科学分类
界：动物界Animalia
门：脊索动物门Chordata
纲：爬虫纲Reptilia
烙铁头目：有鳞目Squamata
亚目：蛇亚目Serpentes
科：蝰蛇科Viperidae
亚科：蝮亚科Crotalinae
属：莽山烙铁头属Ermia
种：烙铁头蛇
基本信息
烙铁头(Trimeresurus jerdonii) 全长1m左右。颊窝显着。背面草绿色，杂有黄、红及黑色斑点，红斑在脊背正中形成—行较大的斑块；栖于海拔1700m～3100m的山区石堆或杂草中，是川西牧区的剧毒蛇，吃鸟和小型兽类。卵胎生。
物种简介
烙铁头蛇最初被发现是在郴州莽山境内，因此也被称为莽山烙铁头蛇。莽山烙铁头蛇的毒性比五步蛇的毒性还要大一些。
虽然被蛇咬伤后在五步内能使人死亡有些夸张，但被莽山烙铁头蛇咬伤后，如不及时採取措施，不到十分钟就足可致人丢命。由于莽山烙铁头蛇科研价值巨大，加之数量稀少（野外生存的约500条），在黑市上，其身价已经被炒到100万元一条。
这种蛇极其懒惰。绝大部分时间它们都会伏在地上一动也不动，即便发现有人来了，也只是不慌不忙地慢慢爬动，其速度比人散步还慢。只有在受到很大惊吓时，它们才会迅速逃走。
莽山烙铁头蛇第一次进入人类视野是在1984年。陈远辉介绍，当年莽山林区一名职工被毒蛇咬伤，他花了1个多月才把其体内的蛇毒清除。经过对病人询问，他觉得这是一种还没有被人类认识的毒蛇。
他想到了莽山瑶族人崇拜的图腾“小青龙”，从此，他开始上山寻找这种神秘的毒蛇。1989年9月，莽山林管局一名职工在保护区发现了两条成蛇和一窝奇怪的小蛇，它们都有白尾巴。发现正是他苦苦找寻的“小青龙”，后被命名为烙铁头蛇。
体型特徵
属中小型毒蛇，体躯粗短，身体颜色由黄褐色至暗褐色均有之，背中线有一纵列不规则之黑色菱形斑块，腹部呈灰白色，其上有深褐色的斑点分布，体鳞19或21列，除最外列其余均具明显稜脊，头部较为圆钝，略呈三角形，自眼后经口角到颈侧有一深色带纹，具颊窝(lorealpit)一对，位于鼻孔与眼睛之间，此为响尾蛇亚科着名的感觉器官，可以感知环境中热源的变化，上颚前端具可收摺的管牙一对，比例上较龟壳花为短小。
烙铁头蛇主要生活于湖南省的山区，尤指莽山一带。虽然第一次发现此蛇种是在莽山之上，但它们其实同样栖息在附近区域。首次发现它们时，它们正身处森林地区的茂密植被下生活。它们经常在阴暗位置潜伏休息，当会适时跟蹤猎物进而捕食；有时亦会躲藏于山洞之中。
主要栖息于山区箭竹草原或碎石堆。白天活动为主。虽然行动缓慢，但菊池氏龟壳花为具有出血性毒的蛇类，需小心因应。幼蛇以两生类或蜥蜴为主食，成蛇以则小型哺乳类动物为食。菊池氏龟壳花是以胎生方式生殖的蛇类，约在夏末至秋季间生产，每窝可产下仔蛇2到8只，初生仔蛇全长约17公分。
物种分布
我国特有种。目前仅知分布于我国湖南省宜章县境内莽山自然保护区几千公顷的狭小範围内。发现于海拔700～1100m的山区林下。6月下旬至7月产卵20～27枚，卵白色，椭圆形，卵径34-38mm×50-66mm，重31～40g。产卵后亲蛇有护卵与孵卵习性。在25°～30℃温度下，60天左右孵出仔蛇，初孵仔蛇全长330～460mm，重15～35g。
