基本简介
苏美尔人（Shinar 也译作苏默），黄色人种，是历史上两河流域（底格裏斯河和幼发拉底河中下游)早期的定居民族，他们所建立的苏美尔文明是整个美索不达米亚文明中最早，同时也是全世界最早产生的文明。
发展历程
早期高度文明
历史学家把从公元前4000年到公元前3000之间的苏美尔文明称作“早期高度文明”，一方面，这一时期各苏美尔城邦都已经存在，苏美尔人的文字也已经存在，但是这段时期的历史仍然很不清楚，原因可能有多个方面的，比如考古发现的不充分，或者文明刚刚起步之时，本身尚未进行系统的历史记载等。现在发现的这一时期的楔形文字的文献主要是经济或者行政方面的文书，尚无法勾勒出当时完整的历史来。
最早的苏美尔时期由数个独立的城市国家组成，这些城市国家之间以运河和界石分割。每个城市国家的中心是该城市守护神的庙。每个城市国家由一个主持该城市的宗教仪式的祭司或国王统治。
苏美尔早王朝时期
从考古发现已经得到的史料来看，从公元前2900年开始，苏美尔城邦进入一个“诸国争霸”的时代。
比较大的城市有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克、乌尔和尼普尔。这些城市因水权、贸易道路和游牧民族的进贡等事务进行了近千年为时不断的互相争战。考古已经能大致勾勒出当时的历史情况，但是由于考古发现的史料有限，今天人们所知道的那段历史可能只是实际情况的冰山一角而已。
基什被认为曾经是一个比较强大的城邦，因为后来许多苏美尔君主甚至没有实际统治过基什，却自称基什之王。（不过现在也有历史学家认为，这并不足以说明基什曾经称霸，自称基什之王可能有其他如宗教方面的原因）已证实最早存在的国王就是基什国王恩美巴拉格西。
后来一些比较强大的城邦是乌鲁克、乌尔、温马，以及拉格什等。
考古学家在拉格什发现了王室的铭文，使今天的人们得以知道从公元前2500年到公元前2350年约一百五十年间完整的拉格什国王列表，以及相关的史事，也使得拉格什成为苏美尔各城邦中，唯一比较完整了解的城邦。
“约公元前2500年左右，拉格什强大起来，乌尔南什王时，拉格什在苏美尔中称霸，到了安那叶姆王和恩铁美那王时，拉格什征服了不少地方，苏美尔颇有统一的趋势。后来，国王卢加尔安达因治国不善，引起了暴动，一个名叫乌鲁卡基那的人推翻了卢加尔安达的统治，在平民的拥护下，自己登上了王位，并进行了已知人类历史上第一次政治改革运动，和编撰《乌尔卡基那法典》，以此尝试维护平民的利益。正当拉格什内乱之时，苏美尔各国爆发了大规模的战争，温马王卢加尔扎克西征服拉格什，杀死乌鲁卡基那，并血洗全城。乌鲁卡基那在位仅六年，他的改革也因此而废弃。”
温马的祭司国王卢加尔扎克西（Lugal-Zage-Si，公元前2259～公元前2235年）消灭拉格什的王朝，佔领乌鲁克，并将它作为他的首都，他自称他的帝国从波斯湾一直延伸到地中海。
但是闪族的阿卡德国王萨尔贡打败了卢加尔扎克西，俘虏了他，而苏美尔城邦的历史也就此结束了。
阿卡德王国时代
阿卡德王国统一了美索不达米亚，阿卡德人属于闪族，并非苏美尔人。
苏美尔复兴
但是阿卡德王国晚期，不少苏美尔城邦就已经开始复兴。而阿卡德被蛮族库提人（Gutium）所消灭。阿卡德王国崩溃后，苏美尔得以复兴。拉格什也在一位叫做古地亚(Gudea)的国王的统治下非常繁荣富强（或称拉格什第二王朝）
乌尔第三王朝
蛮族库提人摧毁了阿卡德王国，但库提人的统治并不稳固，使得各苏美尔城邦得以短暂复兴。乌鲁克的国王乌图赫加尔（Utu-hengal）是赶走库提人的英雄。乌图赫加尔的强大，也对拉格什构成威胁。乌图赫加尔让乌尔纳姆镇守乌尔城，乌图赫加尔死因不详，但是乌尔纳姆在乌尔建都，统一了美索不达米亚，建立了乌尔第三王朝（公元前2111年～公元前2003年)，乌尔纳姆开始自称“苏美尔和阿卡德之王”。
