定义
一般认为玄幻小说一词为香港作家黄易所提出，原意指“建立在玄想基础上的幻想小说”。20世纪90年代后期网路文学兴起，在网路上发表的小说作品与日俱增，其中许多作品是以日本角色扮演游戏为基础所衍生出来，带有剑与魔法风格的冒险故事，曾一时被归类为RPG（角色扮演）小说。但随着故事题材的拓展与多元化，开始有人引用玄幻小说一词来为这些小说分类，并且迅速普及于网路社群之间。
到了2000年之后，由于文类定义的松散模糊，原则上凡是不能明确归类于科幻、武侠、恐怖等传统範畴的幻想小说，都可以被归于玄幻小说之类，因此其定义也明显超出了黄易初时对此用词的构想。
玄幻小说所涵盖的类型大致上和英语中的"fantasy"较为接近。约莫在玄幻一词开始普及的同时期，奇幻一词亦被引入中文用于对译fantasy，但由于两者的使用社群重叠不大，因而各自发展出不同的涵义。
对于惯于以奇幻对译fantasy的社群而言，玄幻意指“混和奇幻、科幻、武侠等多重要素的中文幻想小说”。
对于惯于以玄幻来统称幻想小说的社群而言，他们有时会以玄幻来统括fantasy的範畴，有时会以魔幻一词来指称欧美的fantasy小说，尤其是强调其偏重于超自然与魔法的特色。
玄幻小说的定义，至今仍有不少争议。科幻小说家叶永烈说过，科幻小说、魔幻小说、玄幻小说是幻想小说的三大种类。这种分类方法得到较多的承认，所谓幻想小说是一种建立在假想情况下发生的一系列故事。区别在于：科幻小说注重建立在科学基础上，以英国作家玛丽·雪莱的《科学怪人》为第一部代表作；魔幻小说是建立在神话基础上的，以西方的《魔戒》、《龙枪》等为代表；玄幻小说才在中国大陆兴起热潮，它建立在玄想之上，内走得比魔幻小说更远，更自由，不受科学依据的束缚，有更多空间可以发挥幻想，黄易可视为中国现代玄幻小说的一个代表。中国的玄幻小说数量之多，种类之繁杂，早已把这各种元素都收拢其中了。网路上最火红的玄幻小说之一《飘邈之旅》开宗明义就说：“也许会看到古代中华的延续;也许会看到先进的文明;也许会看到诱人的法宝;也许会看到仙人的遗迹;也许会看到西方中世纪的古堡;也许会看到各种稀奇古怪野兽;这就是飘邈之旅。”仅仅从这裏，我们就可以看出，玄幻的玄，和玄学没有瓜葛，而仅仅是一种海阔天空恣意纵横的玄想了。
小说中人的修炼系统化，从武侠发展为修真。非人类的修炼系统化，从妖怪发展到魔兽。最后人兽的世界、人妖的世界、以及魔兽世界，发展成人兽妖共存的世界。人兽修炼的系统化、等级化以及目的共同化，使这个玄幻的世界更加多姿多彩。
区别
玄幻与魔幻、科幻、奇幻的区别
玄幻：这个词辞海中没有，不过从麽“某某幻”的构词结构可以分析“玄幻”的概念应该视基于“玄”这个背景的想象吧。那麽“玄”的意义就可查了：1、幽深玄妙、高远莫测的道；2、精神性的宇宙本体。而纵观被我们称之为“玄幻小说”的文学作品“玄幻”的内容真实的的确确的“高远莫测”。大量的“玄幻小说”裏面有西方的魔法、佔星术、中国的武术和谋略、日式的人物造型，再加上科幻，或者特异功能，更有神话，而且往往是中国、印度、希腊神话并存其中。这个时候我发现“玄”这个字真的很“玄”。
魔幻：辞海中可查的片语为“魔幻现实主义”。注解：20世纪60年代流行于拉丁美洲的一个重要文学流派。该派接受了原宗主国西班牙、葡萄牙文化的传统影响，同时吸收了古老的印第安文化和黑人文化，并从西方现代派文学得到了啓迪。作品借用古老神话和民间传说，把拉美现实政治社会描写为一种现代神话，既有离奇幻想的意境，又不乏现实主义的情节和场景……
科幻：可以在辞海中看出，“科幻”是“科学幻想”的简写，所以与原本并没有科幻这个词。它的意义是用幻想的形式表现、探索人在未来世界的物质精神文化生活和科学技术远景，其内容交织着各种科学事实和预见性想象。所以看出科幻的“幻”不是单纯的YY，而是有“探索”、“科学事实”、“预见”这样的基础的。 在创作本质上，两者却有较大区别。科幻是超现实主义的，以透视和关注现实为出发点和归宿；玄幻则是浪漫主义的，本质上是对现实世界的背叛和逃避。
