甜菜的简介
甜菜表面光滑，肉质通常呈深红色，也有白色的。甜菜的叶子可食用。较早食用甜菜的是古罗马人，他们食用的是红色和白色甜菜的根部。16世纪，英国人和德国人开始食用所谓的花园甜菜，而白色甜菜根则是给牲畜食用。
甜菜甜菜的营养成分
甜菜是除甘蔗外的主要糖的来源，富含钾和维生素A，也是维生素C、镁和维生素B2的重要来源。甜菜还含有铁、铜、钙、维生素B1、维生素B6、叶酸、锌和烟酸。甜菜叶含有丰富的钾、叶酸、镁、维生素C和铁。烹製后的甜菜，每10克中含有的水分佔比约89%，蛋白质有2.6克，脂肪有0.2克，碳水化合物有5.5克，热量有113.0千焦。烹製后的甜菜叶，每10克中所含水分佔比90.9%，蛋白质有1.1克，脂肪有0.1克，碳水化合物有6.7克，热量有129.8千焦。
甜菜的功效作用
甜菜很容易消化，有助于提高食欲，还能缓解头痛，甜菜还有预防感冒和贫血的作用。凉拌甜菜根工艺简单，将甜菜去皮切条后可自由调味。甜菜根汁液中含有丰富的亚硝酸盐物质，具有降低血压和预防老年痴呆等功效。此外，甜菜通过渗出法提糖和用碳酸法澄清，可直接生产白糖，但不生产原糖。
甜菜变种
有一个变种“莙薘菜”(varcicla)根不肥大而叶大，是用做蔬菜。另外，甜菜根的色素含量极为丰富，主要色素称为甜菜红(Betalains)，包括红色的Betacyanins及黄色的Betaxanthins，多数品种的甜菜根含有较多量的红色Betacyanin，每100公克的甜菜根含有高达200毫克的色素，是很好的色素来源。西欧每年大约产出20万吨以上的甜菜根，其中大约有10﹪系用来加工做为色素用途。但因甜菜红对热、氧气及光线很敏感，使其在套用上受到限製，一般常用于冰激凌、凝态优酪乳、干混食品及糖果等食品中。
菜用甜菜栽种第一年即生成粗厚的肉质直根，可供食用。第二年即长出高大、多分枝的茎，开绿色簇生小花;果棕色，质如软木，俗称“种球”。直根扁球状、球状、锥状直到长锥状，皮肉一般为深红色至深紫红色，间有近乎白色者，煮后肉色即变均匀。菜用甜菜在美国普遍烹食或腌食，俄罗斯甜菜浓汤是东欧的传统甜菜汤。糖用甜菜是最重要的商业类型，18世纪在德国育成。英国曾对法国封锁，使之得不到进口食糖，作为对策，拿破仑鼓励种植甜菜，从此糖用甜菜在欧洲广为栽种。现在甜菜糖约佔世界糖产量的2/5，主产国是乌克兰、俄罗斯、美国、法国、波兰、德国、土耳其、义大利、罗马尼亚和英国。饲料甜菜和叶用甜菜的栽培与大多数作物一样，始于史前时期。
叶用甜菜
二年生草本。植株矮生或直立，根小，叶片肥厚，卵圆形，有光泽，淡绿、浓绿或紫红色等，品种多样;叶柄长或短。花淡绿略带红色。果实聚生。种子小，肾形，褐色。
性喜冷凉，适应性强，在我国北方种植较广，主要用为饲料，嫩茎叶可以做蔬菜食用。
