一、表现
大约5个月左右的儿童进入了牙牙学语的阶段。在这阶段的儿童会出现与语音极为相似的声音，并能将辅音和元音结合连续发出，如“ba-ba”、“ma-ma”、“da-da”等类似于“爸爸”、“妈妈”等单音节语音。其实这些声音对于婴儿来说也是毫无意义的，他们只是以发音做游戏从而得到快感。而且婴儿约自第九个月起，牙牙语的出现率达到了高峰，已能重複不同音节的发音，还能发出同一音节的不同音调。此时婴儿能发出的声音很多，不限于本族语的声音。而且不同种族、不同社会文化环境下生长的所有婴儿发出的声音都很相似，甚至聋儿在此时期也能像正常儿童一样发出咿呀语，只因其缺乏听觉反馈，咿呀语停止得比正常儿童早些。
二、发展
从牙牙语期开始，儿童在发音方面需要经过两个相反相成的过程：
一方面要逐步增加符合母语的声音，另一方面又要逐步淘汰环境中用不着的声音。
到1岁左右，大多数儿童开始产生第一个能被理解的词。这时牙牙语的出现率开始下降。控制发音器官的活动，这是以后真正的语言产生和发展所必需的。
三、牙牙语对后期语言发展的影响
牙牙语和随之而来的第一批可被理解的语词之间的关係存在两种比较受认可的观点：
1、早期行为主义的观点
早期行为主义的观点认为儿童在牙牙学语时，产生了不限于自己母语的语音，父母通过注意或认可 ，有选择性地强化那些在他们自己语言中运用的语音。这种观点认为牙牙语以后的语音有连续性。
但这种观点具有局限性：无法解释儿童在早期的牙牙学语过程中出现成人语音中常出现的音，如[g]、[k]，但在牙牙语的后期和最初说初词的时候，这些声音义很少出现；同时，牙牙语中声音出现的次序似乎很少是父母强化的结果。即时强化能使某些音的频率增加，但产生声音的範围不能随外在强化而改变，即奖励、强化不能使儿童发出她原先不能发出的音。
2、语音发展理论
这种观点是由雅可布森提出的，他认为牙牙语在本质上不受限制，并与儿童后期获得承认的语音无关，牙牙语和以后的语音是不连续的。