继2007年在韶关发现广东第一条雄性“蛇中熊猫”——莽山烙铁头蛇后，韶关市林业部门日前又再次发现一条雌性的莽山烙铁头蛇。这两次重大发现打破了此前许多学者认为此种中国独有蛇类只在湖南莽山出没的惯有认识，增加了广东省分布该种珍稀蛇类的新记录。目前，专家们正在对这一对珍稀的“小青龙”进行人工驯养实验，下一步将对它们进行广东第一次莽山烙铁头蛇的人工繁殖研究。2010年09月11日安徽合肥野生动物园肥东蛇类繁殖基地孵化出11条蟒山烙铁头蛇，为人类研究提供了更多的帮助。
栖息环境
莽山
莽山，处于中国南岭中段，山高谷深，森林苍郁，由于人迹罕至，这里保持了最原始的生命轮迴。在森林的深处，丛林的地上积累着厚厚的枯叶，倒塌枯朽的树干保持着生命终结最后一刻的姿态，成为各种苔藓的乐园。阳光被茂密的树冠遮挡，只能一丝一缕地闪烁着，雾气被山川壑谷涡集，山林一年四季都笼罩在一片云雾之中。莽山气候温暖而潮湿，这种气候和环境最适合蛇类的生存。
蛇的乐园
现在的莽山是蛇的王国。蛇是地球上一个比人类古老的多的物种。据推测，在距今1.5亿年前的侏罗纪，大概就已经有蛇了。也就是说，在燕山造山运动中产生的莽山，从诞生起就成为蛇的栖息地。在这莽莽大山中，千百年来还隐藏着一种神秘的巨型毒蛇。
传说
在莽山，居住着一个古老而神秘的山地民族，瑶族。在从先祖流传下来的歌谣中描述，莽山瑶族是伏羲女娲的直系后代。伏羲女娲是人面蛇身的神仙，瑶族人继承了他们人性的一部分，而他们的蛇性被一种叫做“小青龙”的蛇继承，传说中这种蛇体形巨大，有一条白色的尾巴。瑶族人觉得他们和“小青龙”是一母所生的亲兄弟，是有灵性的，把它奉为图腾，瑶族世代居住在深山溪峒，虽然和他们的兄弟从未谋面，但是瑶族人深信，他们的兄弟和他们共同居住在这茫茫深山中。
发现过程
二十年前的一天，林区的一位职工被蛇咬伤，找到当地最有名的治疗蛇毒的医生陈远辉，因为不管什幺蛇毒，他一个星期就能治癒。当陈远辉查看病人的伤口时发现，咬痕巨大，这幺大的咬痕只有五步蛇这种大型毒蛇才有，但是病人体内的蛇毒兇险，比五步蛇更甚。据这位职工描述，咬他的蛇全身黄褐相间，还有一条白色的尾巴，显然这不是五步蛇，那咬伤他的是什幺蛇呢？
陈远辉遍查资料也找不到和他描述的蛇相对应的品种，自认为精于治疗蛇毒的陈远辉花了一个多月的时间才把这个职工体内的蛇毒清除。巨大的毒性激起了陈远辉寻找这种毒蛇的好奇心，那条长着白色尾巴的蛇深深地印在了他的脑海中，从此他开始寻找这种剧毒白尾蛇。
大家都知道陈医生在找一种怪蛇，每次抓到了不认识的蛇，就会给陈远辉送来，看看是不是他要找的白尾蛇。每一次打开装蛇的口袋，都是一次希望的开启，然而每次谜底揭开都是失望的结果。就这样五年过去了。白尾蛇真的存在吗？还是那位被咬伤的职工的幻觉？然而那位被咬伤的职工身上那巨大的咬痕和独特的毒性，让他坚信白尾蛇一定生活在这片深山中。
1989年9月上旬，莽山林管局的一名职工在保护区夹水河谷发现了一窝奇怪的小蛇和两条成蛇。它们都有一条白色的尾巴。陈运辉闻讯后立刻意识到这就是他苦苦找寻了五年的白尾毒蛇。他立刻联繫了中科院成都动物研究所，12月他带着小蛇找到中国爬行动物专家赵尔宓，经过研究比较，确定这是一个新种。
1990年中国的《四川动物》第一期上赵尔宓教授和陈远辉联合署名，向全世界宣布在中国莽山发现了一个新蛇种，它的体型可以和蟒蛇媲美，同时又有着和眼镜蛇一样的毒性，命名为莽山烙铁头，从此世界已知的蛇类家族成员上升为50种。
名称由来
