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焚香

（图）焚香

对于焚香之趣，古书上多有论述。着名的有冒闢疆的《品香》和屠隆的《焚香之趣》。古代的雅致文人乐于焚香读书，品茗操琴，以修养心性……无论琴茶，焚香都是收敛心情的必备程式。

简介

焚香

中国从古至今，从宫廷到民间，都有焚香凈气、焚香抚琴、吟诗作画和焚香静坐健身的习俗。清太和殿前陛的左右有四只香几，上置三足香炉，皇帝升殿时，炉内焚起檀香，致金銮殿内香烟缭绕，香气四溢，使人精神振奋。

古时的诸葛孔明，弹琴时不仅有童子相侍左右，而且常置香案，焚香助兴。古代文士淑女操琴时焚香，也是为了创造一种幽静风雅的氛围。

南宋爱国诗人陆游在观书时，斋中常要焚香。他在诗中写道：“官身常欠读书债，禄米不供沽酒资，剩喜今朝寂无事，焚香闲看玉溪诗”。北宋大文豪苏东坡，更十分青睐焚香静坐和修身养性。他在赴海南儋州途中购买十多斤檀香，并建一“息轩”，常在轩中焚香静坐。他题诗曰“无事此静坐，一日是两日，若活七十年，便是百四十。”可见焚香静坐的养生健体之功。

现代国画大师齐白石也十分尊崇焚香作画的神奇作用。他说：“观画，在香雾飘动中可以达到入神境界；作画，我也于香雾中做到似与不似之间，写意而能传神。”

在家中经常焚香，可以醒脑清神，去浊存清，提高工作和学习效率，且有延年益寿之功。

历史

我国焚香习俗起源是很早的，古人为了驱逐蚊虫，去除生活环境中的浊气，便将一些带有特殊气味和芳香气味的植物放在火焰中烟熏火燎，这就是最初的焚香。古人在焚香中不仅减少蚊虫叮咬，给自己的生活环境带来舒适怡人的芳香，还去除了疾病的传播和困扰。从中得到很大益处。在古代有原始崇拜与巫术等崇神信奉，认为一切都是神的恩赐，对神极度敬仰和崇拜。久而久之焚香就被神化了，随后焚香变得既庄严又神圣。

古代各朝对焚香有着不同程度的重视，焚香被不断神化，从一般生活需要发展到宫廷、佛教、圣事、圣地需要；从实用发展到华贵神圣。由于焚香质的变化从而推动和促使焚香器具的迅猛发展，故製造出各阶层需要、花式繁多的焚香器具来，满足焚香者信奉、理念、心愿和愿望的需求。根据考古发掘的熏炉数量和年代分析，古时候用熏炉焚香最盛行的当算汉代，大量的汉代熏炉出土证明了当朝对焚香比较重视，十分盛行；当时社会已相当发达，物质已得到满足，人们朝向古代精神文明方面追求。

汉代熏炉不仅品种多，数量也多，有金属和陶瓷两大类；博山炉最精美绝伦。唐代使用贵金属製造熏炉，有二层及三层之分，最着名的要算“球型万向形熏炉”，小小熏炉包含着的高科技让现代人惊讶。宋代以动物造型製造熏炉形成一种风格。明代宣德炉最为名贵。清代绚丽多姿、富丽堂皇的景泰蓝香炉在发展中得到创新。焚香习俗在我国延续了几千年经久不衰，给无数的焚香者带来幸福与追求。

中国人焚香的历史，大体可分为三个时期：周人升烟以祭天，称作“烟”或“烟祀”，这种祭製始于周文王。“烟祀”一是点火升烟，二是烟气为香气。以香烟祭神，就是后世所谓的“烧香”。

汉武帝对中国香事的发展有重要贡献。武帝为求长生，是神就敬，打破以往“香祭祭天”的垄断，使香进入生活日用。就在这一时期，产自西域的真正的“香料”也传入了中国。于是，香具也应运而生，中国第一个香炉也发明出来了，称为“博山炉”。从此，香品与香炉相配，使中国的香事进入一个新阶段。

