形态特征
睡莲属的种类是多年生水生草本植物;根状茎肥厚。叶二型:浮水叶圆形或卵形，基部具弯缺，心形或箭形，常无出水叶;沉水叶薄膜质，脆弱。花大形、美丽，浮在或高出水面;萼片4，近离生;花瓣白色、蓝色、黄色或粉红色，12-32，成多轮，有时内轮渐变成雄蕊;葯隔有或无附属物;心皮环状，贴生且半沉没在肉质杯状花托，且在下部与其部分地愈合，上部延伸成花柱，柱头成凹入柱头盘，胚珠倒生，垂生在子房内壁。浆果海绵质，不规则开裂，在水面下成熟;种子坚硬，为胶质物包裹，有肉质杯状假种皮，胚小，有少量内胚乳及丰富外胚乳。
莲属皆浮在水面，是水生植物，叶色浓绿而光亮，不同之品种各有红、紫、褐色等斑点，花朵硕大，具花萼四枚，盛开于夏季，有日开种和夜开种，夙有水中皇后的雅称。睡莲切花离水时间超过1小时以上可能使吸水性丧失，而失去开放能力。
睡莲属分布範围
睡莲属为睡莲科中分布最广的一属，除南极之外，世界各地皆可找到睡莲的蹤迹，广泛分布在温带及热带。
繁殖方式
睡莲属植物较为特殊，在该属所含的50多个种中，有的只能进行有性繁殖，有的则只能通过块茎的分生进行繁殖，有的则两者兼具。在无性繁殖中也有各种不同的形式，除同块茎分生外，还有以地下走茎增生，有的则以叶片或花的胎生(Viviparous)来增殖。表现出极为广泛的多样性。
有性繁殖
在耐寒睡莲和热带睡莲中，都有只进行有性繁殖的种，如耐寒睡莲)中的子午莲和热带睡莲中的南非蓝睡莲。
无性繁殖
很多具有马利列克型根茎(Marliac-type rhizome)的耐寒睡莲品种，如N.Attractioncv.,N.Masanillocv.,N.X somptuosa Marliaccv.等，它们虽开花很多，但不具结实能力，其块茎水準生长，粗壮，结构坚实，块茎随着生长从侧面长出分生芽，其分生芽分布较密集，近呈簇生状，每个侧芽都可独立成分支并开花。由于其分生和生长快，很快可以形成庞大的群体。其块茎组织坚实，侧芽往往不易剥下，需用快刀切割分离，单个芽块种植，当年不仅可以开花，而且形成群体。
两性兼具
属于香睡莲型根茎(Odorata-type rhizome)和块茎型根茎(Tuberosa-type rhizome)的耐寒睡莲种、变种和栽培品种，都有同时具有结实和块茎分生繁殖的能力。
具香睡莲型块茎的种和栽培品种，其块茎水準生长，粗壮的肉质结构块茎，组织较松软，在生长季节，沿着块茎的长向长出分生芽，这些芽若不加摘除，它会长成粗壮的侧枝，生长很快，往往可以长到四五级侧枝，每个侧枝都可以开花，所以此类品种开花甚多，花期也长，繁殖系数大。由于它们具有良好的结实能力，是用于杂交育种的优良亲本材料。所选育成的新品种，其数量增殖也快。
具块茎型块茎的种和栽培品种，其块茎呈细长棒状，组织结构松软，近似海绵状，此类品种，其块茎生长快，沿块茎的长向长出很多侧芽，这些侧芽球很容易剥脱，由于长出的侧芽多，其繁殖系数比香睡莲型块茎的品种繁殖更快，但採下种植后，通常到第二年才开花。块茎型块茎的品种，具有较强的结实能力。子粒也较大，它们也是用于人工杂交育种作亲本的好材料。一旦获得优良株系，可以通过块茎分生繁殖而迅速扩大其群体，也可以通过连续自交而获得纯系优良品种。
植物胎生
胎生(Viviparous)繁殖，这裏所说的胎生不是如同哺乳动物经有性过程产生的胚胎，而是指从植物母体上直接萌发长成新幼体。这种现象在植物界是较为特殊的繁殖方式，而在睡莲中较为常见，它们从叶片或花中长出新幼体。 耐寒睡莲的胎生新幼体多从花朵中长出，而热带睡莲则主要从叶片长出，从叶片与叶柄结合处(叶脐)长出幼小植株。在母体叶片的幼叶期，即可明显看到叶脐处出现毛状物，随着叶片的长大和成熟，叶脐从略突起到长成完整的小植株。当老叶渐枯后，小植株靠叶柄与母体相联获得营养，待叶柄腐烂后，小苗即可离开母体自由漂流。生长早期产生的这些幼小植株，採下种植后，当年即可开花。由于每一片叶都可以长成一个新植株，其繁殖系数特别大。 耐寒睡莲可以胎生的品种有:Nymphaea colonel A.J. Welch、Nymphaea 'Cherokee'、Nymphaea 'Perry´s Cactus Pink'、Nymphaea 'Perry's Pink Delight'、Nymphaea 'Perry's Viviparous Pink'。
