基本简介
美国阵亡将士纪念日（Memorial Day，原名纪念日，或悼念日）是美国的一个纪念日，悼念在各
战争中阵亡的美军官兵。于每年5月的最后一个星期一。全国悼念时间于华盛顿时间下午3时开始。阵亡将士纪念日不单是对美国人展现爱国情操的一个重要节日，在民间更是代表夏季正式开始。不少海滩、游乐场、小岛的夏日渡轮等等，都会由该星期的周末开始营运。而且由于连续有3日假期，令不少美国民众到郊外烧烤野餐、到海边玩乐或者参观博物馆等等，导致交通挤塞颇严重。
历史起源
许多美国市镇都宣称自己率先开始纪念阵亡将士，1966年林登·约翰逊总统宣布官方承认的版本如下。
1866年，在南北战争结束后不久，滑铁卢的一位名为亨利·韦尔斯的葯店老板提议全城商铺关门一天，为在战争中牺牲的将士们默哀。这一提议得到了人们的支持，同一年5月5日，
该镇正式举办了纪念活动，人们将花圈十字架放在士兵的墓碑前。同一天，乔纳森·洛根将军，联邦军退伍军人组织共和大军（Grand Army of the Republic）的创始人在他的第11号将军令中宣布，5月30日将会是一个纪念在战争中牺牲的士兵的日子。他在这一天带领退伍军人到公用墓地用鲜花和旗帜装饰士兵们的墓地，也因此这一天最初被称为装饰日。这两个仪式在1868年合二为一，老兵和市民一起，在这一天为那些为国捐躯的将士们扫墓。
1873年，纽约州政府开始官方承认纪念阵亡将士。1890年，这个节日也得到了北方各州的认可。南方并不认同这一天，他们选择在其他日期纪念死去的士兵。直到1918年第一次世界大战结束后，阵亡将士纪念日逐渐演变为普遍纪念那些在战中死去的美国士兵而不仅是南北战中死去的士兵。一些北方州也选择在其他日期单独纪念阵亡的北军士兵。1971年，为了让更多的人能够方便的纪念这一天，联邦政府将其定为国家节日，并将日期定为5月的最后一个星期一。
历史沿革
1866年这一年，美国正在慢慢从漫长血腥的南北战争中恢复过来。幸存的士兵们回到家乡，带着伤残的身体和要诉说的故事。亨利·韦尔斯（Henry Welles），纽约滑铁卢的一个葯店老板听到士兵们的故事并有了一个主意。他建议城裏所有的商店停业一天为埋葬在滑铁卢的士兵们默哀。5月5日早晨，市民们将花束、花圈和十字架放在公墓裏北方士兵的墓碑前。大约在同时，乔纳森·洛根（Jonathan Logan） 将军正在準备另一个纪念仪式，这个仪式是为了在战争中幸存的士兵。他带领退伍军人穿过市镇到墓地用旗帜装饰共同作战的士兵的墓地。这不是一个令人快乐的庆祝活动而是纪念。人们叫它装饰日。
乔纳森·洛根将军在宣布纪念日时说：“1868年5月30日，我们要在士兵们的墓上撒上鲜花，或用其他方式装饰他们的墓地，他们在保卫自己的国家和最近的革命中牺牲，他们的身体被埋葬在这块土地上的几乎每座城市、村庄和小村落裏。在悼念中没有既定的仪式，但是退伍军人协会的地方分会和伙伴们可以按照自己的方式安排环境允许的合适的活动和参拜仪式。”
这两个仪式在1868年合二为一，北方诸州在5月30日举行这个仪式。孩子们朗诵诗歌并唱内战歌曲，退伍老兵穿着製服戴着勛章来到学校跟孩子们说内战的故事。然后老兵们就在市民的跟随下来到墓地。他们装饰士兵们的墓地，为站在国旗旁边的士兵拍照。向空中鸣枪，向为保持美国完整统一献出生命的北方士兵致敬。
1882年，这个节日更名为纪念日，同样哀悼在之前的战争中牺牲的士兵。在美国北方各州，
这个日子被定为一个法定假日。南方各州在不同的时间哀悼他们战死的士兵。1971年尼克松总统宣布纪念日和其他的一些节日为国家假日，纪念日定为5月的最后一个周一。
美国的所有城市都在5月的最后一个周一举行仪式向为国捐躯的男人和女人们致敬。
纪念日不仅限于向军队中的美国人致敬。它也是一个思念的节日。家庭和个人怀念他们已经逝去的亲爱的人。他们去教堂祷告，拜访墓园，献花，甚至哀悼，使这一天显得庄严肃穆。这是追思的一天。但是现今的很多美国人则把这一天当作夏天的开始，在海滩上，山上或者在家休闲度过他们的三天周末。
美国阵亡将士纪念日在纽约滑铁卢，这个传统还没有丢失，实际上其意义甚至变得更加特殊。林顿·约翰逊总统在1966年，第一个仪式开始的100年后，宣布滑铁卢是纪念日的发源地。每年的5月30日市民们还是会徒步走到墓地举行一些纪念的仪式。他们用旗帜和花朵装饰墓地，然后走到市中心的公园。在公园的中央，一座献给士兵、海员和水兵的纪念碑旁边，人们宣读盖茨比的演讲，接着是洛根将军宣布装饰日的第11号命令。乡村歌唱团唱着爱国歌曲。学校的孩子们会在晚上参加游行。