莽山烙铁头之所以得名，最主要的原因就是它那明显呈三角形，形似一块烙铁的头部。和普通烙铁头蛇相比，莽山烙铁头体形巨大，可达两米长。目前已发现的莽山烙铁头蛇最重的达8.5公斤，而在没有确定为新种之前，曾经有人抓到过一条重达15公斤的成蛇。这样的体形完全可以和世界上最大的蛇----蟒蛇相媲美。
属性
但是与蟒蛇不同的是，莽山烙铁头是剧毒蛇。它属于蝰科，兇狠的巨蝮，诡异的响尾蛇，妖艳的竹叶青蛇都是它的表亲。它们或丑陋不堪，或鲜艳夺目，却都是大名鼎鼎的毒蛇，甚至是夺人性命的剧毒蛇。
原矛头腹
在蝰科中和莽山烙铁头蛇最接近的是原矛头腹，也叫烙铁头，剧毒蛇。它的头也呈明显的三角形，像烙铁，但是型号却比莽山烙铁头小很多，它的身材也明显苗条很多，和莽山烙铁头明显不在一个重量级上。但是它也不是一个好惹的对象，一旦受到威胁，它就会摆出进攻的架势，尾巴也会像响尾蛇一样摆动，虽然不能发出声音，但是也足以震慑对方，还有一个作用就是诱敌，蛇的尾梢在自然界中有一个特殊的作用，它在捕食的时候甩动尾梢，它的尾梢就像一条小虫在扭曲，这个时候就会吸引过来一些小鸟青蛙过来，这样的话就可以在最近的距离捕猎到自己希望得到的食物。如果被它咬到，它的毒腺里分泌的毒汁也会给人带来生命危险。
重量
莽山烙铁头的重量是烙铁头蛇的十倍以上，由于体形巨大毒液分泌量也随之增大，一旦被咬，它的蛇毒会随着血液在人体内迅速发作，如不及时处理，死神一定会如约而至。
毒性
五年的寻找让陈远辉有幸第一次有缘见到这传说中的白尾蛇，和别人相比他似乎已经非常幸运了。瑶族人世代居住在高山峻岭的幽僻之处，与猿猴为伴，百鸟为邻。他们以“小青龙”为兄弟，奉它为图腾。可是千百年来，长着白尾巴的小青龙只是古老传说中的主角，人们在凡间永远无法得以一见。这一次的会面却引发了陈远辉无数次的期待，要了解莽山烙铁头，需要的不是一次的相遇，而是深入的观察。
被莽山烙铁头咬伤的那位职工身上的咬痕让陈远辉至今还记忆犹新。面对这种陌生的毒蛇，一切都是未知数。对于莽山这种特有物种，陈远辉拥有得天独厚的自然优势。研究莽山烙铁头使陈远辉从医生变成了更有名气的“蛇博士”。这种角色的转换却让他经历了九次死亡的考验。最后一次受伤让他几乎送命，死里逃生后，他失去了一截手指，而且这次也让他对莽山烙铁头蛇的毒性有了更深刻的认识，这就发生在两年前的夏天。
首次发现
青龙居是一块巨大的岩石，岩石底下杂草丛生，黑暗中还隐藏着无数的洞穴。在这曾经多次发现莽山烙铁头，所以把这取名青龙居。2003年8月17日，陈远辉在青龙居抓到一条一岁左右的莽山烙铁头。以前成蛇和刚出生的小蛇都有发现，但是一岁左右的莽山烙铁头的发现，这还是第一次。
食性
整个生物界是一个大的食物链，莽山烙铁头也处于其中。虽然它体型巨大，而且还有发达的毒腺，但是它也有天敌。特别是当它还是小蛇的时候，更是时刻受到生命的威胁。各种鹰和雕、黄鼠狼、猪獾，都是蛇类的死对头，刚出生的小蛇常常一出世就成了它们的美味佳肴。这条小蛇的发现对于陈远辉来说是一个惊喜。
放生
为了让小蛇继续在野外成长繁殖后代，三天后，也就是2003年8月20日陈远辉和其他研究人员回到青龙居準备放生。为了能够拍下小蛇放生的整个过程，陈远辉没有像往常一样将小蛇甩开，而是慢慢地把它放在草丛里，可是意外发生了
陈远辉：“我刚刚把它放下地手一松，它就回过头来咬到我左手，咬到中指，我这个手一松，结果它挂在我的手上。”
