形态特征
根状茎通常有鳞片，少为光滑，或有毛，或二者并存，一般粗短直立，或匍匐或细长横走，在树形蕨或某些种类，茎上包有叶柄的宿存基部。叶幼时拳卷，全缘，线形或披针形，或分裂为掌状，或二叉分枝，或为一至多回羽状分裂;叶质地非常不一，膜质，草质，纸质，革质或肉质;叶脉型变化极大，主脉(或称中脉，中肋)通常发达，侧脉常为羽状，少为二叉分枝，分离或连结为各式网状，有时成为复杂的网状脉，有内藏小脉或没有。孢子囊的形体不一，有柄或无柄，有一发育完整的环带，环带的位置有顶生，直生，斜生或腰部水準横绕，少有仅在顶部附生有几个加厚细胞的不发育环带，并自裂口处开裂散布孢子;孢子囊通常聚生成孢子囊羣(堆)，生于叶之下面，叶面生或叶缘生;孢子囊羣的形体非常不一，幼时通常为膜质或少为质厚的盖掩护，或完全裸露无盖。
真蕨目分类学研究
最早蕨类植物学家曾将所有真蕨类列为一目，故真蕨目又名水龙骨目。1905年丹麦蕨类学家卡尔·弗雷德裏克·阿尔伯特·克裏斯滕森(1872–1942)将真蕨目分为10个科。1940年中国蕨类植物学家秦仁昌(1898年2月15日-1986年7月22日)将水龙骨科分为33科，从而结束了真蕨类中存在的混乱情况，引起了当时国际蕨类学界的争论和重视，并在其后的年代裏逐渐为各国学者所採用。
所有科属
序号 | 中文名称 | 拉丁二名法 | 模式物种 |
|---|---|---|---|
1 | 瘤足蕨科 | Plagiogyriaceae | 瘤足蕨 |
2 | 裏白科 | Gleicheniaceae | 裏白 |
3 | 莎草蕨科 | Schizaeaceae | 莎草蕨 |
4 | 海金沙科 | Lygodiaceae | 海金沙 |
5 | 膜蕨科 | Hymenophyllaceae | 膜蕨 |
6 | 蚌壳蕨科 | Dicksoniaceae | 蚌壳蕨 |
7 | 桫椤科 | Cyatheaceae | 桫椤 |
8 | 稀子蕨科 | Monachosoraceae | 稀子蕨 |
9 | 碗蕨科 | Dennstaedtiaceae | 碗蕨 |
10 | 鳞始蕨科 | Lindsaeaceae | 鳞始蕨 |
11 | 竹叶蕨科 | Taenitidaceae | 竹叶蕨 |
12 | 姬蕨科 | Hypolepidaceae | 姬蕨 |
13 | 蕨科 | Pteridiaceae | 凤尾蕨 |
14 | 凤尾蕨科 | Pteridaceae | 凤尾蕨 |
15 | 卤蕨科 | Acrostichaceae | 卤蕨 |
16 | 光叶藤蕨科 | Stenochlaenaceae | 光叶藤萝 |
17 | 中国蕨科 | Sinopteridaceae | 中国蕨 |
18 | 铁线蕨科 | Adiantaceae | 铁线蕨 |
19 | 水蕨科 | Parkeriaceae | 水蕨 |
20 | 裸子蕨科 | Hemionitidaceae | 裸子蕨 |
21 | 车前蕨科 | Antrophyaceae | 车前蕨 |
22 | 书带蕨科 | Vittariaceae | 书带蕨 |
23 | 蹄盖蕨科 | Athyriaceae | 蹄盖蕨 |
24 | 肿足蕨科 | Hypodematiaceae | 肿足蕨 |
25 | 金星蕨科 | Thelypteridaceae | 金星蕨 |
26 | 铁角蕨科 | Aspleniaceae | 铁角蕨 |
27 | 睫毛蕨科 | Pleurosoriopsidaceae | 睫毛蕨 |
28 | 球子蕨科 | Onocleaceae | 球子蕨 |
29 | 岩蕨科 | Woodsiaceae | 岩蕨 |
30 | 乌毛蕨科 | Blechnaceae | 乌毛蕨 |
31 | 球盖蕨科 | Peranemaceae | 球盖蕨 |
32 | 鳞毛蕨科 | Dryopteridaceae | 鳞毛蕨 |
33 | 叉蕨科 | Aspidiaceae | 叉蕨 |
34 | 实蕨科 | Bolbitidaceae | 实蕨 |
35 | 藤蕨科 | Lomariopsidaceae | 藤蕨 |
36 | 舌蕨科 | Elaphoglossaceae | 舌蕨 |
37 | 肾蕨科 | Nephrolepidaceae | 肾蕨 |
38 | 条蕨科 | Oleandraceae | 条蕨 |
39 | 骨碎补科 | Davalliaceae | 骨碎补 |
40 | 雨蕨科 | Gymnogrammitidaceae | 雨蕨 |
41 | 双扇蕨科 | Dipteridaceae | 双扇蕨 |
42 | 燕尾蕨科 | Cheiropleuriaceae | 燕尾蕨 |
43 | 水龙骨科 | Polypodiaceae | 水龙骨 |
44 | 槲蕨科 | Drynariaceae | 槲蕨 |
45 | 鹿角蕨科 | Platyceriaceae | 鹿角蕨 |
46 | 禾叶蕨科 | Grammitidaceae | 禾叶蕨 |
47 | 剑蕨科 | Loxogrammaceae | 箭蕨 |
