人物生平
概述
文祥，道光二十五年进士，入工部当官，太平天国军北伐时，许多北京一带的工匠逃走，他被调至在北京设立临时的巡防处作事。1854年升作工部员外郎，1855年升郎中，鹹丰八年(1858年)升为内阁学士，同年命在军机大臣上行走，次年正式升为军机大臣。授礼部侍郎，后又历任吏部、户部、工部侍郎，兼副都统、左翼总兵。1860年，英法联军攻逼北京，鹹丰帝帝出走热河(今河北承德)时，命署步军统领，随恭亲王奕欣留北京与英法议和。次年，与奕欣及大学士桂良等联名奏请改变清政府的外交、通商製度，设立总理各国事务衙门，并被任为总理衙门大臣。任职期间，倡导洋务"新政"，成为清朝中央政府中着名的洋务派首领之一。鹹丰帝帝病死后，与其他大臣疏请慈禧、慈安两太后垂帘听政，并简派近支亲王辅政，协助奕欣、慈禧太后发动辛酉政变，处死赞襄政务王大臣肃顺等人。1862年(同治元年)，擢左都御史、工部尚书，兼署兵部尚书，并任内务府大臣，兼都统。1865年，署户部尚书，率神机营赴东北镇压王达、马傻子起义。1871年，授吏部尚书、协办大学士。次年，为体仁阁大学士。光绪帝帝继位后，晋武英殿大学士，专任军机大臣及总理衙门大臣。曾与奕欣等奏请办理海防六事，即"练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久"。又支持左宗棠进军新疆，加强塞防。光绪二年(1876年)病死。謚"文忠"。有光绪壬午年版《文文忠公事略》四卷存世。
鹹丰年间
武英殿大学士文祥文博川山水轴十年，英法联军犯天津，僧格林沁密疏请幸热河。文祥 以摇动人心，有关大局，且塞外无险可扼，力持不可，偕廷臣言之，复请独对;退偕同直侍郎匡源、杜翰具疏请罢所调车马，明诏宣示中外。八月，敌氛益炽，车驾遽行，命 文祥 署步军统领，司留守。从恭亲王奕欣议和，出入敌营，于非分之求，侃侃直言，折之以理。寻以步军统领难兼顾，疏辞，改署正蓝旗护军统领。十月，和议成，疏请回銮，以定人心。偕恭亲王等通筹全局，疏上善后事宜，于是设立总理各国事务衙门，恭亲王领之，满、汉大臣数人， 文祥任事最专。
时和局甫定，发、捻犹炽，兵疲饷竭，近畿空虚。文祥密疏请选练八旗兵丁，添置枪炮，于是始立神机营，寻命管理营务。又疏言僧格林沁兵力单薄，胜保所部新募未经行阵。既恃僧格林沁保障畿辅，必得良将劲卒为赞助，荐副都统富明阿、总兵成明隶其军;又荐江西九江道沈葆桢、湖北候补知县刘蓉堪大用。疏上，并嘉纳焉。
同治年间
十一年，文宗崩于热河行在，穆宗即位，肃顺等专政，文祥请解枢务，不许。十月，回銮，偕王大臣疏请两宫皇太后垂帘听政。同治元年，连擢左都御史、工部尚书，兼署兵部尚书，为内务府大臣，兼都统。二年，管理藩院事务。东南军事以次戡定，江苏、浙江省城克复，议加恩枢臣，固辞。三年，江宁复，首逆就歼，捷至，加太子太保，予侄凯肇员外郎。四年，署户部尚书，辞内务府大臣，允之。
是年秋，马贼入喜峯口，命文祥率神机营兵防护东陵，督诸军进剿，贼遁滦阳。疏陈:"地方官豢贼酿患，请除积弊，清盗源。马贼巢穴多在奉天昌图厅八面城、热河八沟哈达等处。请购线侦察，调兵掩捕，庶绝根株。"事定，回京。文宗奉安山陵，赐其子熙联员外郎。寻以母病请假三月，回旗迎养。奉天马贼方炽，命率神机营兵往剿，增调直隶洋枪队出关，约东三盟蒙古王公由北路夹击，破贼于锦州东井子。谍知贼将劫奉天狱，约期攻城，兼程驰援，贼退踞城东南，围抚顺;令总兵刘景芳夜击破之，贼遁出边。遣军趋吉林，五年春，解长春厅围，追贼至昌图朝阳坡，分三路进击，十数战皆捷，擒斩三千余。贼首马儍子穷蹙乞降，磔之;留兵饷授将军都兴阿，俾清余孽。请蠲奉天地丁银米，停铺捐。回京，调吏部尚书。《文宗实录》成，赐子熙治员外郎。
