内容
王莽掌权后，根据古书上记载的井田製度，于公元九年颁布了一道着名的诏令:今更名天下田曰'王田'，奴婢曰'私属'，皆不得买卖。其男口不盈八，而田过一井者，分余田予九族邻裏乡党，故无田，今当受田者，如製度，敢有非井田圣製，无法惑众者，投诸四裔，以御魑魅①。 这道诏令包括两方面的内容，一是将全国土地改称王田，即废除土地私有製，实行土地国有製，私人不得买卖;一家有男丁八口，可受田一井，即九百亩;一家男丁不足八口，而土地超过九百亩者，须将多出部分分给宗族邻裏;原来没有土地者，按上述製度受田。二是将奴婢改称私属，不得买卖。诏令还规定，如果有人敢于攻击井田製度，煽动人破坏法令，则将其流放至边境地区。
结果
在朝野一片反对声中，王莽不得不在始建国四年(公元11年)，即诏令发布后的第三年，宣布取消王田、私属製度:诸名食王田，皆得卖之，勿拘以法。犯私买卖庶人者，且一切勿治。
影响
商周时期的土地国有製，早在战国以后即被封建土地私有製所代替，经过秦和西汉二百余年的发展，到西汉末年，土地私有已成为封建土地製度的主要形式。因此，实行王田的诏令刚一颁布，便遭到大小土地所有者的强烈反对。一部分地主、官僚甚至举兵反抗。汉徐亭侯刘快结党数千人起兵;真定地主豪强也在刘都的率领下举兵反莽。 朝廷内部一部分原来追随王莽的人也提出抗告:井田虽圣法，其废久矣。周道既衰，而民不从。秦知顺民心，可以获大利也，故灭庐井而置阡陌，遂王诸夏，讫今海内未厌其敝。今欲违民心，追复千载绝迹，虽尧舜复起，无百年之渐，弗能行也。天下初定，万民新附，诚未可施行。
评价
王田、私属製，是王莽针对西汉以来最突出的土地和奴婢两大社会问题提出来的解决办法。从主观上，王莽看到了农民失去土地是由于日益严重的土地兼并，而土地兼并的根本原因还在于土地买卖。因此，规定土地国有，不準私人买卖土地，便可以从根本上解决农民被抛出土地的现象。在这一点上，王莽比西汉历代统治者都要高明。然而，在封建土地私有製已经出现六七百年的汉末，要废除土地私有，实行土地国有，实在是不切实际的空想。他的一位叫区博的大臣就直接面谏他说:井田虽圣王法，其废久矣。……虽尧舜复起，而无百年之渐，弗能行也。天下初定，万民新附，诚未可实行。因此不几年，就因为遭到豪强大地主们的反对而废止了。正如一位史家所说的，井田製乃书生之论，所以不可行也。
