历史
第一次世界大战
最早在军事飞行中使用“王牌”这一词语是在第一次世界大战期间，当阿道夫·佩古德成为首个击落5架德军飞机的飞行员之后，法国报纸称他为“王牌”（法语：l'as)。“王牌”一词在一战之前的法国就是一个流行词，通常用来运动明星，比如足球明星或者脚踏车明星，这也就是为什麽人们也用“王牌”来形容除飞行外其他领域裏的杰出人物（比如多次击沉船只或多次击毁坦克）。而德意志帝国则以蓝马克斯勛章表彰击落8架同盟国飞机的飞行员，德国并不使用“王牌”一词，而是使用“大炮”（德语：Überkanonen）来称呼击落10架以上敌机的飞行员，并公开他们的姓名和战绩以鼓励民众。随着战争的进行，蓝马克斯勛章的颁发标準逐渐提高。1914年至1916年间，不列颠帝国并没有集中记录空战战绩的系统，事实上一直到战争结束战绩也只是在中队级别进行记录。尽管有一些飞行员因为媒体报道而出名，但在一战中的不列颠空军中个人资料是没有公开官方记录的。不过当飞行员获得击落5架敌机的战绩时，他将自动获得一枚军人十字勛章。
对于战绩的确认，各国也有不同的计算方法。在德国空军中，只有“确认战绩”才会记录，“确认战绩”是通过检验敌机（或残骸）或敌飞行员（或遗体），评估确定敌机被击毁或俘获的战绩。比如，曼弗雷德·冯·裏希特霍芬击落阿尔伯特·巴尔的战绩就是由不列颠空军确认巴尔死亡才被记录，而巴尔的S.E.5座机的残骸从未被辨认出，而裏希特霍芬自己声称击落的是一架索普维斯三翼飞机。因为大部分空战都发生在德军战线之后，所以德国空军的计算方法只对德国空军行之有效。
德国空军的计算方法的另一特点就是当多架飞机同时攻击一架敌机并击落时，只有一名飞行员取得战绩（通常为编队长机）。而大部分其他国家则使用法国空军的计算方法，即参加战斗的所有飞行员和炮手都取得战绩。而英国空军採用了独佔和分享战绩共存的方法。在英国陆军航空队、英国海军航空兵和英国空军中，每次战斗过后，参战飞行员将提交一份交战报告，由中队指挥官审查之后这些报告将提交到大队指挥部，大队指挥官对报告审查后决定哪些战绩将被记录和哪些战绩将不被记录，最后这些报告将提交给旅司令部。一战中德国最伟大的王牌飞行员是曼弗雷德·冯·裏希特霍芬（Manfred von Richthofen）绰号“红男爵”，击落飞机80架。
第二次世界大战
世界上击落飞机最多的几个王牌飞行员均出现在二战时的德国，德国个人战绩百架以上者就有107人，王牌飞行员总人数超过3000人，其中排名第一的埃裏希·哈特曼（Erich Hartmann）击落敌机352架。相对而言盟国的王牌飞行员要逊色很多，英国的头号王牌飞行员马德克·帕特尔（Marmaduke Pattle）少校的战绩是40架，苏联伊万·阔日杜布的战绩是62架。而太平洋战线方面，大日本帝国海军的岩本彻三的击坠数是94架，而闻名世界的坂井三郎亦有64架（岩本及坂井的坐机同为零式舰上战斗机）。
现代
二战后随着战争的减少王牌飞行员也越来越少。二战中708个美军飞行员达到王牌飞行员的标準，朝鲜战争中这一数位降为39个，在越战中只剩下区区3个，以后则越来越少见（很有可能是因为随着时代的不同地面防空能力越来越强，好多时候不必出动己方飞机就可以对付敌机。还有可能就是因为传统的机枪和机关炮因为飞弹的发展而逐步沦为飞机上的辅助武器，而机载飞弹的发展也使击落敌机的难度大大降低）。