八年，丁母忧，特赐谕祭。百日假满，病未出。天津教案起，力疾还朝。十年，以吏部尚书协办大学士。十一年，拜体仁阁大学士。文祥 自同治初年偕恭亲王同心辅政，总理各国事务，以一身负其责。洋情诪幻，朝论纷纭，一以忠信持之，无诿卸。洎穆宗亲政，胪陈历年洋务情形，因应机宜甚备，冀有啓悟。既而恭亲王以阻圆明园工程忤旨斥罢， 文祥 涕泣，偕同列力谏，几同谴。恭亲王寻复职，而自屡遭挫折后，任事不能如初。 文祥正色立朝，为中外所严惮，朝局赖以维持，不致骤变。十三年，病久不愈，在告，会日本窥台湾省，强出筹战守。疏请:"敕下户部、内务府宽筹饷需，裁减浮用，停不急之工作，谋至急之海防，俾部臣、疆臣皆得专力图维。皇上忧勤惕厉，斯内外臣工不敢蹈玩泄之习。否则狃以为安，不思变计，恐中外解体，人心动摇，其患有不可胜言者。"言甚切至。
光绪年间
是年冬，穆宗崩，德宗继统即位，晋武英殿大学士。以久病请罢，温诏慰留，解诸兼职，专任军机大臣及总理各国事务。时国家渐多故，文祥深忧之，密陈大计。
成林、文祥、宝鋆先是，当台湾省事平，文祥即偕恭亲王议兴海防，条上六事:曰练兵，曰简器，曰造船，曰筹饷，曰用人，曰持久。各具条目，敕下中外大臣会议。至光绪二年，疆臣覆奏，将复下廷议。 文祥已病不能出，自知且不起，乃密疏。疏上，未几卒。温诏赐恤，称其"清正持躬，精详谋国，忠纯亮直，诚恳公明，为国家股肱心膂之臣"，赠太傅，予骑都尉世职，入祀贤良祠，赐银三千两治丧，遣贝勒载澄奠醊，謚文忠，归葬盛京，命将军崇实往赐祭。十五年，皇太后归政，追念前劳，赐祭一坛。
文祥忠勤，为中兴枢臣之冠。清操绝人，家如寒素。谋国深远，当新疆军事渐定，与俄国议交还伊犂，大学士左宗棠引以自任，文祥力主之，奏请专任。文祥既殁，后乃遣侍郎崇厚赴俄国，为所迫胁，擅允条款，朝论哗然。谴罪崇厚，易以曾纪泽往，久之乃定议，幸免大衅。法越事起，和战屡更，以海防疏，不能大创敌，迁就结局。及兴海军，未能竭全力以成之，卒挫于日本。皆如文祥所虑，而朝局数变，日以多事矣。子熙治，以员外郎袭骑都尉世职。
政治主张
他被认为是勤勉正直的一位政治人物，为官廉洁，私下生活也很僕素，在晚年十多年中对于自强运动的推行，以及与西方的外交事务上扮演重要的角色。他在死前不久，光绪元年(1875年)上《密陈大计疏》指出:说者谓各国性近犬羊，未知政治，然其国中偶有动作，必由其国主付上议院议之，所谓谋及卿士也;付下议院议之，所谓谋及庶人也。议之可行则行，否则止，事事必合乎民情而后决然行之。认为这样的製度，清帝国势有难行，而义可採取。这是中国最高领导层第一次议论吸取民主宪政製度的精神，改进本国的施政。
(引自《清史稿·列传一百七十三》)
历史评价
《清史稿》:鹹同之间，内忧外患，岌岌不可终日。文庆倡言重用汉臣，俾曾国藩、胡林翼等得展经猷，以建中兴之业，其功甚伟。文祥、宝鋆襄赞恭亲王，和辑邦交，削平寇乱。文祥尤力任艰鉅，公而忘私，为中外所倚赖，而朝议未一，犹不能尽其规略;晚年密陈大计，于数十年驭外得失，洞如观火，一代兴亡之龟鑒也。宝鋆明达同之，贞毅不及，遂无以镇纷嚣而持国是。如文祥者，洵社稷臣哉!
光绪皇帝:外交内治，无不尽心筹划，实为股肱心膂之臣。
英国驻华公使布鲁斯(Frederick Bruce)说，从未遇见过比文祥更聪明的人。
蒋廷黻则称其为先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的大政治家，盛赞其品格可说是中国文化的最优秀代表，将其视为与恭亲王、曾国藩、李鸿章、左宗棠并列的五大领袖。
丁韪良:他影响之大，同时代的中国政治家中无人可比。只要他活着，总理衙门的全部动力都来自于他，他智勇双全，如能活得更长久，他肯定会竭力反对法国人侵东京。
在梁啓超看来，19世纪60年代是'文祥和沈桂芬的时代'。
