基本概况
犹太教（Judaism），旧称挑筋教、蓝帽回回，是在公元前2000年西亚地区的游牧民族希伯来人中产生的。犹太教最重要的教义，在于只有一位神，即无形并且永恆的上帝。他愿所有的人，行公义，好怜悯，因为上帝按照他的形象造人，所以人都应该有尊严且受到尊敬地对待。犹太人以学习及祈祷来侍奉上帝，同时遵行摩西五经上所指引的诫命。对于圣约的坚信，犹太人认为这就是上帝对他们的呼召，也是他们对世人的见证、他们的使命。但犹太教并不主张其他民族为了被救赎而必须接受她的宗教信仰和敬拜方式；这世界会因为它所行的而受审判，而不是因它所信的教条而受审判；所有公义的民族皆分享将要到来的和平世界。因此，犹太教并不是一个积极传教的宗教。犹太教堂所接受的改信者，必须遵照犹太教当局的规定，因为一个人改信犹太教并不只是简单的自我认定的事情。
犹太教发展历程
起源
众所周知，中东的幼发拉底河和底格裏斯河流域是人类文明的最早发祥地之一。在那裏，早在公元前2300年，美索不达米亚文化就达到了相当发达的程度。大约3800年前，当美索不达米亚文明已经趋于衰败时，一位名叫亚伯拉罕的人从两河流域南部的乌尔经巴比伦、马利、哈兰迁徙到被称作迦南的地方（即现在的巴勒斯坦地方），几经辗转后定居在别是巴。 据《圣经》的描述，亚伯兰的这次迁徙乃是受上帝指使的：“耶和华对亚伯兰说，你要离开在地、本族、父家，往我指示你的地去。我必叫你成为大国。我必赐福给你，叫你的名为王, 你也叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他。地上的万族都要因你得福”（《创世记》12：1－3）。在亚伯兰99岁时，耶和华又与他立约，令其子孙繁多，并赐迦南地为他们永久的基业（《创世记》17：2－22）。此后，亚伯兰更名亚伯拉罕。 亚伯拉罕生子以撒，以撒生子雅各。他们就是通常所说的犹太人的列祖，也是犹太教的最早奠基人。
犹太教亚伯拉罕的故乡美索不达米亚古时候信奉萨比教, 以日月星辰为崇拜对象，其中太阳是最主要的神祇。传说亚伯拉罕曾与故乡的人们发生争执, 宣称比太阳更伟大的造物主才值得人们敬拜。为此, 他遭到了众人的反对, 而且还被国王关进了监狱。后来, 国王唯恐亚伯拉罕的观点蛊惑民心，败坏多神教，遂没收了他的财产，将他放逐哈兰。从哈兰移居迦南后, 亚伯拉罕就彻底放弃了多神教, 以唯一的神El为崇拜对象。El是闪语中表示最高神的一般性名称。El（上帝）有不同的称谓, 如El Shaddai（全能神，现在有人认为应译为山之神）、El Elyon（最高的神），El Roi（能见之神）、El Bethel（圣所中的神）、El Olam（永恆之神）等等。在这几个上帝的称谓中，“El Shaddai”最为重要，因为它被认为是亚伯拉罕家族所使用的对上帝的称谓, 就是那位在《圣经·创世记》中指示亚伯拉罕与之立约并赐福给他的上帝的名字。所以，后世的以色列人就以 El Shaddai 为亚伯拉罕、以撒和雅各三始祖信奉的上帝。值得指出的是，最早犹太教中，上帝的诸多名称并不意味着多神。在犹太人的始祖以及后来的犹太教信徒那裏，它们只是唯一神的不同称谓罢了。这表明，犹太民族从她的第一个祖先开始就崇拜一神，信奉一神教。
形成
雅各生有12个儿子, 他们的子嗣演化为12 个部落, 并称为“以色列人”。 约公元前1720年, 以色列人为逃避饥荒从迦南来到埃及, 开始了长达约430年之久的寄人篱下、受人奴役的苦难史。公元前14世纪, 一个杰出的犹太人应运而生, 他就是摩西(Moses)。摩西和他的以色列同胞不堪忍受埃及法老和统治者的奴役, 决心离开埃及, 回到他们的祖先曾经居住过的迦南, 重新开始自由的生活。约公元前1290年, 摩西率领他的同胞成功地逃脱了法老军队的追击, 出埃及, 越红海, 到达西乃旷野, 给以色列人带来了新生, 揭开了犹太历史的新篇章。摩西是以色列人公认的伟大领袖和民族英雄。
