传输方案
在网路上传输音/视频（英文缩写A/V）等多媒体信息目前主要有下载和流式传输两种方案。A/V档案一般都较大，所以需要的存储容量也较大。同时由于网路频宽的限制，下载常常要花数分钟甚至数小时，所以採用下载的处理方法，时延会比较大。流式传输时，声音、影像或动画等时基媒体由音视频伺服器向用户计算机的连续、实时传送，用户不必等到整个档案全部下载完毕，而只需经过几秒或十数秒传输，待数据达到一定的数量后，即可进行观看，可以大大缩短用户需要等待的时间。当声音等时基媒体在客户机上播放时，档案的剩余部分将在后台从伺服器内继续下载。流式不仅使启动延时成十倍、百倍地缩短，而且不需要太大的快取容量。流式传输避免了用户必须等待整个档案全部从Internet上下载才能观看的缺点。流媒体指在Internet/Intranet中使用流式传输技术的连续时基媒体，如：音频、视频或多媒体档案。
流式媒体在播放前并不下载整个档案，只将开始部分内容存入记忆体，流式媒体的数据流随时传送随时播放，只是在开始时有一些延迟。流媒体实现的关键技术就是流式传输。
传输方式
顺序传输
顺序流式传输是顺序下载，在下载档案的同时用户可观看线上媒体，在给定时刻，用户只能观看已下载的那部分，而不能跳到还未下载的前头部分，顺序流式传输不象实时流式传输在传输期间根据用户连线的速度做调整。由于标準的HTTP伺服器可传送这种形式的档案，也不需要其他特殊协定，它经常被称作HTTP流式传输。顺序流式传输比较适合高质量的短片段，如片头、片尾和广告，由于该档案在播放前观看的部分是无损下载的，这种方法保证电影播放的最终质量。这意味着用户在观看前，必须经历延迟，对较慢的连线尤其如此。
对通过数据机发布短片段，顺序流式传输显得很实用，它允许用比数据机更高的数据速率创建视频片段。儘管有延迟，毕竟可让你发布较高质量的视频片段。
顺序流式档案是放在标準HTTP或FTP伺服器上，易于管理，基本上与防火墙无关。顺序流式传输不适合长片段和有随机访问要求的视频（但可以支持随机访问），如：讲座、演说与演示。它也不支持现场广播，严格说来，它是一种点播技术。
实时传输
实时流式传输指保证媒体信号频宽与网路连线配匹，使媒体可被实时观看到。实时流与HTTP流式传输不同，它需要专用的流媒体伺服器与传输协定。
实时流式传输总是实时传送，特别适合现场事件，也支持随机访问，用户可快进或后退以观看前面或后面的内容。理论上，实时流一经播放就可不停止，但实际上，可能发生周期暂停。
实时流式传输必须配匹连线频宽，这意味着在以数据机速度连线时图象质量较差。而且，由于出错丢失的信息被忽略掉，网路拥挤或出现问题时，视频质量很差。如欲保证视频质量，顺序流式传输也许更好。实时流式传输需要特定伺服器，如QuickTime Streaming Server、RealServer与Windows Media Server。这些伺服器允许你对媒体传送进行更多级别的控制，因而系统设定、管理比标準HTTP伺服器更複杂。实时流式传输还需要特殊网路协定，如：RTSP (Realtime Streaming Protocol)或MMS (Microsoft Media Server)。这些协定在有防火墙时可能会出现问题，导致用户不能看到一些地点的实时内容。
