爱河的形成非常的晚，明清之际才有明显的溪沟出现，成为一条自然河川，于此之前，爱河的本流与支流都在海底，和高雄港的海域结为一体，是一个大型的内陆浅海地区，面积约一百五十平分公裏。
台湾省岛是在地质时间第三世纪后期与第四纪的洪积期，也就是现代沖积层时期上升的，随后打狗山与半屏山形成
爱河高位珊瑚礁的小山，时间约四十余万年前，高位珊瑚礁的内陆浅海，就诞生了爱河，这个年轻貌美的小姑娘，如前所言，此时的河沟并不明显，因为造山运动所致的地层不断上升，海岸线也不断退后，再加上沿海地区的淤积作用，低洼地区的河沟终德显现，溪沟的两边，是沼泽、泥滩、盐湖、与分流交错存在，这时，前镇河与后劲溪也同时形成，高雄的三山与三河正市跃上舞台。 爱河的水源有两种，一为海潮，由于她是潮川型的河流，会感受潮汐的涨落，故下游水质是海水，这也是民众与此段钓鱼时，鱼穫皆为海水鱼的缘故，也因此造成民众在此放生娇贵的淡水饲养鱼，而真的放牠去往生的憾事，另一水源即是上游的灌?水及雨水，以及工厂排放的事业废水及家庭污水，上游短没有固定水源，下游则水量充沛，全年不乾枯，其感潮方向，涨潮时由海岸向西南流动，一港口的海水于此时在加工出口区分为两支，一支流入高雄港的主航道，另一支即入爱河。退潮时爱河河水向西北方流出一港口，涨退潮的平均落差约0.67公尺，雨季才暴涨为2.19公尺，水流算平缓。
爱河上的桥
苓雅桥：都都火车每天经过，这是最靠高雄港的铁路桥，可以看到轮船、各式军舰，将来还有游艇，风光旖旎。
爱河高雄桥：五福路上的一道桥，连线旧市区和新市区，是高雄市的购物大道，有旧堀江商场和新堀江商场，有百货公司、咖啡、餐饮，夜晚光亮多变，是散步爱河的浪漫起点，可漫步到电影图书馆、仁爱公园。
中正桥：以「海之眼」的灯光设计成为夜晚珍珠，旁边有市立历史博物馆、音乐馆、工商展览中心、喷泉和盐埕老市街购物，已经是许多重要活动的属意区域。
七贤桥：在「冥想栏桿」旁，轻轻鬆鬆把手肘架在上头，托腮冥想，就可以打发夏日午后时光。其间老榕树苍劲
爱河有力，庇荫过客，东岸一座年逾半百的老汲水井，可以让孩子们一窥阿吗时代的地下水来源，入夜后，牛郎织女加上十二星座的星光亲水台，更添浪漫。 建国桥：西岸的敬老亭是照顾老心的新空间，前面规划为徒步区，背后有河畔最宽的木堆道，深入水面九公尺宽，而桥旁一连串半圆型观景平台，游客多爱驻足，门前盐堆装置地景凸显历史特色。
铁路桥：是以日光灯照亮的纵贯铁路，火车进出高雄市的必经之路，乘客放眼望去，都是美景，而河边游客也可以看见火车驶过的动态景观。
中都桥：大红的拱桥虽短，却非常醒目，吸引许多人刻意绕道，享受不同的桥梁感受。
主流河段旧名称
苓雅寮：河口东岸，原名是苓雅寮，为渔民卜居之地，因用苓仔(竹罟)捕渔得名，河口有沙洲叫苓洲，日治时林赏
爱河向日政府建一座木桥，叫苓雅桥，是高雄桥的前身，过桥要收费。 头前港：爱河河口两岸一带，今盐埕区府北裏的河段名称。
后璧港：爱河河口分流道的名称，自今建国桥一带分出支流，延建国路流向寿山山脚，到哈马星旧火车站附近入海，后来加盖称大沟顶，掘江是其入海地段，掘江的日文意思是壕沟，日人筑港时挖取港底泥沙填筑而成。填土后在此兴建码头仓库，也是日人的宿舍区，后为舶来品市场。