热带睡莲可以胎生的品种有:
墨西哥型
墨西哥黄睡莲(Nymphaea mexicana)分布在北美南部，是一种较为特殊的睡莲，有的学者把它划归热带睡莲，有的说它是半耐寒睡莲，它具有3种繁殖方式:第一，它可以进行有性繁殖，虽然花较小，但结实率高，其籽料是睡莲属植物中最大的，几乎有绿豆粒大，发芽力也很强，在杂交育种中它是提供黄色基因的重要材料，所以被育种家们广泛採用。第二，在生长季节裏，它可以从母株的块茎长出水準生长的地下走茎，在走茎的每一节都可长出新的植株，这个新株又可以长出新的地下走茎。在年生长期内，它可以形成庞大的群体，具有很强的侵佔力，抑製其他品种的生长。第三，从每个植株的球茎长出另外一种地下走茎，在这种走茎的末梢长成一个鸡爪形的休眠越冬芽，这种芽群由3至5对营养棒组成，营养棒呈香蕉状，在两个对生营养棒之间的是芽体。这种越冬芽可以在泥土中储存多年，它们不是下一年同步长出新株，有的可以潜伏3年以上，每年都有新苗陆续长出。种植此种睡莲的田块或水池，要清除它极为困难，由于它们具有3种繁殖方式，侵佔力极强，并且较难清除，在引种栽培中应严加控製。
其他形式
有些热带睡莲(如南非蓝睡莲N.Capensin)在生长期内若遇到不良的环境条件，它们会停止生长，叶片逐渐枯死，根系腐烂，与此同时，在其块茎生长区形成一个坚硬的卵形光滑球体，顶芽潜在其中，进入休眠状态，到次年遇到适宜的环境条件时，它才重新长出，这种休眠球芽，充满着淀粉，可以在泥土中储存多年。
该属种类
| 1 | 白睡莲 | Nymphaea alba L. |
| 2 | 亚历克西睡莲 | Nymphaea alexii S.W.L.Jacobs & Hellq. |
| 3 | 亚马逊睡莲 | Nymphaea amazonum Mart. & Zucc. |
| 4 | 美洲白睡莲 | Nymphaea ampla (Salisb.) DC. |
| 5 | 黑睡莲 | Nymphaea atrans S.W.L.Jacobs |
| 6 | 畸叶睡莲 | Nymphaea belophylla Trickett |
| 7 | 埃及蓝睡莲 | Nymphaea caerulea Savigny |
| 8 | 雪白睡莲 | Nymphaea candida C.Presl |
| 9 | 南非蓝睡莲 | Nymphaea capensis Thunb. |
| 10 | 卡奔塔利亚湾睡莲 | Nymphaea carpentariae S.W.L.Jacobs & Hellq. |
| 11 | 上校黄睡莲 | Nymphaea colonel A.J. Welch |
| 12 | 蓝星睡莲 | Nymphaea colorata Peter |
| 13 | 康纳迪睡莲 | Nymphaea conardii Wiersema |
| 14 | 多变睡莲 | Nymphaea divaricata Hutch. |
| 15 | 优雅睡莲 | Nymphaea elegans Hook. |
| 16 | 渣甸河睡莲 | Nymphaea elleniae S.W.L.Jacobs |
| 17 | 加德纳睡莲 | Nymphaea gardneriana Planch. |
| 18 | 乔治娜河睡莲 | Nymphaea georginae S.W.L.Jacobs & Hellq. |
| 19 | 澳洲巨花睡莲 | Nymphaea gigantea Hook. |
| 20 | 小腺睡莲 | Nymphaea glandulifera Rodschied |
| 21 | 细瓣睡莲 | Nymphaea gracilis Zucc. |
| 22 | 几内亚睡莲 | Nymphaea guineensis Schumach. & Thonn. |
| 23 | 剑瓣睡莲 | Nymphaea hastifolia Domin |