奇幻：辞海中查不到，在汉语的概念中还没有準确的定义。查过相关资料，大多数的观点认为奇幻可以解释为“传奇”。什麽是传奇呢？从中国文化史角度辞海说传奇是情节离奇或人物行为超越寻常的故事。从西方文化史角度说是“中世纪欧洲骑士文学中一种长篇故事诗，主要描写骑士的爱情和游侠的冒险故事”。一谈及奇幻往往被人联想到精灵、矮人、吸血鬼等等。其实这只是狭义的把北欧神话的概念扩大了。在欧美，龙与地下城（通常缩写为D&D，是一种桌上接龙RPG游戏，简称TRPG）的规则对奇幻小说的发展起到了重要推动作用，其完善的世界架构，等级、种族、怪物等设定为奇幻小说提供了最天然的素材。早起的奇幻小说经常是一些加入剧情的游戏过程（玩家称之为跑团）。
概况
玄幻小说，可以说是近年来才兴起的“具有中国特色的幻想小说”。它的创作原则就是无原则，它的幻想基础就是无基础。
为什麽这麽说？因为玄幻小说基本上是综合了西式奇幻、中国武侠、日本动漫、人物事迹等科学技术的大杂烩。
中国文化包容性极强，任何外来事物都能溶进它的怀抱中，并衍生或变形出一些新事物。
玄幻小说正是如此。大多数玄幻小说，取了西方的魔法、中国的武术和谋略、日式的人物造型，再加上科幻，再加上神话（而且经常是中国、印度、希腊神话并存……），构建出神奇的世界，精彩的故事。
论到虚构、幻想，玄幻小说是四类幻想小说中最自由的。它写未来科技，却不需要用科学理论验证；它写魔法，又不考证西方巫术学体系；它写武术，却比传统武侠更神奇强大，经常超越人类生理极限……不论是虚拟世界架构，还是人物经历，都是玄之又玄，天马行空，自由无比。
玄幻小说经常遭人斥骂。科幻迷骂它“胡思乱想”，奇幻迷也骂它“胡思乱想”。殊不知，玄幻小说的特点就是胡思乱想，无原则，无基础。但是，这种胡思乱想却有自己的理论体系和设定，不管这体系能否经得起严谨考证。
玄幻小说，可以说与魔幻现实主义小说完全对立。魔幻是以“幻”作为渲染，主写现实事件；玄幻则是以现实事件作为情节表象，主写“幻”。
在四类幻想小说中，玄幻小说是最“幻”的一类。因为少了束缚，所以能够挥洒自如，随心所欲，读起来往往痛快淋漓，十分刺激。因此，尽管“正统科幻”和“正统奇幻”都对玄幻大加贬斥，玄幻小说仍然拥有相当广大的读者。
玄幻小说之所以流行，恐怕是因为，玄幻小说中的人物往往能力超凡，拥有非常大的自由，想要什麽就有什麽。对于普通人来说，这是一种极大的快乐与放松——生活中最难受的就是不能随心所欲，而玄幻小说给了读者放松心灵、体验自由的机会。或者说，玄幻小说“读起来很过瘾”。
玄幻小说，由于其本身特征，很难对它下个确切定义。特别是在台湾省，很少听到“奇幻”这个词，而是以玄幻代称。
我们所看到的许多“奇幻”、“科幻”甚至“武侠”小说，其实应该归入玄幻类。而市面上所售的玄幻小说，其中有极少部分实际上是奇幻、科幻小说。
玄幻小说的作品数量很多，作品水準很杂。好的作品要求很高，需要很多的资料、知识和高超的写作能力，差的作品却有的和国小生写的作文差不多，差的数量总是多过于好的，因此往往令人产生“玄幻小说不好”的印象。实际上，玄幻小说也有很多出色的精品，并且由于其中富含着深奥的知识、道理，广受各样人群的喜爱。
特点
玄幻小说一般都包含着下面几个特点：
丰富多彩、天马行空的想象力
玄幻文学是三类幻想小说中体製最自由、题材最写意的。不论是虚拟世界架构，还是人物传奇经历，都是丰富多彩，奇思妙想。它强调一个"玄"字，内容比魔幻走得更远，形式也比科幻更自由，有更多空间可以发挥想象力。
新颖独特的构思与完整的系统设定