隋唐以后，“西（域）香”由“南（两广、海南）香”所取代。南香的大量涌入使香的价格降低，为普及提供了物质準备。另外，佛道二教从六朝以来大发展，两教尚香，信徒众多，令焚香走向普及。

分类

根据外形特征可分为原态香材、线香、盘香、塔香、香丸、香粉、香篆、香膏、涂香、香汤、香囊、香枕等。

原态香材香料经过清洗、干燥、分割等简单的加工製作而成。原态香材能保留香料的部分原始面板特征，如檀香木片、沉香木块等。

线香常见的直线形的熏香，还可细分为竖直燃烧的“立香”，横倒燃烧的“卧香”，带竹木芯的“竹签香”等等。

盘香又称“环香”，螺旋形盘绕的熏香，可挂起，或用支架托起熏烧，有些小型的盘香也可以直接平放在香炉裏使用。

塔香又称“香塔”，圆锥形的香，可放在香炉中直接熏烧。

香丸豆粒大小的丸状的香。

香粉又称“末香”，为粉末状的香。

香篆又称“香篆”、“印香”、“百刻香”，用模具将香粉压製成特定的（“连笔”的）图案或文字，点燃之后可顺序燃尽。

膏香又称“香膏”，研磨成膏状的香。

涂香又称“涂敷香”，涂在身上或衣服上的香粉、香膏等。

香汤又称“香水”，以香料浸泡或煎煮的水。

香囊又称“香包”，装填香料的丝袋，有丝线可挂于颈下的称为“佩香”。

香枕装填香料的枕头，可安神养生。

焚香与茶

二十七道武夷茶艺程式

•恭请上座客在上位，主人或侍茶者沏茶、把壶斟茶待客。

•焚香静气焚点檀香，造就幽静、平和的气氛。

•丝竹和鸣轻播古典民乐，使品茶者进入品茶的精神境界。

•叶嘉酬宾出示武夷岩茶让客人观赏。"叶嘉"即宋苏东坡用拟人笔法称呼武夷茶之名，意为茶叶嘉美。

•活煮山泉泡茶用山溪泉火为上，用活火煮到初沸为宜。

•孟臣沐霖即烫洗茶壶。孟臣是明代紫砂壶製作家，后人把名茶壶喻为孟臣。

•乌龙入宫把乌龙茶放入紫砂壶内。

•悬壶高沖把盛开水的长嘴壶提高沖水，高沖可使茶叶翻动。

•春风拂面用壶盖轻轻刮去表面白泡沫，使茶叶清新洁凈。

•重洗仙颜用开水浇淋茶壶，既洗凈壶外表，又提高壶温。"重洗仙颜"为武夷山一石刻。

•若琛出浴即烫洗茶杯。若琛为清初人，以善製茶杯而出名，后人把名贵茶杯喻为若琛。

•玉液回壶即把已泡出的茶水倒出，又转倒入壶，使茶水更为均匀。

•关公巡城依次来回往各杯斟茶水。

•韩信点兵壶中茶水剩下少许时，则往各杯点斟茶水。

•三龙护鼎即用拇指、食指扶杯，中指顶杯，此法既稳当又雅观。

•鑒赏三色认真观看茶水在杯裏的上中下的三种颜色。

•喜闻幽香即嗅闻岩茶的香味。

•初品奇茗观色、闻香后开始品茶味。

•再斟兰芷即斟第二道茶，"兰芷"泛指岩茶。宋範仲淹诗有"斗茶香兮薄兰芷"之句。

•品啜甘露细致地品尝岩茶，"甘露"指岩茶。

•三斟石乳即斟三道茶。"石乳"，元代岩茶之名。

•领略岩韵即慢慢地领悟岩茶的韵味

•敬献茶点奉上品茶之点心，一般以鹹味为佳，因其不易掩盖茶味。

•自斟漫饮即任客人自斟自饮，尝用茶点，进一步领略情趣。

•欣赏歌舞茶歌舞大多取材于武夷茶民的活动。三五朋友品茶则吟诗唱和。

•游龙戏水选一条索紧致的干茶放入杯中，斟满茶水，恍若乌龙在戏水。

•尽杯谢茶起身喝尽杯中之茶，以谢山人栽製佳茗的恩典。

主要香料

（图）熏香炉

杜衡，月麟香，甘松、苏合、安息、郁金、捺多、和罗、丁香、沉香、檀香、麝香、乌沉香、白脑香、白芷、独活、甘松、三柰、藿香、藁本、高良姜、茴香、木香、母丁香、细辛、大黄、乳香、伽南香、水安息、玫瑰瓣、冰片、龙涎。