以色列人出埃及后并没有直接去往“应许之地”迦南, 而是在西乃半岛辗转逗留了40年。在这期间, 最重要的事件莫过于摩西在西乃山接受上帝赐予的法律。关于摩西在西乃山接受上帝的啓示这一事件, 现代学者们认为, 《圣经》中有三种记述。第一是《出埃及记》20：1－17, 第二是《申命记》5：6－21, 第三是《出埃及记》34：10－26。尽管三种记述不尽相同, 但都表明一个事实, 作为犹太教基础的法律是经过摩西确立起来的, 摩西是犹太教的实际创始人。据《出埃及记》20：1－17, 上帝在火中降临西乃山, 亲口晓谕摩西和以色列民众, 为他们立下了十条基本诫律和其他诸种法律。这十条基本诫律是：我是耶和华, 你们的上帝；不可製造并崇拜偶像；不可妄称上帝的名；要守安息日；要孝敬父母；不可谋杀；不可奸淫；不可偷盗；不可做假证；不可贪恋别人的房屋、妻子、僕婢、牛驴和财物。这就是着名的摩西十诫。其他的法律包括内容广泛的律例典章, 例如, 如何对待奴婢, 怎样处罚各种偷盗, 什麽罪当处死刑, 以色列人当过的节日, 等等(详见《出埃及记》18－23)。后来, 上帝先后两次将摩西召到西乃山顶, 让他每次在山上住留40天, 然后赐给他两块刻有十诫的石版。摩西下山后按照上帝的吩咐, 製造约柜, 置石版于其中, 将其供奉在按照上帝的旨意建造的会幕裏面。从此以后, 以色列人心目中的上帝就和他们同在, 指引着他们在旷野度过了40年的艰苦岁月, 然后又佑助他们打败了当时在迦南地的七个部族, 使他们进入“流着奶和蜜”的“应许之地”, 建立了以色列王国。
犹太教以色列人在西乃山接受上帝啓示的法律, 同时也是他们和上帝之间的契约关系的重新确认。早在亚伯拉罕时代, 希伯来人就相信他们和上帝之间立了契约, 即亚伯拉罕尊上帝为唯一的神, 上帝反过来令他子孙繁多, 成为大国之父；赐迦南地为他们永久的基业；并扬他的名, 使其后人得福(参见《创世记》12：2, 17, 22)。但是, 随着时间的推移, 尤其是在埃及遭受了400多年的奴役, 以色列人的“契约”观念已经淡漠。逃出埃及后, 以色列人需要适应沙漠地带艰苦的生存条件, 并準备进军迦南, 这时, 他们最需要的是民族的凝聚力, 和对于未来的坚定信念。在这关键时刻, 上帝赐予以色列人法律, 因而使他们与上帝的永久的契约以立法的形式得以确立。《圣经》说：我是耶和华, 你们先父的上帝, 即亚伯拉罕的上帝, 以撒的上帝, 雅各的上帝(《出埃及记》3：14－15)；“如今你们若实在听从我的话, 遵守我的约, 就要在万民中作属我的子民, 因为全地都是我的。你们要归我作祭司的国度, 为圣洁的国民”(同上, 19：5－6)；以色列人的回答是：“耶和华所吩咐的, 我们都必遵行”(同上, 24：3)。契约一经确认, 以色列人作为上帝选民的特殊地位亦随之确定。从此, 以色列人自觉为上帝的特选子民, 和上帝保持一种特别的关系, 这种选民意识连同上帝啓示的法律就成了维系犹太民族的独特的强有力的纽带。
如果说亚伯拉罕的一神崇拜为犹太教奠定了基础, 那麽, 500年后摩西在西乃山领受上帝赐予的法律, 并确认以色列人和上帝之间的牢不可破的契约关系, 则标志着犹太教的正式形成。从此, 以色列人有了成文的法律。这是一个系统的信仰体系和价值体系, 是这个民族的精神支柱和行为的指南。可以看出, 犹太教和犹太人是不可分割的两个方面。犹太人创立了犹太教, 同时, 犹太教又塑造犹太人的个性和民族性, 造就了作为犹太教的实践主体的犹太人。在这个意义上说, 犹太人不管作为个体还是群体, 都是犹太教的产物。
着名典籍