位于弗吉尼亚的阿灵顿国家公墓是美国最大的国家公墓。这裏埋葬的不仅有士兵还有宇航员、探险家和其他杰出的美国人，他们都在此享有特殊的位置。肯尼迪总统葬在一个可以俯瞰华盛顿的位置上。
“纪念日”之前的那个星期五，一大早，在这裏，美国第三步兵团的士兵们走过一排排墓碑。士兵们在每一个墓碑前停留，从扛着的一捆旗子中取出一面，铺在墓地上。这些士兵们属于一个特殊兵团——“老近卫军”。大多数士兵认为把旗子放在二十多万个曾浴血奋战或战死沙场的士兵们的墓地上是一种特殊待遇。“他们尽职了，”一位士兵说，“现在该轮到我了。”
常年守卫这些无名士兵的墓也同样是种荣耀。事实上有四个士兵埋葬在这个地方：两次世界大战、朝鲜战争和越南战争的无名士兵。每个士兵代表着所有那些在现代战争中献出生命的士兵。第三步兵团的士兵们一天24小时地守卫着这块墓地。花圈安放仪式全年都在进行，来自全世界的人们都来观看士兵换岗。在阿灵顿公墓的另一座山上有一个内战中阵亡的无法辩明身份的士兵墓园。
在纪念日这天，总统或副总统会发表演说并在坟墓上安放花圈。军队向空中鸣枪。老兵和他们的家人会来摆放自己的花圈并祷告。有可能埋葬在这裏的一个士兵就是一个父亲、儿子、兄弟或朋友。
节日习俗
这一天最重要的活动为纪念在战争中死去的美军将士。人们将在士兵的墓碑前放上花圈和旗帜，政府部门将会降下半旗，一些小镇将会组织游行队伍，人们会穿上南北战争时期的军人服装。美国总统或副总统会在阿灵顿国家公墓主持纪念活动并发表演说。还有许多人们自发的非正式活动，如机车俱乐部的成员在这一天聚集在一起，人们在自己的窗户前和一些标志性建筑物上挂上美国国旗，市民们组织起体育活动。有些美国人会利用这一日来纪念死去的家属。然而也正因为如此，许多美国人逐渐忘记了当初设立这一纪念日的初衷。一项盖洛普测试表示，只有28%的美国人知道这一天的真正意义。因此美国国会下属的白宫纪念委员会将这一天下午三点定为国家追忆时刻，号召人民在此时停止一切活动一分锺，向为了国家利益而牺牲的人们致意。
发布公告
5月27日，白宫以总统的名义发布了阵亡将士纪念日公告。公告说：“作为一个感恩的国家，我们永远铭记阵亡英雄们的无私牺牲，并肩负照料他们身后家人的责任。”公告还要求美国人民无论身居何处均在当地时间5月30日上午11时静默片刻，为和平祈祷。欧巴马总统当时正在首次访问波兰，他们拜谒了波兰的无名战士公墓。
阵亡将士纪念日首先是美国人展示爱国情操的重要节日，最重要活动为纪念在战争中死去的美军将士。人们将在士兵墓碑前放上花圈和旗帜，政府部门会降半旗，一些城镇会组织游行队伍，一些人会穿上南北战争时期的军人服装。美国总统或副总统会在阿灵顿国家公墓主持纪念活动并发表演讲。国会下属的白宫纪念委员会将这一天下午3点定为国家追忆时刻，号召人民在此时停止一切活动1分锺，向为国家利益牺牲的人致敬。
5月30日晚上，美国公共电台和电视台将播放星期在国家广场上举行的音乐会，已退休的参谋长联席会议主席、前国务卿科林·鲍威尔和其他一些知名公众人物将出席音乐会。华盛顿和国内一些战争纪念馆也将举行纪念仪式。
每年“阵亡将士纪念日”，名震海外的“滚雷”机车队在首都华盛顿呼啸而过，已成为阵亡将士纪念日的另一个传统项目。来自全美各地的数十万名机车手来到汇聚到首都华盛顿，举行声势浩大的机车队游行，对退伍军人及其家属表示支持。美国国防部部长盖茨和美国参谋长联席会议主席马伦上将会向“滚雷”群体讲话。
数十万辆机车发动机的轰鸣声震耳欲聋，浩浩蕩蕩的机车队掠过华盛顿市的宪法大道，场面撼人心魄。滚雷24就是以这种咆哮的双轮机车队组成的声势浩大的游行活动。活动由“滚雷”机车组织主办，这个组织以维护退伍军人、军人家属和战俘以及作战失蹤人员的权益。车手们来自全国各个角落，他们组成象征团结的车队，为了维护自己的事业，也为了让华盛顿能听到他们（和发动机）的声音。
该组织的一位发言人说，去年的活动估计吸引了90万名车手和观众，而预计今年会有同样的数量。但是，维护退伍军人及其家属的利益并不是“滚雷”一个周末的活动。发言人南希·雷格说，该组织全年都支持退伍军人和他们的家人，仅去年就为退伍军人和他们的家庭分发了23万美元以上的援助。