人类最早使用杜衡可以追溯的屈原《九歌·山鬼》中的记载：被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。

《香乘》载有九种方子：丁香煎圆，木香饼子，豆蔻香身丸，透体麝脐带，独醒香、经御龙麝香茶，孩儿香茶。

宋代宫中到民间还盛行一种苏合香酒，每一斗酒以苏和香丸一两同煮，极能调五髒，却腹中诸疾，每冒寒夙，则饮一杯。

甘松香

略呈圆锥形，多弯曲，长5～18cm。根茎短小，上端有茎、叶残基，呈狭长的膜质片状或纤维状。外层黑棕色，内层棕色或黄色。根单一或数条交结、分枝或并列，直径0.3～1cm。表面棕褐色，皱缩，有细根及须根。质松脆，易折断，断面粗糙，皮部深棕色，常成裂片状，木部黄白色。气特异，味苦而辛，有清凉感。

苏合香

为金缕梅科植物苏合香树所分泌的树脂。苏合香为半流动性的浓稠液体，黄白色至灰棕色，半透明，质粘稠，挑起则连绵不断。体重，入水则沉。气芳香，味略苦辣而香。以色棕黄或暗棕、半透明、无杂质者为佳。宜装于铁筒中，并灌以清水浸之，置阴凉处，以防止走失香气。

安息香

为球形颗粒压结成的团块，大小不等，外面红棕色至灰棕色，嵌有黄白色及灰白色不透明的杏仁样颗粒，表面粗糙不平坦。常温下质坚脆，加热即软化。气芳香、味微辛。其树脂可代安息香树脂使用，治中风昏厥、心腹诸痛，有开窍、行定血之效。

郁金

《本草经读》："郁金，气味苦寒者，谓气寒而善降，味苦而善泄也。其云血积者，血不行则为积，积不去则为恶血，血逆于上，从口鼻而出，则为衄血吐血，血走于下，从便溺而出，有痛为血淋，无痛为尿血，即金疮之瘀血不去，则血水不断，不能生肌，此物所以统主之者，以其病原皆由于积血，特取其大有破恶血之功也。盖血以气为主，又标之曰下气者，以苦寒大泄其气，即所以大破其血，视他葯更进一步。若经水不调，因实而闭者，不妨以此决之，若因虚而闭者，是其寇仇。且病起于郁者，即《内经》所谓二阳之病发心脾，大有深旨，若错认此葯为解郁而频用之，十不救一。至于怀孕，最忌攻破，此葯更不可以沾唇。即在产后，非热结停瘀者，亦不可轻用。若外邪未凈者，以此擅攻其内，则邪气乘虚而内陷。若气血两虚者，以此重虚其虚，则气血无根而暴脱。此女科惯用郁金之害人也。"

丁香

似指甲状的红棕色花苞是精油的原料，树平均高度为5～6公尺左右，主要产地斯裏兰卡、瓜哇、马达加斯加，以蒸馏法製得，其香味为有点鲜苔及木香的花香，是香水製造业不可缺少的香味，亦常加入酒中，精油颜色为透明无色。对心情有正面的影响，舒缓因情绪郁结而产生的不快或胸闷感。可稀释后用于疮、痈、疔、疖等的皮肤创伤，有消肿抗炎的伤口上，促进愈合的作用。