犹太教中有三部典籍：第一部是《西伯来圣经》（又称《塔纳赫》），所有犹太人都要绝对忠诚地信奉它；《西伯来圣经》的前五卷书称为《妥拉》（又称《律法书》、《摩西五经》），是其中最重要的着作。第二部是《塔木德》，它对《妥拉》及犹太教经文中的“613条诫律”逐一做出了详尽解释。第三部是《米德拉什》。除《妥拉》外。犹太教典籍多是一些阐释与评注式着作，由于编纂年代和地域的不同，常常出现相互包容和交叉评注现象。
犹太教的第一部经曲为《西伯来圣经》，希伯来文称作《塔纳赫》（Tanach）。它包含三部分：《妥拉》（Torah）5卷、《先知书》（Navi'im）8卷、《圣录》（Chetubim）11卷，总计24卷，因此也被称为《二十四书》，《塔纳赫》即三部分的开首字母之合。《塔纳赫》是自“巴比伦之囚”到波斯统治时期的250多年裏，一批犹太祭司和文士收集古代犹太教历典籍和律法文献，加以整理、编纂而成。希伯来文《圣经》，由托辣(Torah)、先知书(Prophets)和圣着(Writings)三部分构成。而《塔木德》是仅次于《圣经》的经籍。西元70年，耶路撒冷的圣殿被罗马帝国烧毁，犹太人被赶出犹大地，当时在以色列土地的犹太教学者开始编辑6卷名为米市纳(Mishnah，重述)的经典，储存了犹太教的典章、戒命和习俗等一序列的经书。随后在五世纪中革玛辣(Gemara解释)做了一些补充，收录了在以色列地和巴比伦时期的注解与讨论，以及犹太教师之间的辩论，这二部分内容构成了塔耳慕得(Talumd，犹太口传经文)，它确立了犹太人在学习信仰、思想、典章生活规範上的遵行準则。
基本教义
基本教义以摩西·迈蒙尼德于12世纪归纳的13条为核心：
1、创造主创造并主宰宇宙及一切受造之物。
2、创造主为独一无二真神。
3、创造主无形无体无相。
4、创造主是最先的，也是最后的。
5、创造主为唯一应受敬拜之主，此外别无可敬拜之物。
6、先知一切传述皆真实无妄。
7、摩西是先知中最伟大的一位。
8、律法为神向摩西所传，并无变更。
9、律法不可更易。
10、创造主洞察世人一切思想行为。
11、创造主予遵守律法者奖赏，对践踏律法者惩罚。
12、复国救主弥赛亚必将降临，应每日盼望，永不懈怠。
13、人死后将复活。
犹太教最重要的教义，在于只有一位神，即无形并且永恆的上帝。他愿所有的人，行公义，好怜悯，因为上帝按照他的形象造人，所以人都应该有尊严且受到尊敬地对待。
方式方法
犹太人以学习及祈祷来侍奉上帝，同时遵行摩西五经上所指引的诫命。对于圣约的坚信，犹太人认为这就是上帝对他们的召唤，也是他们对世人的见证、他们的使命。但犹太教并不主张其他民族为了被救赎而必须接受她的宗教信仰和敬拜方式；这世界会因为它所行的而受审判，而不是因它所信的教条而受审判；所有公义的民族皆分享将要到来的和平世界。因此，犹太教并不是一个积极传教的宗教。犹太教堂所接受的改信者，必须遵照犹太教当局的规定，因为一个人改信犹太教并不只是简单的自我认定的事情。
教规
犹太教律法规定的节期较多，以逾越节、住棚节和五旬节为三大节日，此外还有除酵节、修殿节、普林节、读经节、元旦、赎罪日、哀悼日、安息日等。除十诫外，犹太教律法还有种种戒规，从社会伦理到饮食起居，涉及犹太人的全部生活。凡母亲为犹太人，其子女即为犹太人。男孩出生后第八天，一律要受割礼，作为与上帝立约的标志。教徒死后，尸体以水洗凈，白布包裹入葬。犹太教在饮食方面亦有诸多禁忌。古代犹太教以七连烛台为唯一标志，中世纪后期改用大卫之盾（六角星），沿用至今。
