历史沿革
赤县、神州之称，最早见于《史记·孟子荀卿列传》，其中提到战国时齐国有个叫驺衍的人说:"中国名为赤县神州。"后来人们就称中国为"赤县神州"。但更多的是分开来用，或称赤县，或称神州。
神州是中国的代称，在概念和含义上，趋近于"华夏"，"中华"，"九州"等名词概念。
先说说这个词的来历
神州华:古同"花"，引申为美丽而有光彩。对华的解释，一种说法是古代中原地区的人们，自认为自己居住在衣冠整齐而华丽的文明地区，所以自称作华。《春秋左传正义·定公十年》:"中国有礼仪之大，故称夏;有服章之美，谓之华。"另一种说法是:"华"含有赤色之意。周朝人喜欢红颜色，把红颜色看作吉祥的象征，所以就自称作华。还有一种说法，华是由中国古称华夏省简而来。
华夏:商朝时，由于实行裕民政治，政治与文化都比以前有所进步，所以居住在中原地区的华夏族和南方、北方一些少数民族，都向商称臣。华夏族是当时的主要民族，后来人们就把华夏作为中国的代称。
中华:秦以前，华夏族称自己的祖国为中国，秦以后，逐渐发展成为一个多民族的国家，因而又有"中华民族"的说法。"中"即中国，"华"是华夏族的简称。唐代韩渥诗:"中华地向边城尽，外国云从岛上来"，已把"中华"和"外国"对用。
神州 神州九州:源于大禹治水划定九州的传说。相传夏禹治水后，分中国为九州:冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫。《淮南子·地形》又载:中国古代设定九个州:神州、次州、戎州、冀州、台州、济州、薄州、阳州。嗣后，九州便泛指中国。以九州之意派生演化而来的还有九域、九有、九土、九区。宋代绘製《九域图》即中国地图。"九州"也有很多别称,如九囿，九围，九隅，九有，九土等.<<国语.鲁语上>>:"共工氏之伯九有也，其子曰后土，能平九土，故祀以为社."这裏共工为诸侯之共主，列在烈山氏(神农)之后，与<<山海经>>所列"炎帝--炎居--节并--戏器--祝融--共工--后土"的谱系一致.这裏的共工是炎帝后裔，姜姓.西周共和时，<<竹书纪年>>称"共伯和千一位".共伯即共工后裔，姜姓.共工氏地在九州腹心地带.<<山海经.中山经>>:"蒲山之首曰甘枣之山，共工出焉，西流注于河."甘枣山即雷首山,不周山，为共工氏生活的地区.共工怒触不周山，就在其地.契封于蕃.亦即甘枣山一带.汤始居亳，从先王居，亦在其处.共地是文明绵延不断的地方，地在九州之中.可以说，共工及其后裔在中国上古时代有重要地位，不能因为尧时共工治水失败而否定共工氏的历史地位.(蕃在永济县,亳在垣曲县)。
地理环境
九州地势西高东低，山地、高原和丘陵约佔陆地面积的67%，盆地和平原约佔陆地面积的33%。山脉多呈东西和东北一西南走向，主要有阿尔泰山、天山、昆侖山、喀喇昆侖山、喜马拉雅山、阴山、秦岭、南岭、大兴安岭、长白山、太行山、武夷山、台湾省山脉和横断山等山脉。
西部有世界上最高大的青藏高原，平均海拔4000米以上，素有"世界屋脊"之称，珠穆朗玛峰海拔8844.43米，为世界第一高峰。在此以北以东的内蒙古、新疆地区、黄土高原、四川盆地和云贵高原，是中国地势的第二级阶梯。大兴安岭一太行山一巫山一武陵山一雪峰山一线以东至海岸线多为平原和丘陵，是第三级阶梯。海岸线以东以南的大陆架，蕴藏着丰富的海底资源。