一战飞行员
德国第1名，曼弗雷德·冯·裏希特霍芬上尉，战果80架
第2名，恩斯特·伍迪特中尉，战果62架
第3名，埃裏希·雷本哈特中尉，战果53架
法国
第1名，鲁内·保罗·丰克大尉，战果75架
第2名，乔治·居内梅大尉，战果53-54架
第3名，夏尔·南杰塞中尉，战果45架
俄国
第1名，亚历山大·A·卡萨科夫大尉，战果18架
第2名，帕尔·佛·达尔盖夫大尉，战果15架
第3名，A·P·谢韦斯基海军少校，战果13架
义大利
第1名，佛朗西斯科·巴勒可少校，战果34架
第2名，威廉·C·兰巴特大尉，战果21架
第3名，佛莱迪裏克·w·齐莱特大尉，战果20架
英国
第1名，威廉·A·毕晓普少校，战果72架
第2名，是爱德华·C·曼诺克少校，战果61架
第3名，莱蒙·柯利晓少校，战果60架
美国
第1名，爱德华·V·裏肯巴卡大尉，战果26架
第2名，威廉·C·兰巴特大尉，战果21架
第3名，佛莱迪裏克·w·齐莱特大尉，战果20架
二战飞行员
英国杜克少校，战果27架詹姆士E·约翰逊，战果38架
道格拉斯·巴德，战果24架
布兰斯A.伯布裏奇，战果21架
埃德加·J.凯恩，战果17架
科林·福克兰·格雷，战果27架
马默杜克·汤姆斯·圣约翰 帕特尔，战果51架
乔治·波尔林，战果31.3架
克莱夫·R·考德威尔，战果27架
费奴干，战果32架
美国
威廉R·邓恩，战果16架
约瑟夫·福斯，战果26架
约翰·卢森·史密斯，战果19架
罗伯特·盖拉，战果13架
理查德I·邦格，战果40架
汤姆斯G·麦圭尔，战果38架
亚历山大·弗拉秀，战果19架
大卫·麦克坎贝尔，战果34架
罗伯特S·约翰逊，战果27架
弗朗西斯S·嘎布莱斯基，战果28架
苏联
亚历山大·波克雷西金，战果59架
阿列克谢·马拉斯耶夫，战果19架
伊万·阔日杜布，战果62架
法国
马塞尔·艾伯特，战果23架
罗杰·索瓦热，战果16架
埃德蒙·马兰·梅莱，战果16架
中国
柳哲生，战果11架
王光复，战果8.5架
波兰
斯卡尔斯基，战果21架
德国
默尔德尔斯，战果115架
沃纳·斯崔伯，战果66架
赫尔穆特·维克，战果56架
海茵茨-沃尔夫冈·施瑙费，战果121架
汉斯-约阿西姆·马尔塞尤，战果158架
沃尔特·诺沃特尼，战果258架
阿道夫·加兰德，战果104架
约翰尼斯·斯坦因霍夫，战果176架
沃尔特·库宾斯基，战果197架
海茵茨·贝尔，战果220架
维尔海姆·赫格特，战果71架
埃裏希·哈特曼，战果301架
巴克霍恩，战果301架
埃裏希·哈特曼，战果352架
匈牙利
桑特焦尔奇，战果34架
西班牙
贡萨洛·埃维亚·基尔奥内斯，战果12架
义大利
马裏奥·维山蒂尼，战果17架
阿德裏亚诺·威斯康蒂，战果26架
日本
西泽广义，战果87架
岩本澈三，战果83架
坂井三郎，战果64架
穴吹智，战果51架
太田俊夫，战果34架
芬兰
依诺·尤蒂莱南，战果94.17架
汉斯·温德，战果75架
约尔玛·撒尔邦特，战果17架
罗马尼亚
堪塔库济奈，战果53架
埃裏克·捷罗马，战果18架
