国前后动用了数以亿计的金钱——仅仅是2000年的清州国际印刷出版展览会和清州古印刷博物馆开馆十周年庆典，韩国政府便投入150亿韩元举办。
韩印刷术“改良”并不实用
大部分网友第一反应都是“愤怒”。网友“骑着扁担拿着牛”说：“就好像亨利·福特埋头生产了100多年汽车，最后让我们对门的二大爷给申请了一个汽车专利，那于情于理于法都是说不通的。”网友“技术犯规”说：“那日本人是不是可以说汽车是他们发明的？” 网友“李大水”则认同韩国“发明金属活字”的说法，认为“金属活字印刷确实是朝鲜人在毕升的泥字印刷的基础上改进的”。对此，网友“丁尼费阁”指出欧洲、韩国的印墨与中国一样，“是烟炱和胶混于水中製成”。网友“executioner13”则提出改进并非发明。他说锡活字在宋末王祯《造活字印书法》一书中已有介绍。这位网友指出，“‘发明’一词不宜滥用，滥用则有悖历史的真实，反倒让人莫名其妙。”
北京大学现代出版研究所所长肖东发教授更是指出，由于採取了“列印”方式，韩国的金属活字最初每天仅能印10页，经过多年改造后达到韩国金属活字印刷顶峰的“甲寅字”一天也只能印40页，速度上远落后于採用“刷印”的中国的泥字、木字及金属字印刷术。
应对“复活”活字应加强考古宣传
面对韩国的两手证据，中国提出了“活字实物”、“印刷物文物”和“印刷发展史”三方面的证据。
依照《梦溪笔谈》中的记述，后人完全可以再造毕升当年发明的活字，清朝就有苏州李瑶、安徽泾县翟金生用毕升遗法製泥活字证明可行。
而在当代，北京印刷学院课题组在2002年完成了这一工作，对韩国学者“易碎”、“常使活字掉下来”等质疑作了明确的否定。
该课题组按照《梦溪笔谈》“薄如钱唇”的描述製作了1.2釐米高和0.6釐米高两种规格的活字，经专业测试和印刷试验，不存在“易碎”问题。该课题组介绍，韩国学者製作的活字易碎可能是因为太薄或者烧製工艺不成熟。
至于韩国学者质疑“常使活字掉下来”，课题组根据当时配方松香、蜂蜡和纸灰，只要粘葯用量配比合理，固版和拆版的效果都很好，黏着力也不差。课题组认为，韩国学者提出的问题实际上是由于使用了不良配葯，或者是固版所用的粘葯与毕升原法不同。
除了今人对活字的“复活”，出土文物对中国四大发明也提供了有力的证据。近年不断发现比韩国《直指》要早得多的印刷本，宁夏贺兰山山嘴沟石窟裏发现的西夏（1038-1227）文献甚至详细记录了参与印刷各个工序的人员名单。
从印刷发展史的角度看，必然先有雕版印刷，后有活字印刷。雕版印刷起源于中国，最晚在唐代已经发明。
事件概述
活字印刷术、浑天仪、豆浆，这些都是中国人熟知的发明，不过，有很多韩国人声称它们的发明权归韩国。这不，因为韩国的一本古籍被联合国教科文组织认定为世界上最古老的金属活字印本，于是韩国人便声称自己是活字印刷术发明的祖先。
双方反应
韩国学者
韩国学者敢于宣称“起源国”在于有“活字实物”、“印刷物文物”两手证据。一手证据是《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》（下称《直指》）。韩国驻华使馆官方网站称：2001年6月，《直指》终于被联合国教科文组织认定为世界最古老的金属活字印刷品；2005年9月韩国政府资助联合国教科文组织在清州为《直指》举行了大型纪念活动。
另外一手是他们根据《梦溪笔谈》的记载对毕升的泥活字进行了还原，发现了“问题”，例如“易碎”、“不牢固”等等。韩国学者提出，毕升仅仅还停留在理论阶段，只是一个构想，并没有付诸实施。