中国地势图几百万年前，青藏高原隆起，地球历史上此一重大地壳运动形成了中国的地貌。从空中俯瞰中国大地，地势就像阶梯一样，自西向东，逐渐下降。受印度板块与欧亚板块的撞击，青藏高原不断隆起，平均海拔4000米以上，号称"世界屋脊",构成了中国地形的第一阶梯。高原上的喜玛拉雅山主峰珠穆朗玛峰高达8844.43米，是世界第一高峰。第二阶梯由内蒙古高原、黄土高原、云贵高原和塔裏木盆地、準噶尔盆地、四川盆地组成，平均海拔1000-2000米。
跨过第二阶梯东缘的大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山，向东直达太平洋沿岸是第三阶梯，此阶梯地势下降到500米至1000米以下，自北向南分布着东北平原、华北平原、长江中下游平原，平原的边缘镶嵌着低山和丘陵。再向东为中国大陆架浅海区，也就是第四级阶梯，水深大都不足200米。
民族
中国是一个以汉族为主体民族的拥有56个民族的统一多民族国家。中华民族有着悠久的历史。从遥远的古代起，中华各民族人民的祖先就劳动、生息、繁衍在中国的土地上，共同为中华文明和建立统一的多民族国家而贡献自己的才智。
汉族
回族
藏族
维吾尔族
苗族
彝族
壮族
布依族
朝鲜族
满族
侗族
瑶族
白族
土家族
哈尼族
哈萨克族
傣族
黎族
僳僳族
佤族
畲族
高山族
拉祜族
水族
东乡族
纳西族
景颇族
柯尔克孜族
土族
达斡尔族
仫佬族
羌族
布朗族
撒拉族
毛南族
仡佬族
锡伯族
阿昌族
普米族
塔吉克族
怒族
乌孜别克族
俄罗斯族
鄂温克族
德昂族
保全族
裕固族
京族
塔塔尔族
独龙族
鄂伦春族
赫哲族
门巴族
珞巴族
基诺族
蒙古族
经济
古代中国有着发达的农业经济，经济水準长期领先于世界。明清以来，中国固守农业社会，而西方世界则在同一时期率先进入了工业社会，中国经济遂落后于西方。自鸦片战争以来，中国原来保守的农业经济体系受到了西方世界的极大挑战。
晚清以来，中国开始效仿西方发展工业。直至中日战争和国共战争的结束，中国进入较为长期的和平发展时期。
20世纪80年代改革开放以来，中国开始实行社会主义市场经济并推行经济体製改革。中国目前仍然是世界上发展速度最快的大型经济体，但是人均国民生产总值仍处于世界中等水準(第80名左右)，是世界上最大的开发中国家。
文化
语言文字
中国是一个多民族、多语言、多文字的国家，有56个民族，共有80种以上语言，约30种文字。国家通用语言文字是汉语国语和规範汉字，即中文。中文的使用人数在17亿以上，範围包括中国(大陆和港澳台)、日本、北朝鲜、韩国、新加坡、马来西亚、印度尼西亚、泰国、越南、高棉、缅甸等广大的国家、地区以及世界各地的华人社区。
汉语是中国汉民族的共同语，汉语是中国也是世界上使用人数最多的语言，是联合国六种正式工作语言之一。汉字是记录汉语的文字，已有6000年左右的历史。中国杰出的社会活动家安子介先生写出了《劈文切字集》、《解开中国文字之谜》等着作，他说，汉字是中国人的第五大发明。
礼製
儒教传统裏，男子二十岁行冠礼，取字，女子行笄礼，为成人之道。
孔子与孔庙
天子诸侯为早日执掌国政，多提早行礼。周文王十二岁而冠，成王十五岁而冠。日本近代以来称之为成人式。
中国遵循婚礼六礼，即纳採、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。纳採就是求婚，问名为请教女子的姓名(同姓不婚之故)，纳吉为佔卜生辰八字是否合适，纳征为交纳彩礼，请期为确定迎亲日期，亲迎为迎接新娘。
