形态特徵
海葵属于腔肠动物门，珊瑚虫纲。为大型单体，一般高1.5-10厘米，直径1-5厘米。是不具骨骼的珊瑚纲动物。它的身体呈卵圆形，似胶质半透明状。其上口触手丛生，时伸展漂浮于水中，时收缩于体内。体表坚韧。海葵身体的上端有一个平的四盘，周围有许多中空的触手。身体下端是一个基盘，能够紧紧地固着在海中的物体上。海葵在水中不受惊扰时，触手伸张得像葵花，所以叫做海葵。若受惊扰时，整个口盘可以全部缩入消化腔中。海葵的基盘在物体上附着得很紧，用力把它从附着物上取下来时，它身体基部的一部分仍会碎留在附着物上。海葵无骨骼，身体呈圆柱状，一端附于海中岩石或其他物体上，该端称为基盘。另一端有口，呈裂缝形，口周围部分称为口盘，其周围有几圈触手，触手上有刺细胞，可用以捕食鱼虾及活的小动物。捕捉食物后经口，进入口道（stomodaeum），口道壁是口部的外胚层细胞褶入形成的（此为进化现象）。在口道的两端各有一纤毛沟（ siphonoglyphe）或称口道沟（有些种类只有一个纤毛沟），纤毛沟内壁的细胞具纤毛。当海葵收缩成一团时，水流仍可由纤毛沟流入消化循环腔。 消化循环腔的构造较複杂，其中有宽、窄不同的隔膜（mesentery），隔成很多小室。隔膜是由体壁上内胚层细胞增多向内突出形成的，在2层内胚层之间为中胶层。隔膜的作用，主要为支持，并增加消化面积。根据隔膜的宽度可分一、二、三级，只有一级隔膜与口道相连。在隔膜游离的边缘有隔膜丝（mesenteric filament），隔膜丝沿隔膜的边缘下行，一直达到消化循环腔的底部；有的达底部时形成游离的线状物称为毒丝，其中含有丰富的刺细胞，当动物收缩时经常由口或壁孔射出，有防御及进攻的机能。隔膜丝主要由刺细胞和腺细胞构成，能杀死摄入体内的捕获物，并由腺细胞分泌消化液，行细胞外消化和细胞内消化。肌肉较发达，在较大的隔膜上都有一纵肌肉带称为肌旗（muscle band），隔膜和肌旗的排列是分类的依据之一。
生活习性
海葵的体底足盘贴附在岩石上，口周围的触手如花开一般张开着，等待食物的到来。海葵的食性很杂，食物包括软体动物、甲壳类和其他无脊椎动物甚至鱼类等。这些动物被海葵的刺丝麻痹之后，由触手捕捉后送入口中。在消化腔中由分泌的消化酶进行消化，养料由消化腔中的内胚层细胞吸收，不能消化的食物残渣山口排出。
下级属项
| 学名（属 ） | 命名者及年代 | 物种数量 | |
|---|---|---|---|
| 1 | Actinia | Linnaeus, 1767 | 62 |
| 2 | Actiniogeton | Carlgren, 1938 | 1 |
| 3 | Actinopsis | Koren & Danielssen, 1856 | 1 |
| 4 | Actinostella | Duchassaing, 1850 | 1 |
| 5 | Anemonia | Risso, 1826 | 19 |
| 6 | Antheopsis | Simon, 1892 | 1 |
| 7 | Anthopleura | Duchassaing & Michelotti, 1860 | 50 |
| 8 | Anthostella | Carlgren, 1938 | 2 |
| 9 | Aulactinia | Verrill, 1864 | 7 |
| 10 | Bolocera | Gosse, 1860 | 7 |
| 11 | Boloceropsis | McMurrich, 1904 | 1 |
| 12 | Bunodactis | Verrill, 1899 | 30 |
| 13 | Bunodosoma | Verrill, 1899 | 1 |
| 14 | Cladactella | Verrill, 1928 | 1 |
| 15 | Cnidopus | Carlgren, 1934 | 1 |
| 16 | Cancrisocia | Stimpson, 1855 | 1 |
| 17 | Condylactis | Duchassaing & Michelotti, 1866 | 1 |
| 18 | Cribrina | Ehrenberg, 1834 | 1 |
| 19 | Cribrinopsis | Carlgren, 1921 | 6 |
| 20 | Dofleinia | Wassilieff, 1908 | 1 |
| 21 | Entacmaea | Rüppell & Leuckart, 1828 | 2 |
| 22 | Epiactis | Verrill, 1869 | 22 |
| 23 | Evactis | Verrill, 1869 | 1 |
| 24 | Glyphoperidium | Roule, 1909 | 1 |
| 25 | Glyphostylum | Roule, 1909 | 1 |
| 26 | Gyractis | Boveri, 1893 | 1 |
| 27 | Gyrostoma | Kwietniewski, 1897 | 17 |
| 28 | Isactinia | Carlgren, 1900 | 3 |
| 29 | Isanemonia | Carlgren, 1950 | 1 |
| 30 | Isantheopsis | Carlgren, 1942 | 1 |
| 31 | Isoaulactinia | Belém et al., 1996 | 2 |
| 32 | Isocradactis | Carlgren, 1924 | 1 |
| 33 | Isosicyonis | Carlgren, 1927 | 2 |
| 34 | Isotealia | Carlgren, 1899 | 2 |
| 35 | Korsaranthus | Riemann-Zürneck, 1999 | 1 |
| 36 | Leipsiceras | Stephenson, 1918 | 2 |
| 37 | Macrodactyla | Haddon, 1898 | 2 |
| 38 | Mesactinia | England, 1987 | 1 |
| 39 | Myonanthus | McMurrich, 1893 | 2 |
| 40 | Neocondylactis | England, 1987 | 1 |
| 41 | Neoparacondylactis | Zamponi, 1974 | 1 |
| 42 | Onubactis | Lopez-Gonzalez, den Hartog & Garcia-Gomez, 1995 | 1 |
| 43 | Oulactis | Milne Edwards & Haime, 1851 | 7 |
| 44 | Oulactis | Milne Edwards & Haime, 1851 | 2 |
| 45 | Paracondylactis | Carlgren, 1934 | 4 |
| 46 | Paractis | Milne-Edwards & Haime, 1851 | 1 |
| 47 | Paranemonia | Carlgren, 1900 | 2 |
| 48 | Parantheopsis | McMurrich, 1904 | 4 |
| 49 | Paratealia | Mathew & Kurian, 1979 | 1 |
| 50 | Phialoba | Carlgren, 1949 | 4 |
| 51 | Phlyctenactis | Stuckey, 1909 | 4 |
| 52 | Phlyctenanthus | Carlgren, 1949 | 2 |
| 53 | Phyllactis | Milne Edwards & Haime, 1851 | 14 |
| 54 | Phymactis | Milne Edwards, 1857 | 6 |
| 55 | Phymanthea | Carlgren, 1959 | 1 |
| 56 | Pseudactinia | Carlgren, 1928 | 3 |
| 57 | Spheractis | England, 1992 | 1 |
| 58 | Stylobates | Dall, 1903 | 4 |
| 59 | Synantheopsis | England, 1992 | 2 |
| 60 | Tealianthus | Carlgren, 1927 | 1 |
| 61 | Telactinia | England, 1987 | 1 |
| 62 | Urticina | Ehrenberg, 1834 | 9 |
| 63 | Urticinopsis | Carlgren, 1927 | 2 |
