本科重点特徵
叶革质。雄蕊多数;花葯2室或多室;子房每室常有2个胚珠;胚有绿色子叶，屡见果实尚留母树时，种子即在果实内发芽。
形态特徵
常绿乔木或灌木;小枝对生，稀互生(我国不产)，节通常膨大。单叶，通常为革质，对生且有托叶或互生而无托叶(我国不产)，托叶早落。花两性，单生、丛生或呈聚伞花序，腋生;花萼基部连合成管，萼片4-14枚(云南的种类通常为4-8枚)，镊合状排列，萼管与子房合生或分离(云南不产)，宿存;花瓣分离，与萼片同数，全缘、有缺刻或撕裂状;雄蕊与花瓣同数或2倍或多倍，成对与花瓣对生或与花瓣、萼片对生，为花瓣所包或基部连合，着生于花盘边缘;花葯2室，稀多室 (云南不产);子房下位或半下位或上位(我国不产)， 2-6室，稀7-10室，或因隔膜缢缩而为1室;花柱单生而柱头分裂，或花柱分离(我国不产);胚珠每室2-∞枚，下垂。果革质或肉质，不开裂，常1室，有种的1(-3)-∞颗;种子有胚乳或缺。
药用价值
本科大部分种类的树皮都含丰富的单宁，为浸染皮革和染料的重要原料，又为防风 、防浪、护堤的海岸防护林的主要树种及盐土指示植物，其木材大都坚硬，纹理密緻，心材通常淡红色或橙红色，除供燃料外，由于材积不多，在建筑工业上并不重要，但作为木工用材如鱼蟒、船的肘材、支柱、车轴等小件用材则甚为适宜。在药用方面，它的治疗範围很广，除作收敛剂外，又能治疗麻疯病及胶皮脚病，也有止痛、止疴、止血的作用，有些地方用它代替奎宁，作退热药。沿海渔民有将它的叶和根医治由海中毒物或动物创伤的外敷药。
红树科该科以产单宁而着称，其根、茎、皮部都含有和儿茶性质相似的单宁，商业上所称的红树皮就是它们的根茎皮，用于提取单宁，供鞣革和作棉织品的染料。国际上有商品价值的红茄冬和角果木，在中国的台湾省和海南岛也有分布。红茄冬树皮所提的单宁制出的固体精与印度产的儿茶精对治疗内出血有同效。
相关属种
红树科 Rhizophoraceae
红树科1. 红树属 Rhizophora Linn.
2. 角果木属 Ceriops Arn.
3. 秋茄树属 Kandelia Wight et Arn.
4. 木榄属 Bruguiera Lam.
5. 竹节树属 Carallia Roxb.
6. 山红树属 Pellacalyx Korth.
