简介
水与火都是纯凈的象征。在基督徒眼裏，圣洗仪式甚至洪水都是公认的纯凈的表现。大部分原始文明社会广泛用水来处决罪犯，无疑是受到了宗教信仰和迷信的影响。水是大自然的一个特殊组成部份，将犯人入水，也便是变相地把罪人交给了创世者。于是，最初的溺刑仅只是把人扔入水中，只要能上岸者，便体现了上帝恩赐的征兆。但这种情况持续一段时间后，便产生了大的变数，对执刑者来讲，已经下了决心让人死，又怎能让他们有逃脱的机会呢?于是，如果把犯人投进湖海中，则会在他的脖子上挂上锚，或是铁链，或是石磨，再不济也会绑上块大石头。古日耳曼人和高卢人发现把犯人扔入沼泽地，溺死率是百分之百;罗马人知道把犯人头朝下扔入一口小眼井也决无逃生的可能;而把人装入袋中再扔进水裏则是中世纪欧洲的常用方法。亨利八世时期，英国人将刑犯用木桩固定在落潮的沙滩上，等涨潮时，海水便会一点点地将他淹没。而在拿破仑时代，则盛行用壮汉活生生将人按入浅水中溺死或是把犯人集体捆在船上，然后将船凿沉。
灌水溺刑
近现代的欧洲流行一种溺刑，是用灌水的方式。让犯人直躺在一条直杠上捆住手脚，将漏斗深深插入犯人喉部，刽子手慢慢地不间断地倒水进漏斗中;或是在犯人嘴上蒙布，把水倒在布上。这两种方法都致力于让犯人在吸气时吸进水而窒息致死。这种玩法在法国还有章可循:大刑18升水，小刑9升。据称，在施刑时用清水称是以礼待客，过份一些便会用髒水和粪水，别出心裁的施刑者则会用醋和辣椒水，对持有身份的人则灌入名贵的葡萄酒……
