外形特徵
口裂宽，具齿。眶蝶骨有或无。腰骨不与肩带相连。肩带无中乌喙骨，腰骨及胸鳍的辐状骨皆已骨化。骨无硬骨细胞。具有鳃弓收缩肌。背鳍和臀鳍不具鳍棘；腹鳍通常腹位；一般具脂鳍。鳔有或无，若有鳔时，具鳔管。有输卵管。多数种类体上被鳞。生活环境
本目鱼类均为海产，除狗母鱼科的一些种类栖息于沿海一带外，绝大多数生活在中深层海区里。主要栖息在200～800米水深的海区，垂直分布可达2000米以上。
生活习性
本目许多种类营集群生活，灯笼鱼科鱼类是典型的以小型浮游动物为食的温和鱼类。它们从头到尾具排列有规则的且左右对称的发光器，大部分在体侧的下部，有些种类在眼的上下部或头的背部。有些种类在鳍的基部、尾柄的上下缘，还有像斑块的发光腺。有昼夜垂直洄游习性，夜间常接近于洋面的表层。幼鱼的发光器没有成鱼发达。帆蜥鱼科和狗母鱼科的一些种类是以鱼为食的兇猛性鱼类。一般为小型鱼类，但有些个体较大的种类，如蛇鲻属鱼类，为经济鱼类。
历史溯源
灯笼鱼目起源于白垩纪，一般认为是由鲱形目和鲑形目的一些种类演变而来。
