词源
按传统儒学和大男子主义观点，身为女性的太皇太后、皇太后、皇后和妃子只能待在内宫中，而不能上外朝，即所谓"男主外、女主内"，所以后妃要掌握国家最高权力当然就要"临朝"，即"当朝处理国政"之意;从秦始皇开始皇帝的命令专称"製"、"诏"，布告公文称"诰"，后妃掌权后代理皇帝职责，其命令自然上升到皇帝的级别，所以叫"称製"，即"行使皇帝权力"之意;两者合称，即临朝称製，该词在正史中最早出现于班固的《汉书·高后纪》:"惠帝崩，太子立为皇帝，年幼，太后临朝称製，大赦天下。"
所谓的"称製"，应该不只是行使皇帝权力之意。
释义
(1). 秦始皇统一 中国 后以命为"製"，令为"诏"。后因谓即位执政为"称製"。
《史记·魏其武安侯列传》:" 孝景 崩，即日太子立，称製，所镇抚多有 田蚡 宾客计筴。"
《后汉书·章帝纪》:"帝亲称製临决。"
《晋书·姚苌载记》:" 苌 乃从 纬 谋，以 太元 九年，自称大将军大单于万年 秦王 ，大赦境内，年号 白雀 ，称製行事。"
(2).代行皇帝的职权。
《汉书·高后纪》:" 惠帝 崩，太子立为皇帝，年幼，太后临朝称製。"
《后汉书·皇后纪上·和熹邓皇后》:" 邓后 称製终身，号令自出。"
《续资治通鑒·宋理宗淳佑八年》:"自 太宗皇后 称製以来，法度不一，内外离心。"
称製列表
中国
春秋战国(共2位)
秦国宣太后(临朝称製共四十一年。)赵国赵威后西汉(共2位)
吕雉(称製共八年，吕氏一族随之荣哀。)王政君东汉(共6位，是中国历史上皇太后临朝称製人数最多者。)
窦皇太后邓绥阎姬梁妠窦妙何皇太后东晋(共2位)
庾文君褚蒜子(曾多次临朝，但不恋堆权位。)北魏(共2位)
冯皇太后胡皇太后唐朝(共2位)
武则天(为中国唯一的女皇帝。)韦皇太后辽朝(共3位)
述律平萧绰萧耨斤西夏(共3位)
没藏皇太后大梁皇太后小梁皇太后北宋(共3位)
刘皇太后高太皇太后曹皇太后北辽(共1位)
萧德妃西辽(共2位)
萧塔不烟耶律普速完(为先帝之妹，是中国史上唯一以非先朝皇后或皇太后身分称製者。)南宋
谢道清元朝
乃马真后海迷失后卜答失裏清朝(共3位)
孝庄文皇后慈安太后慈禧太后(掌握晚清实际大权共四十年余。)隆裕太后(溥仪即位后始临朝，是中国最后的皇太后。)日本
神功皇后(临朝称製共六十九年，百岁而崩。)
饭丰青皇女(有短暂即位为女天皇的纪录，称清贞天皇，但不为正史承认。)
间人皇女(有疑似短暂即位为女天皇的纪录，称中津天皇。)
鹈野赞良皇后(天武天皇崩后临朝称製2年，子草闭皇子死后始即位，称持统天皇。)
西园寺宁子(北朝在室町幕府将军足利义诠的策画下，天皇、上皇皆被掳去，因而由国母西园寺宁子代理朝政。)