多数犹太人的宗教活动,主要在家中进行。它包括每天三次的祈祷,早晨、下午及日落之后。会众的祷告通常在犹太会堂举行。会堂是犹太人祷告与学习的地方,在星期一、星期四、安息日及节日和至圣日(HighHolyDays)会堂的敬拜,包括读希伯来文的托辣,与先知书。会堂的敬拜,可由会众当中博学的成员来主持,在大多数的会堂中,是由管会堂的司会(Cantor)或者教师(Rabbi)主持,他们是专职的信仰教导者,都接受过犹太教神学院(Yeshiva)的训练。教师的专业职责,是指导会众每周及每日的学习单元,教师也提供会众咨询,与规定,有关如何在日常生活中,套用犹太教的戒命及传统。这些包括人与人间的分争,但是有关比较严肃的事,如脱离犹太教,则必须交付当地宗教法庭来处理。传统的犹太人遵行饮食诫命,这些诫命记载于肋未纪,这些诫命包含奶与肉不可以同食,人道的宰杀动物,并严禁吃血、吃猪肉、无鳞的鱼类及其他被禁止的食物。虽然这些饮食诫命在卫生上有益,但是最主要的动机是在个人生活上期待能自我控製、节製及道德的训练。一个人即使在最恶劣的环境下,都希望能遵行这些托辣的诫命。对于饮食诫命,如同其他的犹太法律及风俗,在当今犹太教的三大派系(正统派、保守派及改革派)中,遵守程度与方法仍存在着些许的差异。
光明节
光明节又称哈努卡节、灯节，意在纪念公元前2世纪犹太人针对希腊－叙利亚王国发动的反对在耶路撒冷的犹太教神殿中供奉希腊神像的起义。整个节日共持续8天，人们每天都要在烛台上点燃一支蜡烛以示纪念。
基本派别
正统派
正统派的最大特点是坚持“天不变道亦不变”的原则, 拒绝犹太教的变革。他们认为, 上帝是永恆的, 《托辣》是西乃神啓, 因此, 其中的法律一条也不能改变, 否则就是异端。他们还相信将来弥赛亚的降临会恢复犹太国家, 重建圣殿并恢复献祭礼拜。大致上说, 正统派又可分出极端正统派、新正统派和哈西德派。(1)极端正统派的还停留在中世纪, 只坚持传统犹太教的信仰, 严格遵守教规和习俗, 反对现科学文化和任何现代事物, 不承认以色列国(有的尽管居住在那裏), 不与其他间派合作。(2)新正统派或现代正统派承认《圣经》和《塔耳慕得》的权威, 遵守犹太教的圣日、节日、习俗以及传统道德, 但具有一定的弹性。在会堂内做礼拜时, 使用希伯来文祈祷, 不用风琴伴奏, 实行男女分坐。他们相信并参与科学文化活动, 谋求和其他就派的和平共处和合作, 支持以色列国并参加犹太复国主义组织。(3)哈西德派(虔敬派)是18世纪中叶诞生在东欧的神秘主义派别。他们贬低理性和知识, 强调人的情感, 目的是通过虔诚的祈祷达到和上帝的灵交。其祈祷形式直接指向上帝, 形式简单, 随时随地, 无需会堂。他们还提倡在祈求时伴以歌舞和其它能够激发人的感情的动作。现在, 正统派在美国是少数派, 约佔600万犹太人口的6%, 但在许多欧洲国家例如法国和英国仍然有相当大的影响力。
改革派
犹太教的主导思想是带有明显理性主义因素的发展观, 即认为犹太教和所有的意识形态一样, 必须随着时代的变化而变化, 应该在发展过程中摈弃那些过时的、不合理性的成分, 以适应现代生活的需要。改革派把犹太教定义为完全和科学、理性和谐共存的伦理一神教, 奉行在全世界範围内实现和平、公正和各民族和谐统一的大同主义。他们在改革中废弃了不少中世纪习俗。例如, 在会堂做礼拜时男女混坐, 不用希伯来语而用所在国语言读经布道（现在多为希伯来语和当地语言并用），使用合唱队并引入管风琴伴奏。同时, 实行男女平等原则, 妇女有做经师的权利自1972年开始任命女性经师）。1960年以前的古典改革派把大同主义和复国主义对立起来, 强烈反对犹太复国主义。后古典的改革派改变了立场, 成为支持复国主义和以色列国的建设的重要力量。第二次世界大战以前, 改革派的中心在德国, 战后则转移到了北美。现在, 改革派在北美犹太人中约佔42%, 是成长最快, 力量最壮大的犹太教派。
保守派