中国遵循丧服、丧製的礼仪，主要表现为披麻戴孝、招魂等等礼节。办丧礼的时间越长,越能表现家人对死者的敬重和爱意。在古时代,在葬礼过后还需守一百天的哀悼期,并且在接下来的一到三年内,家中的人都不可嫁娶。
根据儒教经典，汉人祭祖，祭祀日月、星辰、社稷、山川、大傩。
文学
中国最早的文学成就是编纂于公元前六世纪的中国第一部诗歌总集-《诗经》。此后，质朴的先秦散文、华丽的汉赋以及汉末的乐府民歌，分别代表了所在时代的文学风貌。在唐代，诗歌创作达到顶峰，包括名家李白、杜甫等在内的诗人数以千计，传世之作五万余首。宋代以词的成就最为突出，元代文学的最高成就则是杂剧创作。明、清两代，《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》四部长篇小说，以其丰富的文史内涵和独特的艺术风格享誉古今，永存于世。
二十世纪的中国文学在二三十年代和八九十年代分别形成两次高潮。前一次的高潮发端于"新文化运动"，从一开始就带有强烈的反帝反封建思想。以鲁迅为代表的进步作家，开创了中国现代文学事业。鲁迅、沈从文、巴金、茅盾、老舍、张爱玲成为屹立中国文坛的巨匠。
二十世纪八九十年代以来，以莫言、贾平凹、王蒙、冯骥才等为代表一批具有世界影响的新作家及其作品的问世，代表着中国当代文学的成就与繁荣。作家们用现代汉语表达现代中国人的生命体验、审美体验更加成熟。就群体创作水準而言，当代小说家在使用语言思索、表达方面所达到的艺术高度，已经超过他们的前辈。
戏曲曲艺
中国的戏曲起源于原始社会的歌舞，经过汉、唐到宋、金才形成比较完整的戏曲艺术，它主要是由民间歌舞、说唱和滑稽戏三种不同艺术形式综合而成。
在原始社会，氏族聚居的村落产生原始歌舞，并随着氏族的逐渐壮大，歌舞也逐渐发展与提高。 如在许多古老的农村， 还保持着源远流长的歌舞传统， 如"傩戏";同时，一些新的歌舞如"社火"、"秧歌"等适应人民的精神需求而诞生。正是这些歌舞演出，造就出一批又一批技艺娴熟的民间艺人，并向着戏曲的方向一点点迈进。
12世纪中叶到13世纪初，逐渐产生了职业艺术和商业性的演出团体及反映市民生活和观点的宋杂剧和金院本，如关汉卿创作的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》以及纪君祥的《赵氏孤儿》等作品。这个时期是戏曲舞台的繁荣时期。
16世纪明朝中叶，江南兴起了昆腔，涌出了《十五贯》、《佔花魁》等戏曲剧目。这一时期受农民欢迎的戏是产生于安徽、江西的弋阳腔，昆腔受封建上层人士的欢迎。
明末清初的作品多是写人民民众心中的英雄， 如穆桂英、陶三春、赵匡胤等。这时的地方戏，主要有北方梆子和南方的皮黄。国剧是在清代地方戏高度繁荣的基础上产生的。在同治、光绪年间，出现了名列"同 光十三绝"的第一代国剧表演艺术家及不同流派的宗师，标志着国剧艺术的成熟与兴盛。不久国剧向全国发展，特别是在上海、天津，国剧成为具有广泛影响的剧种，将中国的戏曲艺术推进到一个新的高度。
辛亥革命前后，一批有造诣的戏曲艺术家从事戏曲艺术改良活动，着名的有汪笑侬、潘月樵、夏月珊等，他们为以后的戏曲改良积累了宝贵的经验。
现代戏曲从1919年"五四运动"到中华人民共和国成立，在这段时期，一些有志之士对戏曲进行了改革。梅兰芳在"五四"前夕演出了《邓霞姑》、《一缕麻》等宣传民主思想的时装新戏，周信芳、程砚秋等也都创作了不少的作品。
