历史记载
根据《古事记》与《日本书纪》（简称“记纪”）记载，天照大神之孙琼琼杵尊下凡于九洲日向的高千穗山峰，与木花开耶姬生了火降芹命、火明命和彦火火出见尊。其中彦火火出见尊娶海神之女丰玉姬，生了鸬鹚草葺不合命，然后鸬鹚草葺不合命又与玉依姬命生了五濑命、稻冰命、御毛沼命、若御毛沼命，其中若御毛沼命即日后的神日本磐余彦。
圣德太子曾借道教辛酉年之说，编排了“皇纪”。推古九年正好是辛酉年，也是圣德太子在斑鸠宫推行改革的年份。辛酉年每60年出现一次，亦称一轮。按道皇居二重桥教的说法，每一轮辛酉年是发生变革之年。而第21轮的辛酉年则是发生彻底的大变革之年。于是，圣德太子以推古九年(601年)为起点再往上推第21轮的辛酉年为日本建国之年。规定该年的阴历一月一日为神武天皇登极之日(阳历为2月21日)。按照这种推演算法，公元1990年是皇纪2649年。
謚号：和式为神日本盘余彦尊、汉式为神武天皇。
皇居：亩傍山橿原宫
别名：神倭伊波礼琵古命、神日本盘余彦尊、始驭天下之天皇、若御毛沼命、狭野尊、彦火火出见
父：彦波潋武鸬鹚草葺不合尊
母：玉依姫命
兄：五濑命、稻冰命、御毛沼命（东征中均战死）
妻：太子妃吾平津媛（元配正室。生手研耳命、一子。居日向国）、
皇后媛蹈鞴五十铃媛命（三轮大物主神事代主命长女，玉栉姬所生。神武天皇即位后欲立正妃，因其貌美而立为皇后。绥靖天皇即位后尊为皇太后）
子：彦八井耳命、神八井耳命、绥靖天皇（均为皇后媛蹈鞴五十铃媛命所生）、
一子（太子妃吾平津媛所生）、
手研耳命（古事记中称作当艺志美美命。太子妃吾平津媛所生，曾随父东征，在其父死后通过娶后母皇后媛蹈鞴五十铃媛命为妻而谋取皇位，被绥靖天皇所杀）
生平事迹
神武东征
根据记载，神武十五岁立为太子，并娶吾平津媛为妻。四十五岁时与诸皇子商讨东征之事，该年（甲寅年）十月即横渡濑户内海，意图征服东土。历经半年的旅程，途中经筑紫、安艺、吉备等地，终于河内国登岸。
这时大和国的土豪长随彦因恐惧皇子入侵，遂于孔舍卫阪率兵迎战。激烈的战事中，磐余彦尊会神领悟到身为日神之后裔不应向日征讨，于是向后撤军，改由纪伊绕道进军，途中，五濑命于前次战役中箭受伤，不久伤重身亡。之后在海上遇到暴风雨，稻冰命和御毛沼命以身殉海以求平安，仅剩磐余彦尊一人继续前进。最后，他在熊野的荒阪津登入，却因误杀邻近居民而遭神惩罚，全军中毒而不得前进，幸赖武瓮雷神赐布都御魂剑始能行军。之后又在前往中洲的山中迷路，幸赖八咫乌指引，方抵达目的地。
建立大和政权
再度进军大和的路途上，磐余彦依靠椎根津彦等重臣之力，先后收了大伴氏之祖日臣命等人为臣，并击破吉野首部之祖井光、八十枭帅、县主之祖兄矶城等势力。终于，在撤兵半年后，再度遭遇到长随彦。交战之初，磐余彦尊连战却无法取胜，可战到一半突然天色大变，随之于磐余彦尊弓上停着一金乌。由于金乌的光芒刺眼，长随彦军无法张眼迎战敌人，于是磐余彦尊军大胜。为报杀兄之仇，获胜的磐余彦尊军穷追猛打，不放过任何打击敌军的机会，因此逼的长随彦与磐余彦会面，并说出不投降的真相：原来其妹婿饶速日命也是天之孙，而天孙不该为两种，故其怀疑磐余彦尊的神性。
神武天皇但和饶速日命见面之后，透过信物的交换，两人皆彼此认定对方为天神之孙，但饶速日命怪长随彦之凶残不改，将其杀死，并追随磐余彦。至此，磐余彦正式定居于大和。可此时大和四周仍由称为土蜘蛛的土着势力把持。经过六年的东征西讨，方平定各方势力，始建立起大和朝廷。
辛酉年正月，磐余彦尊即位于橿原宫，并因原妻吾平津媛留在日尚，又娶三轮大物主神之女媛蹈鞴五十铃媛命纳为妻，隔年对追随者一一论功行赏。即位第三十一年巡幸天下，第四十二年立皇太子，在位七十六年后驾崩，隔年秋天葬于亩傍山东北陵（《古事记》说葬在亩傍山詹北白祷尾）
历史研究
由于时间久远，加上大量神话的色彩，就如中国的三皇五帝一般，我们难以断定世上是否真的存在过神武天皇这号人物。因此如何解读“记纪”两书关于这位开国天皇的描述便成为解答这号人物的关键。神武即位的“辛酉年”，在中国史书上即有“辛酉革命”的谶纬之说，因此即位时间很可能是后人逆推出来的，可信度不高。“神日本磐余彦尊“为和式的謚号，”神武“则是汉式的謚号，和謚为故有謚号，汉謚则为后世所追赠。至少古事记纂成之时，尚未出现汉风謚号。据释日本纪，神武帝以下古代天皇之謚号，为汉学者淡海三船所定。然不知此说之立论证据从何而来。此外，“若御毛沼命”这名字又带有五榖神的意义，而橿原乃至大和一带自古便是重要的谷仓，且此处关于盘余彦的传说也十分之多。很有可能这些故事和在一起，便构成神武这传奇性的开国天皇。 另外，卫挺生“神武天皇开国考”指出神武天皇就是秦朝时被秦始皇派遣寻找长生不老葯的方士徐福，他和数千个童男女随从在到达日本之后一去不返，徐福更成为后来的神武天皇（日本现有的徐福墓是即附会此一说法而立）。但这种说法无论在时间点上，考古学上都站不住脚，并不为研究者所接受。