连陈远辉自己也没有想到会发生意外。当他準备立刻处理伤口时，他发现他左手中指上的咬痕十分清楚，对于研究者来说，新鲜的咬痕是重要的研究资料，而且这只是一条一岁左右的小蛇，陈远辉决定先不处理伤口，而是对着伤口拍照。
陈远辉明显低估了小蛇的毒性，当陈远辉开始处理伤口时，却感觉越来越体力不支。
不久陈远辉就躺倒在地，随行的女儿曾经和陈远辉学习过治疗蛇毒，她在父亲的指导下开始进行急救。此时同事提出送往医院的想法也被马上要昏迷过去的陈远辉拒绝。
陈远辉被迅速带下山送回家中，他的女儿根据他以前的药方寻找草药，给他敷药治疗。陈远辉就这样在家里昏睡了两天两夜。
第三天，陈远辉终于醒来，可是他被咬的左手中指上部已经溃烂，无奈之下只好截去，成为莽山烙铁头蛇留给他永远的纪念。但是这次意外并没有让陈远辉就此放弃对莽山烙铁头蛇的研究，反而对这次拍到的珍贵资料很是得意。
地位
广东省专家15日确认，韶关三名护林员上周四捕到的一条蛇为珍稀物种莽山烙铁头。莽山烙铁头被称为“蛇中熊猫”，全球仅存500余条。专家称，若确为3人在韶关山区发现，则是莽山烙铁头首次在中国湖南省以外地域被发现，其意义可以与发现野生华南虎相提并论。
物种现状
烙铁头蛇是中国特有的巨型毒蛇种，1990年才为学术界发现而被命名加以科学记载。目前仅知分布于中国湖南省宜章县境内莽山自然保护区几千公顷的狭小範围内，估计该蛇种群只有几百条。据国家林业局调查报告显示，莽山烙铁头蛇为我国由于种群数量少、分布狭窄，而面临灭绝危险11种动物中的一种，并称其比大熊猫更濒危，急需抢救性保护。莽山烙铁头蛇全球只有莽山独有，分布只有100平方公里左右。它是目前已知的毒蛇类里的最大型蛇种，目前发现的莽山烙铁头蛇的活体，最重的为8.5公斤。
随着莽山烙铁头蛇的出名，这种蛇的身价也是水涨船高，到1996年该蛇被国际保护组织列入IUCN(世界自然保护同盟)红色名录后，该蛇的黑市价格已涨到了100多万一条。烙铁头蛇只生长在郴州莽山境内，因为蛇头酷似三角型的烙铁而得名。陈远辉说，烙铁头蛇被称作蛇类王国的“大熊猫”，目前全世界只有300至500条，急需抢救性保护。1996年烙铁头蛇被国际保护组织列入IUCN（世界自然保护联盟）红色名录后，黑市价格炒到了上百万元，但由于到目前为止，莽山烙铁头蛇还未列入中国重点保护的野生动物目录，也没有相关的法律依据加以保护，因此最近两年到莽山猎蛇贩卖的人很多。
自从被确认为“比大熊猫更濒危的野生物种”以来，每条莽山烙铁头蛇的价格一度被炒到100多万元。由于该蛇还未列入具有法律意义上的国家重点保护的野生动物，上世纪90年代曾滥捕成风，大量蛇种外流。由于法律制度上的空白和高价的诱惑，如今捕蛇又一次达到疯狂的地步，有人竟然将黑手伸向博物馆。为此，国内许多专家忧心忡忡，如果不立即加以保护，该物种就会从地球上消失。
原在莽山生态博物馆内展出的烙铁头蛇共有两条。被盗的烙铁头蛇是一条重达2.5公斤的成年大蛇。这条蛇刚蜕皮，全身呈现出鲜艳的青绿色。
到目前为止，莽山烙铁头蛇还未列入具有法律意义上的国家重点保护的野生动物目录，因此给地方执法带来难度，也给走私提供了方便。他呼吁人们抵制对莽山烙铁头蛇的收购行为，国家有关单位应儘快将莽山烙铁头蛇列入重点保护目录，从保护和研究经费上予以扶持。
该蛇类逐渐稀少以濒临灭绝。属于国家特级保护动物。