五四运动到抗日战争爆发前夕，各个剧种都出现了一批高水準的优秀演员。国剧有余叔岩、言菊朋、梅兰芳等，川剧有周慕莲，汉剧有董瑶阶，湘剧有吴绍芝，秦腔有刘毓中，蒲剧有王存才，等等。
新中国成立后，涌现了一批优秀剧目，如国剧《将相和》、《白蛇传》，评剧《秦香莲》，越剧《梁山伯与祝英台》，昆剧《十五贯》等，着名历史学家吴 还撰写了历史国剧《海瑞罢官》。以后，又陆续推出一系列优秀作品。戏曲艺术发展到今天，经过不同的时代，戏曲艺术不断适应新时代、新观众的需要，保持和发扬民族传统的艺术特色，戏曲界提出的"现代化"与"戏曲化"的问题，已成为新的历史时期积极探讨和积极实践的问题。
绘画
中国画在中国被称国画、水墨丹青，主要是用毛笔、软笔或手指，用墨和国画颜色在帛或宣纸上作画。
中国画按照内容可分为花鸟画、山水画及人物画;按照技巧可分为工笔画、写意画、重彩画、水墨画、白描画、壁画、内画;按照艺术层次可分为具象国画和抽象国画等。
中国画擅长写意，其重在神似不重形似，强调观察总结不强调现场临摹，运用散点透视法不用焦点透视法，重视意境不重视场景。
宗教
主要有四大宗教:
道教
道教是本土创立的宗教。春秋时期(约公元前六世纪)，老子创立道家，战国以后又产生了神仙家，秦汉时期在道家和神仙家的基础上，吸收阴阳家、墨家、儒家诸家思想，先后兴起方仙道、黄老道，经过长期发展，到东汉，张道陵创立正一盟威道，正式形成道教。中国现有道教宫观9000余座，乾道、坤道5万余人。
佛教
东汉明帝永平年间，汉明帝遣使赴天竺求经，史称"永平求法"，自此佛教由印度传入中国。魏晋南北朝时，由于社会动乱，人民开始广泛寻求精神信仰，自此佛教得到大兴起，但深受当时的玄学影响。由于儒家具有的包容性，加之道教、佛教吸收儒家思想以及相互的影响，形成了儒释道三教合一的中国宗教信仰传统。据统计，中国有佛教寺院3.3万余座，出家僧尼约20万人，其中藏语系佛教的喇嘛、尼姑约12万人，活佛1700余人，寺院3000余座;巴利语系佛教的比丘、长老近万人，寺院1600余座。
回教
伊斯兰教于公元7世纪传入中国。伊斯兰教为中国回、维吾尔等10个少数民族中的民众所信仰。这些少数民族总人口约2100多万，现有清真寺3.5万余座，伊玛目、阿訇4.5万余人。中国伊斯兰教起源于穆罕默德的叔父带领使团出使中国，并且修建了世界最古老清真寺之一怀圣寺。宋朝时期，中国穆斯林控製了出入口贸易，也在朝廷中逐渐有了影响力。着名的穆斯林有郑和、带领设计和修建汗八裏(今为北京)的也黑迭儿丁等。明朝时期，早期穆斯林移民的后代在语言、姓名及习俗方面融入了中国社会， 同时南京也成为了重要的伊斯兰教学习中心。
基督教
基督教传入中国的时间也比较早，唐代时景教传入，到元、明，天主教传入中国，伴随天主教传入的还有西方科技，这些宗教传入中国后为适应儒家社会而本土化，到清代，因罗马教廷禁止中国教徒祭天祀祖，雍正年间清政府禁止天主教在中国活动，1840年西方的坚船利炮开启中国的大门，大批传教士来到中国传教，并先后在大清帝国和中华民国开办了一些教育、医疗等事业。中国现有天主教徒约550多万人，教职人员约7000多人，教堂、会所约6000处。
神州祭祀
祭祀神州
神州大地神只，又称神州地只。传统上祭祀神州地只，规格极高，常与昊天上帝、五方上帝祭祀并列。隋朝时神州祭祀为大祀，《隋书·礼仪》:「昊天上帝、五方上帝、日月、皇地只、神州、社稷、宗庙等为大祀，星辰、五祀、四望等为中祀，司中、司命、风师、雨师及诸星、诸山川等为小祀。」 宋朝诏明堂用皇佑典礼，神州地只和天皇大帝(即昊天上帝)并祭。《宋史·高宗赵构》:「五帝、神州地只等十三祭为大祀。」