沉香

国产沉香：又名海南沉、海南沉香、白木香、莞香、女儿香、土沉香。为植物白木香的含有黑色树脂的木材。主产于海南岛。

伽南香：又名奇南香、琪南、奇楠、伽南沉。为植物白木香或沉香近根部的含树脂量较多的木材。

绿油伽南香：为外表呈绿褐色的伽南香。

紫油伽南香：为外表呈紫褐色的伽南香。

盔沉香：又名盔沉。进口沉香葯材多呈盔帽形，故名。

檀香

木质、细致，甜而带异国情调，余香袅绕。

这种精致的油，来自一种常绿的寄生树，此树把自己的根依附在别的树根上，檀香通常以薄片型的方式出售，并且，至少要30年以上的树龄，才能达到採集贩卖的标準。公认为最好的檀香精油，是产自印度的迈索尔(Mysore)。

檀香自古以来便深受欢迎，从印度到埃及、希腊、罗马的贸易路线上，常见蓬车载满着檀香。许多古代的庙宇或家俱，都是由檀香木所做，可能是檀香具有防蚁的功能。

檀香的焚香需求量不少于檀香木，檀香独特的香味，具有安辅作用，对于冥想很有帮助，因而广泛被用在宗教仪式中，特别是印度和中国，对檀香的需求量至今丝毫不曾减少。檀香也是香水中常用的原料。

麝香

为鹿科动物麝的雄性香腺囊中的分泌物干燥而成，是一种高级香料，如果在室内放一丁点，使会满屋清香，气味迥异。麝香不仅芳香宜人，而且香味持久。麝香在我国使用，已有悠久历史。唐代诗人杜甫在《丁香》诗中遇：'晚坠兰麝中'。麝香是配製高级香精的重要原料。古代文人、诗人、画家都在上等麝料中加少许麝香，製成'麝墨'写字、作画，芳香清幽，若将字画封妥，可长期储存，防腐防蛀。

龙涎香是抹香鲸科动物抹香鲸的肠内分泌物的干燥品。是重要而极为珍贵的葯材。龙涎香约含有25%的龙涎香素。龙涎香素是胆固醇衍生物，并且含有苯甲酸。《本草纲目》中记载着龙涎香可以"活血、益精髓、助阳道、通利血脉"。中医用龙涎香作为"化痰、散结、利气、活血"葯使用。可见，龙涎香是治病和补益强壮的名贵中葯。如果病人出现咳嗽气逆、神错气闷和心腹疼痛等病症，可以用龙涎香1道3份，研末沖服。龙涎香素是龙涎香香味的主要成份。这种极为名贵的龙涎香，因为在世界上产量很小而不能人工合成，所以它的价值远远超过黄金的价值。龙涎香是香料中的极品，它是高级香水香精中不可缺少的"奇香"。使用其配製的香水香精，不仅香气柔和，而且留香持久，美妙动人，所以深受人们的喜爱。

宗教焚香

（图）焚香

焚香是一种拜佛的仪式。我国焚香起源于春秋时期，最早是最为诸侯王的朝仪。传说香能闢瘟驱邪，所以宫室、朝堂、议事厅必焚香。到汉代，宫室发展到用香熏衣、驱虫、防腐蛀，后来士大夫家以至平民，都有焚香的习惯。民俗五月端午，要在房中烧芸香，以驱虫，要给小孩挂香囊，以驱邪恶。

自东汉永平十年（公元67年）佛教传入中国，香、花、灯是礼佛必不可少的“三大件”，称为“花香供奉”、“香火因缘”。而在东汉明帝以前，祀神祭祖，只烧艾条，不焚香。所以祭祀礼器中没有香炉。汉明帝以后为了焚香，才开始製作香炉。随着佛教在中国的传播，焚香这种礼佛的仪式也沿袭至今。

佛寺在信徒、香客心中是顶礼膜拜的神圣场所，步入这个精神家园，怎样才能表达自己的真诚呢？无疑，礼佛上香是最直接的方法。通过烧香、许愿、叩头、合十、问讯等动态行为，与佛、菩萨沟通，完成内心的希求祈愿。