构思是一部作品下笔前的不可缺少的步骤。好的构思可以让人事半功倍，下笔如神，灵感如潮；而故事如何展开，背景系统如何设定则是构思必须首先考虑的两点。
故事如何展开，取决于开头。一个好的开端是成功的一半。
举例
小说名 --- 作者
《浮生萦云》——浅尝辄逝
《搜神记》——树下野狐
《悟空传》——今何在
《盘龙》——我吃西红柿
《七界传说》——心梦无痕
《武动乾坤》——天蚕土豆
《逆武天途》——上官佳弘
《飘渺之旅》——萧潜
《神墓》——辰东
《诛仙》——萧鼎
《斗破苍穹》——天蚕土豆
《斗罗大陆》——唐家三少
《狩魔手记》——烟雨江南
《异世邪君》——风凌天下
《朱雀记》——猫腻
《紫川》——老猪
《佣兵天下》——说不得大师
《铁雪云烟》——庞钠文
《武道天途》 ——半块铜板
《九生》——木后
《破乌》——花生米的味道
《恶魔法则》——跳舞
《傲世九重天》——风凌天下
《大周皇族》 ——皇甫奇
《傲风》――风行烈
《剑傲重生》——蒙白
《永生》——梦入神机
《仙葫》——流浪的蛤蟆
《兽血沸腾》——静官
《叱咤风云》——高楼大厦
《幽冥仙途》——减肥专家
《都市修真达人》——喝不了酒
《魔痕》——庭雨
《傲剑凌云》——小刀锋利
《长生界》——辰东
《战皇》——傲天无痕
《奇门遁甲》---沉痛年华
写手
唐家三少、浅尝辄逝、天蚕土豆、萧鼎、耳根、辰东、血红、烟雨江南、萧潜、跳舞、风凌天下、猫腻、风行烈、我吃西红柿、傲天无痕、梦入神机、月下微尘、心梦无痕、小刀锋利、方想、烽火戏诸侯、忘语、老枪在手、沉痛年华凈无痕
网站
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分类
【魔法校园】【奇幻修真】【吸血家族】【变身情缘】【东方玄幻】【王朝争霸】
【异世大陆】【异术超能】【远古神话】【转世重生】【穿越时空】
其中以【魔法校园】【西方奇幻】【东方玄幻】最广为人所知
要素
和其他的小说类别一样，所谓的玄幻小说也许只是书商的一种上架策略，未必有一个清晰的定义可以不让某小说不被预期地踢出或被划归这个类别。也就是说，有很大的模糊地带。一个清晰的指标可以让你知道一篇小说可能更接近或是远离这个类别，那就是所谓“约定俗成的要素”。当读者反覆看到这些要素时，会越来越倾向于认为它属于这个类别，而不管学院派如何进行批判或挑剔、或是作者自己对于被划归这个类别具有反感。玄幻小说
架空世界
以魔戒为首杜撰一个世界作为小说的发生舞台已经成为常见手法。不过在此之前，某些这类的世界似乎经由镜子或树洞和地球相通。为了证明作者的想像力，让这个世界被扛在大乌龟壳或象背上早已不稀奇，世界的外海外缘布置连续的大瀑布让落下去的任何东西永远消失也不再是新奇的点子。你可以干脆让这个世界坐落在海底的巨大气泡中，或者让架空世界中全部有没有智慧的生物都拥有飞行或漂浮能力、而在深不见底的大气半空中结巢居住。一定还有更炫更酷的点子。
非人智慧生物/种族
一个显然不是人的生物或非生物，尝试或理所当然地和故事中的角色顺利沟通，在接下来它们的自我介绍中可能谈到自己来自仙女座或核心星团。在一些小说当中，这样的种族也许会有自己的特长、社会、文化甚至演化分支，比方说妖精、矮人；而在另外的一些作品中那可能只是一张会说话的扑克牌。无论如何它们长成这样、或说被描写成这样，大都是为了在故事中演出一些人类办不到的事情，例如说张嘴喷火、施展魔法或者不借助身外道具就可以玩一局梭哈。除了外星人之外，对于一些非人智慧生物在故事中出现的情况，仍需要更小心的推敲，比方说它们被称呼或自称为天使、恶魔或者神。但也有许多时候这篇故事的完成出自一个严肃的宗教宣传动机。对于信仰者而言，这些现实中好像不存在但也许只是不容易发觉的生物或非生物，无疑地是拥有类人或是超人智慧的。只要他们所信仰的宗教这麽主张。
