简介
海胆纲（Echinoidea），壳球形、半球形或心形等，由极多骨板呈叠瓦状排列(软壳)或相互联结(硬壳)构成胆壳，壳外具各种海胆刺及叉棘。壳上可分出明显的步带及间步带区。口面位于腹面中央或偏前方；肛孔位于反口面中央或偏后方的间步带区，偶有移至口面者。发现历
目前分为两个亚纲，围海胆亚纲(Perischoechinoidea)壳多柔软，不具外鳃，步带板2～20列，间步带板1～14列。其中沟头帕海胆目(Bothriocidaroidea)、棘囊海胆目(Echinocystitoidea)和古海胆目（Palaechinoida）有约 40属均已在古生代绝灭，而头帕海胆目（Cidaroida）除10余属发现于古生代外，其余均繁盛于中生代至现代。真海胆亚纲(Eu-echinoidea)具外鳃,步带及间步带各具2列骨板。约700余属，分为4超目，约20目80余科。真海胆类可能起源于头帕海胆目，共约772属,最早的化石记录见于晚奥陶世。
海胆纲真海胆亚纲的1目,通称心形海胆。现存约200种。中国有20多种。心形海胆在一定程度上改变为两侧对称，壳长，口在前方，肛门在后方，围口部边缘无鳃裂。壳内无支持骨骼。无咀嚼器官。反口面步带呈瓣状。口面后间步带分化，与成对的间步带显然不同，形成盾板或腹板的结构。后间步带的第1板特化为唇板。疣穿孔。 棘长短不一，随部位而变化。盾板棘末端变宽，呈铲形，便于挖掘泥沙。重要的形态特徵是壳面有称为带线的特殊结构,带线上密布许多细小的棒状棘。带线按照路径,可以分为内带线、周花带线、侧带线、缘带线、肛带线和肛下带线。最早出现的心形海胆没有带线。