话说《直指》作为韩国金属活字的“孤证”，受到了超越国宝的尊崇，宣传攻势十分了得，前总统金大中亲自参加了古印刷博物馆的活动，清州市和庆州市有“直指路”、“直指桥”等等——可见，韩国人已经把活字印刷当作发展旅游业的金字招牌。为了打造这个金字招牌，韩国前后动用了数以亿计的金钱——仅仅是2000年的清州国际印刷出版展览会和清州古印刷博物馆开馆十周年庆典，韩国政府便投入150亿韩元举办。
中国专家
在捍卫中国活字印刷发明权方面，中国专家学者纷纷着述，推出数以百计的文章，更撰写出一系列学术专着，例如张秀民、韩琦的《中国活字印刷史》，潘吉星的《中国金属活字印刷技术史》，史金波、雅森.吾守尔的《中国活字印刷术的发明和早期传播》，邹毅的《证验千年活版印刷术》，等等，阐述了活版印刷史上的诸多疑难问题，对“韩国为活字印刷术的祖先”这一论调进行了有力回击。
北京大学现代出版研究所所长肖东发教授更是指出，由于採取了“列印”方式，韩国的金属活字最初每天仅能印10页，经过多年改造后达到韩国金属活字印刷顶峰的“甲寅字”一天也只能印40页，速度上远落后于採用“刷印”的中国的泥字、木字及金属字印刷术。
面对韩国的两手证据，中国提出了“活字实物”、“印刷物文物”和“印刷发展史”三方面的证据。
依照《梦溪笔谈》中的记述，后人完全可以再造毕升当年发明的活字，清朝就有苏州李瑶、安徽泾县翟金生用毕升遗法製泥活字证明可行。
而在当代，北京印刷学院课题组在2002年完成了这一工作，对韩国学者“易碎”、“常使活字掉下来”等质疑作了明确的否定。
该课题组按照《梦溪笔谈》“薄如钱唇”的描述製作了1.2釐米高和0.6釐米高两种规格的活字，经专业测试和印刷试验，不存在“易碎”问题。该课题组介绍，韩国学者製作的活字易碎可能是因为太薄或者烧製工艺不成熟。
至于韩国学者质疑“常使活字掉下来”，课题组根据当时配方松香、蜂蜡和纸灰，只要粘葯用量配比合理，固版和拆版的效果都很好，黏着力也不差。课题组认为，韩国学者提出的问题实际上是由于使用了不良配葯，或者是固版所用的粘葯与毕升原法不同。
除了今人对活字的“复活”，出土文物对中国四大发明也提供了有力的证据。21世纪初不断发现比韩国《直指》要早得多的印刷本，宁夏贺兰山山嘴沟石窟裏发现的西夏（1038-1227）文献甚至详细记录了参与印刷各个工序的人员名单。
从印刷发展史的角度看，必然先有雕版印刷，后有活字印刷。雕版印刷起源于中国，最晚在唐代已经发明。
孙寿龄（中国社会科学院西夏文化研究中心学术委员，武威市着名西夏学者、西夏文泥活字专家）通过对武威出土的西夏文《维摩诘所说经》多年的研究后证明了《维摩诘所说经》是泥活字印刷版本，这一学术实践的研究成功，证明了泥活字印刷术源于中国.对于活字印刷的争论十分激烈，并由此开过世界的学术会议。而孙寿龄坚信自己的研究和判断，他从武威出土的这件文物认定，中国才是泥活字印刷的鼻祖。为了拿出更有说服力的证据，他根据北宋大科学家沈括所着《梦溪笔谈》中关于毕发明泥活字印刷术的记载，选泥、製料、刻字、烧製，排版印刷，他用自家做饭的土炉子烧製泥活字，一千多个日日夜夜，在烟熏火燎中经受了一次次失败的考验。最后，从炉灰中用皲裂的双手扒出了3000多个既难写又难认的西夏文陶字，又用毕之法摸索印书，终于用自己亲手刻出的字印出了《维摩诘所说经》（下卷）。这一成功，以确凿的事实向世界宣告：中国是活字印刷的发明国。
