民国时期
民国时期的特别市是指1930年以前中华民国的一级行政区划名称，由国民政府直接管辖的"市"。1930年国民政府公布《市组织法》后，改称院辖市，受行政院管辖。1948年《中华民国宪法》公布后，又改称直辖市。
特别市民国时期特别市有八个:南京(首都特别市)、上海、天津、青岛、汉口、重庆、北平、广州。
1948年9月24日解放济南的战役结束后，济南即划为特别市并实行军事管製，曾极短时间设定为军事特别市。
中华人民共和国成立后，北平成为新中国的首都，改名北京;南京、青岛、广州、汉口复原特别市;天津、重庆复原特别市后分别于1967年和1997年恢复为直辖市。
其他国家
韩国
特别市(朝鲜语:)也是大韩民国的一级行政区划名称。韩国现有有两个特别市，一个是首都首尔特别市，旧称汉城;另一个为2012年7月2日正式成立的世宗特别自治市。"首尔"一词为韩语固有词""(在韩语裏解作"首都")的中文音译，亦无对应的汉字名称。
朝鲜
特别市也是朝鲜民主主义人民共和国的一级行政区划名称。设有罗先特别市和南浦特别市这两个特别市。
日本
特别市是日本在1947年製定的《地方自治法》中规定的一种行政区划名称。特别市拥有处理都道府县及市事务的权利。后于1956年废止，由政令指定都市製度代替。
如今日本道州製议论中，亦有特别市的说法。
德国
特别市也是西德时期的一种行政区划名称，当时只有西柏林。实际上为一片飞地。