奇怪的神话宗教体系
越出名的作品越会极力避免影射现实中的宗教可能会为作者带来的麻烦，因此无论是玄幻、科幻或奇幻小说，当他触及和信仰有关的议题时，一个捏造的神话和宗教体系便应运而生。当然有时候虚构的神祇不是因为这麽高尚的理由出现，单纯只是因为一群更具威力的家伙对于故事的戏剧性开展将有着无可取代的重要贡献。
各司其职的任务队伍
小说作者常用某种奇特的职业来象征他在自己的架空世界中捏造的文化。最常见的例子就是：当一个世界有魔法存在，无可避免地就会产生一些称为法师这种以之为业的人。这种事情在科幻小说中比较罕见，但类似例子仍然让人耳熟能详，比如说星际大战中的绝地武士。红花也须有绿叶相衬，彰显这种职业身份的特殊性最好的办法就是对照者的存在，而且最好不只一个，任务队伍就这样诞生了，例如在佛罗多、亚拉冈等凡人中更显得具有不凡身份地位的法师甘道夫。角色扮演游戏的出现无疑地强化了奇幻小说的这种成分，后世的托尔金们完全没有必要在写小说时再去为法师要用哪一招来克敌製胜而烦恼。就算他们有这方面的喜好，他们的点子也很难比无数游戏製作团队的更好。
神秘的邪恶势力
全球各大国家情治单位和媒体都对盖达组织的活动资金来源和背后支持者高度关注。小说中完全不需要担心这种事情。一个有趣的现象是，许多小说中的特殊文明，比方说魔法，是“可验证”的，也就是说它很科学。但是连拥有最深厚数理逻辑根基的架空背景设定者，都很难否认，当一颗邪恶的能量宝珠就拥有组织一批势力压倒性庞大的军队的力量时，对于剧情的开展而言非常便利，甚至比捏造那些神祇更简单。我们在魔戒电影中看到那些据说经由某种方法将goblin和elf合成，而在诞生时痛声哀嚎的兽人时，猜想它或许早已经知道此后无数担负起被英雄宰割任务的邪恶生物，都将会经由类似的神秘难明的途径一窝蜂地大量生产出来。
对世界源起的想象与虚构
在很多的玄幻小说中，都有对世界源起的想象。玄幻小说涉及到了力量，甚至是终极的、本源的力量，就必然会涉及到对世界源起的想象。比如玄界就是一种想象，玄界“理论”认为，在人体内可以开闢出一个世界来，这就是一种想象。甚至有作者，比如长铗归来的《逆天斗圣》中就写到“神纪”的概念，跟历史上的“朝代”相似，一个神纪的结束是一个神纪的开始，仿佛朝代更迭一般。
对世界末日的虚构与想象
创世意味着新生和活力，是一种乐观积极的态度，它包括始创和再创。灭世则意味着死亡和凋零，是一种悲观消极的态度，它包括重创和消亡。灭世意味着世界末日。拥有神秘力量的强者，出于对这个世界的偏见，或因为对现世的不满而想灭世重创一个他认为理想的世界，更或者因为痛恨这个世界而想与这个世界同归于尽。也有可能某个超级强者，高处不胜寒，以灭世为游戏，视此为乐趣。无论此类种种，都归因于对人性的思索，是人类终极负能量在小说中的影像。而现世绝不容许此种思想和行为，于是代表广大人类利益的英雄诞生了，他是这个世界的守护神，是人类终极正能量在小说中的影像。护世不是一种保守也不是一种激进，而是一个标桿。最后证明生命是永恆的，世界末日只是一个玩笑。
对生物进化和未来世界的想象
未来，人类将不再完全遵循自然规则的进化，而增加人类的自我改造。人类的最终进化状态将是"神"，其它物种的最终进化状态将是"人"，人族升级为神族，拥有无限的生命和超凡的能力。因人而有了"神"，而"神"也能创造"人"。什麽是神，是指人类最终进化状态的超能力的人；什麽是魔兽，是指动物最终进化状态的拥有智慧的生物。未来的世界就是神族的世界和魔兽的世界。如果机器人不受控製，机器人的世界将成为第三世界。
介绍
※神墓作者：辰东
《神墓》为着名网路小说作家辰东的成名作，首发于起点中文网。是其处女作《不死·不灭》的续集。该书以主角辰南寻找万年前爱人雨馨、追索神魔灭亡遗秘的行迹为线索，引出浩茫六道、天地棋局，演绎出一部充满热血、壮烈、凄美的传奇，道说出无数英雄佳人的传说，并对人性、社会、生命等元素进行了些许探讨，令人读后不仅为之感动激发，且余味无穷，回思不断，可谓网路小说中上佳之品。