神州歌
根据《隋书·乐志》记载，隋朝祭祀神州的典乐「神州歌」为:「祭神州，奏《諴夏》，送神、登歌与方丘同。」 -- 《諴夏》:「四海之内，一和之壤。地曰神州，物赖生长。鹹池既降，泰折斯飨。牲牷尚黑，珪玉实两。九宇载宁，神功克广。」
文献记载
《绎史·黄帝纪》:"自神农以上有大九州，柱州，迎州，神州之等，黄帝以来，德不及远，惟于神州之内分为九州，黄帝受命，风后受图，割地布九州，置十二国。"神农及以前辖有大九州-----与神州等同的州，分别是神州，迎州，戎州，合州，冀州，柱州，玄州，鹹州，扬州。从《山海经》来看，大九州之说有一定的道理。中国先民早就分布到世界各地，以北亚，东南亚，太平洋诸岛和美洲为最多。从考古发现来看，细石核的年代以华北最早，西伯利亚，日本，北美西部细石核绝对年代依次递减，是华北人迁移的路线。新石器时代，青铜时代，中国先民的把中国文化传播到海外，体现在文物，语言，民俗上，有领人信服的证据，只是多数次人对此缺乏专业知识，但不应妄称不可信。即使不是直接管理大九州，中国先民在太昊，神农时代向外迁移，其足迹达到世界许多地方也是事实。
《史记·孟子荀卿列传》:"先列中国名山大川……及海外人之所不能睹……以为儒者所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也……"一般认为中国古代以中国为天下，并不是事实。中国仅是天下的八十一分之一或九分之一。古人知道世界很大，所以者有大九州的说法。有人说赤县神州得名于炎帝神农。《山海经》的《五藏山经》，《海内经》与神州的範围大致相当，《海外经》，《大荒经》远及海外。《淮南子。地形》所列九州相当于大九州，其它地方谈到九州是赤县神州。
《尚书·舜典》:"肇十有二州，封十有二山，浚川。"舜分全国为十二州。尧时洪水滔天，共工，鲧治水失败，禹"居外十三年，过家门不敢入。"(《史记·夏本纪》)治服洪水的同时划定了九州。有人说禹治九州，是《左传。昭公四年》的:"四岳，三涂，阳城，太室，荆山，中南:九州之险也。"此为"小九州"，其地域不出晋中，晋南，豫西，陕西东南。这种观点是疑古的产物。"九州之险"并不是九州的全部，"小九州"之说以偏概全，低估了大禹的功绩。《禹贡》所载山川，地名，如三危，碣石，彭蠡，山民山，不仅比"小九州"大，也比一般人所说的"中原"要大。考古学上应当明确:尧舜禹时代有共主，有诸侯，甸服，绥服，要服，荒服有不同的义务，考古学文化面貌不同，是在情理之中的，据这些不同就说夏的疆域仅限于"小九州"一带，是不切合实际的。名义上臣服的方国，不可能完全接受共主所在方国的文化，但文化从中心地带向外扩散，也能影响邻近的方国。
《禹贡》九州为:冀州，兖州，青州，徐州，扬州，荆州，豫州，梁州，雍州。《尔雅·释地》无青州，梁州，有幽州，晋州。《周礼·夏官·职方氏》无徐州，梁州，有幽州，并州。这种分歧可能与"十二州"的合并有关。后世史，地着作多以《禹贡》九州为準。
《通鑒外纪·包牺以来纪》:"人皇氏……依山川土地之势，财度为九州，谓之九囿。"相传人皇氏兄弟九人，称九头纪，为十纪之首。按这种说法，人皇氏之时已分九州。《逸周书。尝麦解》:"九隅无遗"(蚩尤追黄帝，战斗惨烈。
