历史沿革
汉武帝时，为增加政府财政收入，打击工商业者，实行盐铁由国家垄断经营，并设定行政机构具体管理。在中央于大司农之下设盐铁丞，总管全国盐铁经营事业，于地方各郡县设盐官或铁官经营盐铁产销。昭帝始元六年(前81)盐铁之议时，贤良文学曾对盐铁官营大加攻击，但事关财政收入，除罢关内铁官外，盐铁官营并未废止。汉元帝初元五年(前44)盐铁官曾与齐三服官、常平仓等一同罢废。永光三年(前41)又因财政困难而恢复。王莽行五均六筦，盐铁官营亦是其中内容，到地皇二年(22)废除。
官营措施
盐官营的办法是:民製、官收、官运、官销。募民自备生产费用煮盐，政府提供主要的生产工具牢盆(煮盐用的大铁锅)以间接控製其生产，产品由官府收购。铁的官营官府控製更紧，包括直接组织开矿冶炼，铸造器物及销售，即控製了生产和流通的全部过程，不像盐的民製官收。民私自煮盐和铸铁在受釱左趾的刑罚，工具有产品没收入官。管理盐铁事业的官吏，多为商贾出身。
主要功能
盐铁官营虽然在增加国家财政收入，抑製商人势力，改进与推广先进技术方面起了积极作用，但亦不免带有封建官营事业共有的弊病，如不少铁器质量低劣，规格不合要求，价格昂贵，还有强迫人民购买及强征人民作役的弊病。