香、烧香，古今有多少善男信女向诸佛菩萨、神祗地灵、历代祖先，表达心声。求家庭平安，求事业有成，求消灾免难……，缕缕清烟，承载了多少人的希望。

烧香叩头是对佛礼敬的表现形式，通过它的外在形式，摄受其内在层面是它的真谛。不能通达内在的真质，“封建”、“迷信”这顶帽子，永远不能抹去。“万人皆为福，似此求神正多，都须照顾颇不易；佛心本是慈悲，倘若作恶太多，也要保护实在难为。”佛教是旨在心源，凈化人心的宗教，用佛陀的教导，修正自己，改变习气，完善人格。圣开法师曾说：“香是表道德馨香。道德者，乃利己谓之道，利人谓之德，利己利人谓道德。”

因此，对香、烧香要有一个正确的认识，还原其真质，此为学佛的人所共参的。

从芳香植物或动物分泌物提取的天然香料，用于驱虫、熏烧、敬神等诸般现象，是远古先人在掌握火的使用后，燃烧柴木时，发现了香木、香脂有散香清神作用。从此人们有意识地将香木、香脂直接焚烧，升烟祭天。具体的祭法为：将牺牲和玉帛置柴上，燃柴升烟，表示告天。《周礼》：“以禋祀祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰，以槱燎祀司中司命，风师雨师”。注：“禋之言烟，三祀皆积柴……燔燎升烟，所以报阳也”。疏：“禋芬芳之祭”。(引《十三经注疏》)

据《礼记．郊特牲》：“周人尚嗅，灌用鬯嗅，郁合鬯嗅，阴达于渊泉，灌以圭璋，用玉气，既灌，然后迎牲，致阴气也”。注：“祭必先求诸阴，故牲之未杀，先酌鬯酒灌地以求神，以鬯之有芳气也。又，捣郁金香草之汁，和合鬯酒，使香气滋甚”。“灌地之后，萧合黍稷，嗅阳达于墻屋。”注：“萧，香蒿也”。

祖先对烧香有很明确的目的，有专门掌握烧香的人，这种现象在世界範围内也十分广泛，历史悠久。

古埃及人从阿拉伯和索马利亚沿海地区引进芳香类的树木，把香当作宗教仪式中使用的重要用品；巴比伦人在祈祷和佔卜时往往也焚香，预告“神明”，关注祈祀之事。

公元前8世纪希腊人也有烧木头或树脂的习俗，以供奉神明或袪除恶魔；罗马人先是焚香木，后来引进了香，在公祭和私祭上使用；基督教会于公元4世纪开始在圣餐礼上焚香，希望教徒的信愿上达于天，又表示圣徒的功业。(1)印度教、日本神道教、犹太古教也都有焚香致礼的习俗。

由此可知，烧香是古代一种十分普遍、广泛的现象。

在中国所确定的五大宗教中，唯佛教与道教与香最为因缘深厚。

道教是中国土生的宗教。在宗教轨仪中，供奉神灵时，要求有香、花、灯、火、果五种供奉。五种供物，以表示天地造化，万物相生相克之理，以合神明之道。

五行：金：用铜铁成锭，贴金箔代替。

木：即香，用香刻成假山。

水：即凈水，用凈盂盛之。

火：即灯。

土：黄土取方一块。

道教称香有太真天香八种：道香、德香、无为香、自然香、清凈香、妙洞香、灵宝慧香、超三界香。

宁全真在《上清灵宝》卷五十四曰：

“道香者，心香清香也。德香者，神也。无为者，意也。清凈者，身也。兆以心神意身，一志不散，俯仰上存，必达上清也。洗身无尘，他虑澄清。曰自然者，神不散乱，以意役神。心专精事，穹苍如近君，凡身不犯讳。四香和合，以归圆象，何虑祈福不应。妙洞者，运神朝奏三天金阙也。灵宝慧者，心定神全，存念感格三界，万灵临轩，即是超三界外，存神玉京，运神会道，不可阙一，即招八方正真生气，灵宝慧光，即此道也。以应前四福应于一身，以香焚火者，道德无为之纯诚也。以火焚香者，诚发于心也。”道教在斋醮仪式中，将烧香行为都规定了名相，其意义是十分深刻的。

