概况
近海火山形成岛屿，就成了火山岛弧(volcanic island arc)。通常，它们形成于一个大洋板块向下俯沖至另一个构造板块的过程，且常常与一个海沟平行(比如西太平洋上的爪哇海沟与巽他弧近乎平行)。大洋板块是饱和水的，水这种挥发物也是远远低于地幔熔点的。当大洋板块俯沖时，随着俯沖深度增加，板块承受的压力越来越大。这些压力把水挤出板块，带到了地幔中。在板块之下，地幔熔体形成岩浆。岩浆上升就形成了与俯沖区域平行的火山弧。
火山弧地理位置
如西太平洋有阿留申弧、千岛弧、日本弧、马裏亚纳弧、汤加弧。大西洋西缘有安的列斯弧、南桑德威奇弧，还有印度洋的巽他弧等。岛弧火山以安山岩喷发为主，但在靠近海沟一侧有拉斑玄武岩，在弧后边缘海一侧出现硷性岩。岛弧火山是大洋板块向大陆板块消减过程中，下潜板块上部局部熔融形成岩浆，向上侵位并喷发到地表形成的。
这些火山弧不应该与热点火山链相混淆，火山链形成于板块移过热点时一个接一个的板块中部，因此火山过程在年龄上从链的一端到另一端有序变化。夏威夷岛就是一个典型的热点链:较老的岛屿(年龄为数十个Ma)在西北部，既小又丰富相对于新近产生的夏威夷岛(4Ma)，新岛多是岩石。火山弧通常不会表现出这种年龄分带性。
详细介绍
大洋弧(oceanic arcs):形成于一个大洋地壳俯沖到邻近的另一大洋地壳时所产生的火山岛弧。(不是所有的岛弧是火山岛弧)
大陆弧(continental arcs):当一个大洋地壳向下俯沖到另一个大陆地壳时，形成的弧形山带(mountain belt)。(不是所有的山带是这种方式形成)
在某些情况下，一个俯沖区域可能表现出，一部分俯沖在大陆之下，一部分俯沖在大洋地壳下。
(学术术语火山弧与术语岛弧常常混淆。前者是一系列火山，但是不一定近海的offshore。后者一群岛屿，不一定就是火山组分)
火山几乎都呈现出造山带，但这不等于火山弧。它们两者是独立的，但是令人印象深刻的大火山在造山带中。例如，义大利的维苏威火山Vesuvius和埃特纳火山Etna是互相分离的，但都是不同类型的造山火山。
弧前活动带是火山演化的地带。
岩石学意义
俯沖区域，俯沖板块的脱水诱导下覆地幔的部分熔融，产生低盐度、钙硷性岩浆;岩浆上升侵入到上覆板块的岩石圈中。脱水是因为在40-60km深处绿泥石矿物的不稳定。这是俯沖板片中岛弧火山作用距离一致的原因:因为载群簇熔融flux-melting火山作用的温度-压力情况下，绿泥石不稳定常常发生在相同的深度，那麽海沟距离弧火山的距离就仅仅与俯沖板片的倾角有关。
岛弧的俯沖一侧是一个深而窄的大洋海沟，它是俯沖、仰沖板块边界的地球表面痕迹。