七吼桥：今自由桥旁，是清代左营旧城，凹仔底通往湾仔内和凤山县城的重要桥梁，传说是乾隆年间湘军所建，
爱河桥墩有七孔而得名。 船仔头港：天祥路鼎新桥一带，船仔头是码头的意思，清代先民步行到此搭舢板，水路运输从这里开航
宝珠沟：先民认为此段沟水有如甘露，旱季用以灌溉农田，故名。
乌鱼仔港：于今中央果菜市场旁，农民在此兴建土坝，涵蓄雨水，大潮时，海水可以涨到这里，乌鱼汛期来临，游至宝珠沟处无法再上行，以为乌鱼迴游到此，故名。
大港溪运河：发源于五块昔，林德官田野，经三民区湾仔内，在七贤桥旁注入爱河，光复后此河段曾截弯取直。
爱河三块昔港：于雄中前方，清代的帆船可以直接从打狗隙开到这里停泊，使得这里十分繁华，仅次于凤山县城，各类店舖俱备，成为南北货中心
大港：火车站前河段，过去因盛产鲤鱼出名。
美丽爱河
近年经高雄市政府整建，爱河风光稍有改善，其中最漂亮的一段，要算是高雄大桥经中正桥，到七贤桥之间两岸
爱河的河滨公园。这一段河滨公园内，树木高大，并设有凉椅供人休憩，晚上到此小坐，胜过逛街人挤人无数倍！晚上坐在河边聊天谈心，观赏来来往往的行人与车辆，颇为怯意。 爱河随着岁月的流逝，她有着不同的名称，最早称为打狗川，高雄因平埔族的马卡道族的刺竹文化而称打狗，这条河被称为打狗川，可见当时就与高雄的住民发生唇齿相依的关系，而后日人佔领高雄后，嫌名不雅，逐转换为高雄贰字，于是爱河有了第二个名字─高雄川，自1908年基隆到高雄的火车全线通车后，日本政府开始以三期的筑港计画，开发爱河以西一百七十万平方公尺为市区，也就是现在的盐埕区，爱河于是进行了第一次的美容瘦身，缩窄了河面，睿深了河床，开发了爱河的运输功能，爱河中壮观的原木溯河而上的景象，成为许多老高雄记忆扉册里蕩漾的一页，爱河摇身变为高雄运河。
光复后，政府将运河两岸闢为河畔公园，逐渐吸引市民以及外来的观光客来此悬赏浪漫，1948年，市民陈江潘在
爱河中正桥附近经营划船所，请诗人吕笔命名为爱河游船所，竖立招牌在桥畔营业，某日颱风过境将招牌中游船所三字吹落，只剩爱河两字，又巧遇情人于此殉情，留下缠绵绯恻的情书，记者报导时的取景镜头后即为爱河二字，一个美丽的错误报导“爱河殉情记”，于是成为了高雄人对爱河认知的图腾，而后，高雄运河之名走入历史，爱河有了全台湾省甚或全世界最美的名字。 爱河原本为一溪流，当地人通称为溪仔，并未有一固定或统一的名称。与其居民的关系，早期为农、渔、交通等的互动。由于爱河水源充足，打狗平原深得灌溉之利，因此盛产稻米、蔗糖、凤梨等作物；渔类方面除一般鱼、虾之外，冬至前后有乌鱼，于大潮时刻，乌鱼甚至随着海水由高雄港，往上游入高雄川到达乌鱼港仔(今三民区民族路与建工街交会处之大港桥以西一带，直至1955年(民国44年)，每年冬至前后，居民仍可在该处捕获乌鱼，可见当时高雄川，高雄港仍未受多大污染。
河海交会处的轮船、铁桥、国宾饭店、高雄地方法院、仁爱公园、旧市政府、老人亭、造形各异的桥、面板特殊
爱河的建筑，再加上爱河两岸的绿荫及河道宽阔，使得爱河观光游憩休闲皆适宜。爱河长期来，一直是高雄展现魅力的最佳选择，从元宵、情人节、端午、国庆日、假日咖啡….等几乎都在爱河畔举办，近来又在几座桥上做灯光设计，使爱河是夜更加迷人。
交通
由高雄火车站前搭2、56、60、248路市公车或中南客运1号均可抵达。