| 24 | 厄德洛睡莲 | Nymphaea heudelotii Planch. |
| 25 | 永恆睡莲 | Nymphaea immutabilis S.W.L.Jacobs |
| 26 | 詹姆森睡莲 | Nymphaea jamesoniana Planch. |
| 27 | 绵毛叶脉睡莲 | Nymphaea lasiophylla Mart. & Zucc. |
| 28 | 莱贝格睡莲 | Nymphaea leibergii (Morong) Morong |
| 29 | 舌状睡莲 | Nymphaea lingulata Wiersema |
| 30 | 齿叶睡莲 | Nymphaea lotus L. |
| 31 | 小籽睡莲 | Nymphaea macrosperma Merr. & L.M.Perry |
| 32 | 黄睡莲 | Nymphaea mexicana Zucc. |
| 33 | 小花睡莲 | Nymphaea micrantha Guill. & Perr. |
| 34 | 迷你睡莲 | Nymphaea minuta K.C.Landon, R.A.Edwards & Nozaic |
| 35 | 卵叶睡莲 | Nymphaea nouchali Burm.f. |
| 36 | 诺闻格兰睡莲 | Nymphaea novogranatensis Wiersema |
| 37 | 香睡莲 | Nymphaea odorata Aiton |
| 38 | 巨蕊同色睡莲 | Nymphaea ondinea Loehne |
| 39 | 兔耳睡莲 | Nymphaea oxypetala Planch. |
| 40 | 河溪睡莲 | Nymphaea potamophila Wiersema |
| 41 | 印度红睡莲 | Nymphaea prolifera Wiersema |
| 42 | 丛生睡莲 | Nymphaea prolifera Wiersema |
| 43 | 柔毛睡莲 | Nymphaea pubescens Willd. |
| 44 | 美丽睡莲 | Nymphaea pulchella DC. |
| 45 | 矮睡莲 | Nymphaea pygmaea W.T.Aiton |
| 46 | 红睡莲 | Nymphaea rubra Roxb. ex Andrews |
| 47 | 鲁吉娜睡莲 | Nymphaea rudgeana G.Mey. |
| 48 | 延葯睡莲 | Nymphaea stellata Willd. |
| 49 | 斯图睡莲 | Nymphaea stuhlmannii (Engl.) Schweinf. & Gilg |
| 50 | 硫黄睡莲 | Nymphaea sulphurea Gilg |
| 51 | 特尼日洼睡莲 | Nymphaea tenerinervia Casp. |
| 52 | 睡莲 | Nymphaea tetragona Georgi |
| 53 | 温泉睡莲 | Nymphaea thermarum Eb.Fisch. |
| 54 | 紫色睡莲 | Nymphaea violacea Lehm. |
| 55 | 喀麦隆睡莲 | Nymphaea zenkeri Gilg |
区别荷花
睡莲和荷花二者很像，主要的区别是在叶子的生长位置和叶子的形状。
睡莲科(Nymphaeaceae)>睡莲属(Nymphaea) >睡莲(Nymphaea alba)
【睡莲】 叶子贴在水面，叶有深裂缝。
莲科(Nelumbonaceae) >莲属(Nelumbo) >荷花(N. nucifera)
【荷花】叶子伸出水面，叶圆形，无裂缝。
植物文化
睡莲属的学名Nymphaea来自于古希腊语单词Νυμφαία，这个来自于Νύμφη，Νύμφη的意思是宁芙。
宁芙是希腊神话中一类住在湖泊、森林、河流、岩洞和海边中的美丽女神，深客群神和男人的崇敬与爱慕。