保守派是介于正统派和改革派之间的温和派。它的前身是德国的犹太教历史学派。19世纪宗教改革期间, 一些德国犹太人认为正统派过分强调了的传统, 忽视了现实生活的需要；而改革派又过分注重现实，没有给予传统以应有的地位；因而各自走向了极端。于是他们採取调和折中的态度, 主张在过去和现在之间建立起活生生的联系。历史学派认为, 犹太教的成文《托辣》源于西乃神啓, 而口传的《托辣》则是犹太人对前一种神啓的扩展和延伸, 是人类理性和经验的结晶。成文法是逾时间的, 神圣不变的，而口传法则处于时间的流变之中, 可以根据时代的需要做修正和变更。但是, 变更的权利不在于个别的经师, 而是学者的一致同意和犹太社区全体成员的普遍接受。对于犹太复国主义，他们持赞成、支持态度。这个学派在20世纪之交在美国发展成为保守派犹太教，而且曾经一度成为最大的教派。现在，保守派在美国佔犹太人总数的40%。就保守派坚持犹太教法律和仪礼的重要性而言，它接近于正统派, 而就其赞同法律的可变性、弹性而言, 它又很难和改革派划清界线。保守派会堂的用语为希伯来语，礼拜时实行男女分坐, 妇女逐渐取得了和男子平等的地位, 1985年开始任命女性经师。
重建派
是从美国保守派中分化出来的年轻犹太教派。这个教派的创始人摩迪凯·开普兰认为, 超自然主义的正统派、改革派和保守派都不能适应现代性和当代犹太生活的需要, 因此必须对之重建, 将其改造成为自然主义的、民主型的宗教。他心目中的犹太教是一种进化的文明, 上帝、《托辣》和犹太人是构成它的三大平等的要素。然而, 上帝不是超自然的人格神, 而是内在于宇宙万物中的“导致拯救的力”, 《托辣》是犹太人经验的记录, 其中的律令乃是犹太人的风俗习惯。而“拯救”不是来世的永生, 而是现世的道德满足。重建派在仪礼上接近保守派, 而在理论观点上甚至比改革派还要激进。这个派别主张自由地解释传统, 以会堂为犹太生活的中心, 主张宗教生活的民主化, 鼓励和支持以色列国的建设。重建派是犹太教中最小的派别, 约佔北美犹太人的2%, 它对犹太人影响主要在意识形态方面。
历史影响
信仰格局
犹太教只是一个民族性的宗教，信仰人口并不多，但犹太教派后出现两个世界上最大的宗教，基督教和伊斯兰教，因此在宗教界有很大的影响。
基督教本身原来只是犹太教的一个支派，在耶稣被钉十字架死后，圣保罗仍然在巴勒斯坦宣扬耶稣的理论，几乎获得和耶稣同样的下场，只是由于圣保罗是出生于小亚细亚的罗马公民，所以幸免于处死被遣返回罗马。他因此得出一个结论：与其在犹太人中间传道，不如在外民族中间传道。由于他在罗马帝国中间的各民族中传道，将基督教变成一个世界性的大宗教。
犹太人国家在公元79年被罗马帝国摧毁后，一部分犹太人流落到阿拉伯半岛，和阿拉伯人混居，他们的宗教影响了阿拉伯人，犹太教的教义又认为犹太人和阿拉伯人是来自同一祖先，后来穆罕默德建立伊斯兰教，容纳了大部分犹太教的教义和传说。
现在全世界信仰犹太教的人很少，只局限在犹太人内部，还没有信仰锡克教和神道教的人口多，但每一部介绍宗教的书籍都少不了要提到犹太教，主要是因为其影响巨大。
受到迫害
历史上，犹太人曾面对多次毁灭性的灾难和逼害。犹太人由于两千多年一直分散在世界各地，语言、文字已经分化，只是靠着统一的宗教维系其单一的民族性。由于犹太教徒认为救世主尚未来临，不承认基督耶稣是救世主，这是一直受到基督教世界歧视和迫害的一个原因。但天主教教宗若望·保禄二世在近年，已承认曾对抗犹太教徒，造成了他们承受苦难的历史。他们向往自己民族的辉煌历史。19世纪，犹太复国主义（锡安主义）思潮兴起，各地犹太人以买地等手段陆续回到巴勒斯坦，建立以色列国家，和已经在巴勒斯坦立足两千年的阿拉伯人产生严重的沖突。由于在遵守方式和程度的差异，现今的犹太教主要有三大派系，分别是正统派、保守派及改革派。一些宗教学者将犹太教，基督教和伊斯兰教通称为亚伯拉罕诸教，因为三者都承认旧约中亚伯拉罕的部份。