佛教是圆教，不仅解行圆满，而且对俗谛认知也有圆满解释。仅此“烧香”来以论证。佛教徒在宗教仪式时，特别早晚诵经功课中，起口便唱诵“炉香赞”。其云：炉香乍爇，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻，随处结祥云，诚意方殷，诸佛现全身，南无香云盖菩萨摩诃萨。

在佛前大供，有唱“戒定真香赞”或唱“香纔爇赞”等。焚香而作赞叹之语，是禅诵次第之首，禅香之燃，当列第一。

烧香又称焚香、拈香、告香、捻香、插香等。

禅宗注重拈香之称，常于种种场合拈香。如：开堂之日，祈求圣寿万岁之拈香，称为──祝圣拈香。

法会之时，为出席敕使祝福之拈香，称为──敕使拈香。

接嗣法灯所作之拈香，称为──嗣法拈香。此种表明师承关系及感念师恩之情也。

为诸佛菩萨、檀樾（施主、信徒）等拈香，称为──佛事拈香。

其中，嗣法拈香，住持亲自插于香炉中，其余之拈香行事，则由住持拈香付与侍者，再由侍者插于炉中。

如何拈香呢？据《禅苑清规》卷五曰：“烧香者于香台之东，向住持问讯毕，两手捧起香盒，以右手拈盒置于左手中，继以右手将盒盖安放香台之上，右手上香，向敬献之对象焚之。其后，右手将盒盖覆于盒上，双手捧香盒安放于香台，并低诉祝愿。”

通常烧香点燃后，用手轻轻煽去火苗，双手持香举到额头，香头对準所礼之对象，片刻，渐次插入香炉。一般三炷香即可表达对佛法僧三宝的敬礼。

佛在世时，外护者供养佛陀及诸弟子衣服、饮食、卧具、汤葯等日常必需之物，称为“四事供养”。若供以花、香、幢幡、衣服、璎珞、末香、涂香、烧香、伞盖、伎乐等称为“十种供养”。

红袖添香

（图）红袖添香

千古文人佳客梦，却是红袖添香夜读书。素腕秉烛，灯如红豆，一缕暗香，若有若无，流淌浮动，中人欲醉。迷离之中，阅尽多少繁华沧桑，又化作缕缕青烟。红袖添香，便是古典中国一个隽永的意象。我们这没有文化的一代，也就知道将一支细细的线香，插入香炉之中，自挑寒灺自添香罢了。焚香由来以久，如宋人“贝经清课图”中，就有侍者手捧香盒，拈香入炉的画面。古人焚的香，多是以“合香” 方式製成的各式香丸香饼之类。金瓶梅第四十回中，潘金莲“瞧了瞧旁边桌上，放着个烘砚瓦的铜丝火炉儿，随手取过来，叫：‘李大姐，那边香几儿上牙盒裏盛的甜香饼儿，你取些来与我。’” 红楼梦裏，宝玉闻得黛玉袖中一股幽香，便说“这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香球子、香袋儿的香。” 都从侧面说明当时的焚香方式。红袖添香，绝非将一粒香丸放入香炉直接燃烧那麽简单。古人焚香，必在深房幽室之中，用矮桌置炉，与人膝平。先将特製的小块炭烧透，放入香炉中，然后用细香灰填埋。在香灰中戳些孔，再放上瓷片、银叶、金钱、或云母片製成的“ 隔火”盛香。小小的香丸香球香饼，就是借着这炭火微薰，缓缓将香气散发。香不及火，舒缓而无烟燥气，却自香风袅袅，低回悠长。香丸一旦焚起来，还须加以持护。香烟若烈，则香味漫然，顷刻而灭。所以需不时以手试火气紧慢。“几度试香纤手暖，一回尝酒绛唇光” ，便是此事一写照。若是香味太烈，须取起隔火。加灰再焚；时间长久，香味散尽，就需要添香了。“一双十指玉纤纤，不是风流物不拈” ，以食指与拇指轻轻捻一粒如梧桐子，如弹丸，如鸡头米的小小香丸，点入香炉，自是引人暇思绮想。若是女子一人“含愁独倚闺帏，玉炉烟断香微” ，则不免大煞风景。此外还有种球状香炉，可置于被下，寝时暗香盈盈，更有销魂情味。法门寺地宫出土物中，有一涂金缕花银薰球。外壳镂空，球体内置两个同心环，环内有一以轴承与圆环相连的圆钵。此中安放燃炭和香丸，任它如何翻滚，圆钵都始终保持水準，不会倾翻，真是匠心独具。焚香过程琐琐，如评茗一样，被士人当成高妙纯粹的享受。李渔甚至认为“此非僮僕之事，皆必主人自为之。” 当然，一般的读书人，还是希望有一红颜知己，案塌之畔，夜半焚香。却是“修蛾慢脸，不语檀心一点，小山妆。蝉鬓低含绿，罗衣淡拂黄。闷来深院裏，闲步落花傍。纤手轻轻整，玉炉香。”