神武以后
根据《古事记》与《日本书纪》，有八代帝王，而无事迹。据日本学者水野佑的研究，这八代帝王根本无其人，名字是虚构的。这当然可能。那是因为把神武的存在提前了四百年，当然产生了很长的空隙，为填这四百年的空档，至少需要八代以上的君主，当然只能是有名而无事迹的阙史时代了。由于把神武提前了四世纪，日本的古代史的真伪更难确定。真实可考的史实，要从仁德天皇开始了。
历史评价
在考古研究中，结合出土文物与“欠史八代”，又提出神武即是崇神天皇的讹传，其与后来的八代天皇不过是皇室为拉长存在历史而创造出来的产物之说。在证明这九代天皇存在之前，这种说法不失为一种看来合理的说法。当然，如果不考究故事有多少可信度，我们可以将东征的故事看成大和政权由九州向东推至大和的过程缩影。 明治之后，由于皇权大兴，对神武事迹的时间考证也逐渐热络：那柯通世提出以前660年为开国之年的说法，之后而衍伸出纪元节这种假想的开国之日。此外，1889年日本政府在据说他建国地的奈良县橿原市重建橿原神宫。
在位年表
神武天皇
元年
2年
3年
4年
5年
6年
7年
8年
9年
10年
公历
前660年
前659年
前658年
前657年
前656年
前655年
前654年
前653年
前652年
前651年
皇纪
1年
2年
3年
4年
5年
6年
7年
8年
9年
10年
干支
辛酉
壬戌
癸亥
甲子
乙丑
丙寅
丁卯
戊辰
己巳
庚午
神武天皇
11年
12年
13年
14年
15年
16年
17年
18年
19年
20年
公历
前650年
前649年
前648年
前647年
前646年
前645年
前644年
前643年
前642年
前641年
皇纪
11年
12年
13年
14年
15年
16年
17年
18年
19年
20年
干支
辛未
壬申
癸酉
甲戌
乙亥
丙子
丁丑
戊寅
己卯
庚辰
神武天皇
21年
22年
23年
24年
25年
26年
27年
28年
29年
30年
公历
前640年
前639年
前638年
前637年
前636年
前635年
前634年
前633年
前632年
前631年
皇纪
21年
22年
23年
24年
25年
26年
27年
28年
29年
30年
干支
辛巳
壬午
癸未
甲申
乙酉
丙戌
丁亥
戊子
己丑
庚寅
神武天皇
31年
32年
33年
34年
35年
36年
37年
38年
39年
40年
公历
前630年
前629年
前628年
前627年
前626年
前625年
前624年
前623年
前622年
前621年
皇纪
31年
32年
33年
34年
35年
36年
37年
38年
39年
40年
干支
辛卯
壬辰
癸巳
甲午
乙未
丙申
丁酉
戊戌
己亥
庚子
神武天皇
41年
42年
43年
44年
45年
46年
47年
48年
49年
50年
公历
前620年
前619年
前618年
前617年
前616年
前615年
前614年
前613年
前612年
前611年
皇纪
41年
42年
43年
44年
45年
46年
47年
48年
49年
50年
干支
辛丑
壬寅
癸卯
甲辰
乙巳
丙午
丁未
戊申
己酉
庚戌
神武天皇
51年
52年
53年
54年
55年
56年
57年
58年
59年
60年
公历
前610年
前609年
前608年
前607年
前606年
前605年
前604年
前603年
前602年
前601年
皇纪
51年
52年
53年
54年
55年
56年
57年
58年
59年
60年
干支
辛亥
壬子
癸丑
甲寅
乙卯
丙辰
丁巳
戊午
己未
庚申
神武天皇
61年
62年
63年
64年
65年
66年
67年
68年
69年
70年
公历
前600年
前599年
前598年
前597年
前596年
前595年
前594年
前593年
前592年
前591年
皇纪
61年
62年
63年
64年
65年
66年
67年
68年
69年
70年
干支
辛酉
壬戌
癸亥
甲子
乙丑
丙寅
丁卯
戊辰
己巳
庚午
神武天皇
71年
72年
73年
74年
75年
76年
(77年)
(78年)
(79年)
公历
前590年
前589年
前588年
前587年
前586年
前585年
前584年
前583年
前582年
皇纪
71年
72年
73年
74年
75年
76年
77年
78年
79年
干支
辛未
壬申
癸酉
甲戌
乙亥
丙子
丁丑
戊寅
己卯
