功能
从系统的进化角度来看，管胞较为原始，导管分子是由管胞进化而成，但也有数据显示导管分子很有可能是从不同的类群植物中独立进化而来。管胞为末端尖锐地管状细胞,壁上有较多地纹孔。跟导管分子一样,成熟的管胞也为无原生质体存在的死细胞。壁上具不同程度的次生加厚，旦重叠排列，故兼有支持的功能。
形态特徵
是一种伸长的、壁加厚的非生活的细胞。两端尖锐，长梭形，径较小，原生质体已在分化成熟时消失，仅剩木化增厚的细胞壁，常形成环纹、螺纹、梯纹及孔纹等类型。管胞长度介于0.1毫米至数厘米之间，一般长为1~2厘米。相叠的管胞各以其偏斜的两端相互穿插而连线，水溶液只能通过其侧壁上未增厚的部分或纹孔相互沟通，它们的输导能力不如导管，但机械支持的能力较强。
跟导管不同之处在于管胞为单个细胞，其端壁不具穿孔。故在器官中纵向连线时，彼此不能贯通，水分和溶解于其中的无机盐只能通过壁上的纹孔从一个管胞流向另一个管胞，其输导效率远不如导管。管胞存在于所有维管植物(蕨类植物、裸子植物和被子植物)中，但在被子植物中不起主要作用，在大多数蕨类植物和裸子植物中，是唯一的输导水分和无机盐的结构。
分类
依其木质化加厚所形成的花纹式样，可分为环纹管胞、螺纹管胞、梯纹管胞、孔纹管胞及网纹管胞等类型。
套用
管胞存在于绝大多数的蕨类和裸子植物中，是唯一的输导结构，在多数被子植物中，管胞和导管可以同时存在于木质部中。
少数被子植物、裸子植物和蕨类植物只有管胞而无导管，而大部分被子植物则两者兼有。管胞细胞呈纺锤状，即两端尖细，中间膨大。其生活史与导管相似，最初为活细胞，后来胞质解离细胞死亡。胞壁也会木质增厚，出现纹孔，纹孔膜具有高度渗透性。裸子植物具有典型的具缘纹孔。水分的流动可通过纹孔塞的活动被调节。在较原始的植物中，管胞具有运输和支持功能。