“红袖添香”是中国古典文化中一个很隽永的意象，并且无可否认的是非常之美的一种意象。只是今天的人，大约并不了解“红袖”当年是怎麽“添香”的。我们所熟悉的“焚香”方式，是点线香。那种装在纸筒裏、像挂面似的细细香棒，插一枝在香炉中，点燃香头，就有香烟从香棒上袅袅升起。但是，“红袖添香”绝非拿一枝线香往香炉裏插那麽简单。

实际上，如果观察古代绘画中表现的香炉，基本上看不到炉中插线香的情况。线香出现的历史相对晚些。在古代生活中，焚香使用的“香”，是经过“合香”方式製成的各式香丸、香球、香饼，或者散末。明代佚名画家作品《千秋绝艳》中，体现了“莺莺烧夜香”的着名情节。画面上，崔莺莺立在一座高香几前，几上放着焚香必备的“炉瓶三事”中的两件——插有香匙与香箸的香瓶，以及一只小香炉。只是香炉中，崔莺莺的手中，都不见线香的影子。这裏是在表现她右手捧着香盒，左手刚刚从香盒裏拿出一颗小小的香丸，将要放入香炉中。古代女性“添香”的场景，就这样展现在了我们的眼前。

不过，“红袖添香”远远不止捻一粒香放入香炉中这麽简单。

“焚香”，并不是把香丸、香饼直接加以焚烧；要让香丸、香饼发香，需借助炭火之力。古人追求焚香的境界，是尽量减少烟气，让香味低回而悠长。因此，香炉中的炭火要尽量燃得慢，火势低微而久久不灭。为此，人们发明出复杂的焚香方式，大致的程式是：把特製的小块炭墼烧透，放在香炉中，然后用特製的细香灰把炭墼填埋起来。再在香灰中戳些孔眼，以便炭墼能够接触到氧气，不至于因缺氧而熄灭。在香灰上放上瓷、云母、金钱、银叶、砂片等薄而硬的“隔火”，小小的香丸、香饼，是放在这隔火板上，借着灰下炭墼的微火烤焙，缓缓将香芬发挥出来。古人在谈到销香之法时，总是用“焚”、“烧”、“炷”诸字，但实际上并非把香直接点燃烧掉，而是将香置于小小的隔火片上，慢慢烤出香气。

很显然，焚香的过程相当烦琐。然而，这还不算完事，香一旦“焚”起，还需要不停地加以观察，否则，“香烟若烈，则香味漫然，顷刻而灭”。不过，炭墼或香饼埋在灰中，看不到，如何判断其情势呢？正确的方法是用手放到灰面上方，凭手感判断灰下香饼的火势是过旺还是过弱。于是，唐人诗词中除了“添香”之外，还喜欢描写女性“试香”的情景，描写女人如何“手试火气紧慢”，如和凝《山花子》描写一位女性：“几度试香纤手暖，一回尝酒绛唇光。”添香也罢，试香也罢，在男性文人的笔下，焚香似乎永远和无所事事的女人形象联系在一起。立在香炉前的女性，不论宫词中的失意妃嫔，还是《花间集》中的艺伎，都从来不用为生计操心，她们全部的心思，就是等待某个男人，或者满怀幽怨地思念他，为他的负心而痛苦。