※ 诛仙作者：萧鼎
天地不仁，以万物为刍狗！
自太古以来人类眼见周遭世界诸般起义之事：电闪雷鸣、狂风暴雨。又有天灾人祸，哀鸿遍野，绝非人力所能为，所能抵挡。遂以为九天之上，有诸般神灵；九幽之下，是阴魂归处。阎罗殿堂。于是神仙之说，流传于世。然而，纵然是世人眼中修真的仙人，终也拖不尽凡人的情欲，由此生出一段蕩气回肠，曲折幽微的故事来。
倔强少年张小凡，无意间卷入了天音寺与青云门的一段隐秘争斗之中，经历过险恶江湖，游历过神奇天地。纷乱的红尘中倔强地走着自己的路。苍天无尽，仙凡无边。一段与命运抗争的勇者的传奇之旅就此展现……
※ 飘邈之旅作者：萧潜
一部大有名气的书，它开创了一个修真类小说的时代。本书建立了修真类小说的基本体系，这是这部书的最成功之处。
年轻的主角通过努力拼搏成为了一名千万富豪，但商场虽得意情场却失意。得知女友与好友的无情背叛，主角“匹夫一怒，血溅三尺”惩处了背叛者。但在法律面前，他从此由一名成功的商人沦为了一个通缉犯。当他失魂落魄走投无路时，一个神秘人却带他走上了一条新的人生路……修真？科技？法宝？美女？一个都不能少。
※奇门遁甲作者：沉痛年华
大有名气却备受争议的书。开创了江南流，建立玄幻新体系。
杀伐，痛彻心扉的冷。奇门，属于这个世界的神话
13年，沉痛年华带着另类的玄幻谱写一曲悲世之歌
顺昌逆亡，谁说鼠辈无能！
※ 战枭作者：长铗归来
风域大神风陌扬被仇家所害，转世为人界少年小猫儿，携至宝风戒吞噬风系元气，踏强敌，灭仇寇，控天地。
美丽霸道的王朝公主、温柔善良的雪族娇女、风华绝代的旷古天女……全都与他产生交集。
在血与火的洗礼中，他百炼成钢，凭借自身天赋与无数奇遇，最终踏上征战未来之域的道路……
战魂不灭，血染长空，且看小猫儿如何将这混沌浊世闹个天翻地覆！
※ 都市修真达人作者：喝不了酒
在阿标八岁三个月的时候，妈妈去了天堂，在哪裏她跟没见过面的爸爸相会。那裏充满了花香。他们拥抱着永不分开。阿标中爱那双手，那是亲情最后的回忆。从此他变的冷血，沉默不语，眼睛射出的线就像是饿极了的狼。
啓示
玄幻小说往往天马行空、千奇百怪、无章可循、自由发挥、随意泼洒，它几乎融合了西方魔幻、东方奇幻以及科幻和武侠的构成元素，是自由之作，是创新之作，也是超越之作，是具有中国特色的小说创作模式。随着神学和科学的发展，其必大受啓发，而更具有时代感和逻辑性，因此便有以下看法，供玄幻小说创作者借镜和利用：只习法术就是法师或魔法师，只习武术就是战士或侠客，魔武双修那就是道士。魔兽是一种外星生物；魔界是一个外星世界；冥界是一个负宇宙世界，是我们这个宇宙，即正宇宙，生物灵魂的最终归宿；地狱则是冥界关押罪恶灵魂的地方，罪恶灵魂就是鬼，魔界生物的罪恶灵魂就是魔鬼；灵魂是一种负能量体。正宇宙的生物和负宇宙的灵魂，最终都欲修炼成仙，其结果却使妖、魔、神共存。妖、魔、神是一种精神体，在正能量和负能量之间，因此修炼的过程就是对精神体的修炼，精神体越强大则其本能越强大，本尊也可以幻化。修仙是对自然规则、社会规则、宇宙规则的领悟，是对宇宙各种元素的认知和融合。法术就是对元素的运用，例如元素的分解和组合。因此有物理魔法、化学魔法、生物魔法、心理魔法等等。至善之修谓之神；至恶之修谓之魔；两者之间谓之妖，既非至善也非至恶，却有可能朝两者发展。妖、魔、神可以通过压缩空间而实现穿越或瞬移，他们製造了宇宙异象。妖、魔、神三者的平衡，也是宇宙的平衡。这就是玄幻世界，玄幻小说的源头和啓发。其中合理的解释了各种生物的存在，各种现象的发生，既有神学的影子，也有科学的影子，加上创作者个人的哲学气质和想象力，必可建立非凡的作品。