乌尔第三王朝虽然是苏美尔人的王朝，但是与以前的苏美尔城邦不同，她同阿卡德王国或以后的巴比伦王国一样，是个强大的中央集权製的国家。目前已知人类历史上最早的法典，就是《乌尔纳姆法典》，虽然只储存下来一些片段。乌尔第三王朝时期也对乌尔城大兴土木，乌尔的神庙遗迹今天仍可供凭吊。王朝末期，王权衰落，各地割据，再加之外来的阿摩利人不断入侵。最后埃兰人的入侵给乌尔第三王朝以最致命的打击。国王伊比辛（公元前2026年-公元前2004?年在位）兵败被俘。乌尔第三王朝灭亡。
乌尔第三王朝灭亡后，历史上就再也没有苏美尔人建立的政权。苏美尔民族也逐渐从历史上消失，虽然在以后的巴比伦和亚述时期，苏美尔语和楔形文字仍然存在，苏美尔国家的历史被当成神话般的传说。
苏美尔人的文明仍然继续承继着。但是苏美尔人却逐渐被遗忘，古希腊以及犹太人的文献中从来没有提到过苏美尔人。有关苏美尔人的文明及其历史完全是近代考古学的成果。
没落
随着周边势力的发展，苏美尔人渐渐失去了他们对美索不达米亚大多数地区政治上的霸权地位。亚摩利人佔领了苏美尔，建立了巴比伦。约前1595年胡裏特人在美索不达米亚北部建立了米坦尼王国，而巴比伦则控製着美索不达米亚的南部。这两个国家抵挡了埃及和赫梯王国的进攻。最后赫梯王国战败了米坦尼王国，但被巴比伦战败。前1460年加瑟人战败了巴比伦（汉谟拉比国王）。前1150年左右加瑟人又被伊勒姆战败。
历史背景
苏美尔这个名字并不是苏美尔人自己的称呼，而是其它人给他们的名字，最早使用这个名字的是阿卡德人。苏美尔人称自己为“黑头的人”，人种不详，他们称其居住的地方为“文明的君主的地方”，阿卡德人所使用的Shumer这个词有可能是这个名称的一个地方方言的变异。
苏美尔人的语言、文化，可能也包括外表，都与他们的闪族邻居和继承人不同。过去有人认为他们是入侵者，但是考古发掘证明从前53世纪到前46世纪的早期奥贝德文化开始美索不达米亚南部的居住文化就是连续的。
相关信息
农业
苏美尔人种植的植物中包括大麦、鹰嘴豆、小扁豆、黍子、小麦、芜菁、枣椰、洋葱、大蒜、苦菜花和山葵，他们的牲畜包括牛、绵羊、山羊和猪。家牛是他们主要的负物牲畜，驴是主要的运输牲畜。苏美尔人还打鱼和猎鸟。
苏美尔农业依靠灌溉系统，包括汲水吊桿、运河、水渠、堤坝、堰和水库。水渠和运河必须常常修补，清除淤泥。政府有专门管理水渠和运河的人，富人则可以使用他们自己的水渠。由于过度使用，苏美尔人受土壤盐化所苦[2]。
农民先引运河的河水来淹他们的田地，待水浸泡一段时间之后，将水排掉，用牛来犁田和杀草。再使用鹤嘴锄来挖地。地干后他们锄地、耙地和用铲将土壤松散开来。
苏美尔人秋季收割，收割时他们三人组成一队。收割后使用碾石分离谷粒和茎，使用打稻棍来分离谷粒及麸皮，最后使用风吹开来分离谷粒和麸皮。
建筑
两河平原缺乏石矿和树，因此苏美尔的建筑都是泥砖造的，砖与砖之间没有灰浆或水泥连线。泥砖建筑随时间会损毁，因此它们过一段时间就得被拆除、铲平和重造。随着时间的延续两河平原的城市因此不断抬高。这样的古迹被称为台勒（Tell）。在中东到处都可以见到这样的古迹。苏美尔人最壮观和最着名的建筑是塔庙，它们建筑在巨大的平台上。苏美尔的圆形印章上还有类似于直到不久前伊拉克南部沼泽阿拉伯人还在使用的芦苇造的房子。
苏美尔的庙和宫殿使用更加复杂的结构和技术如支柱、密室和黏土钉子等。
文化
苏美尔文化有两个中心，南部的埃利都和北部的尼普尔。这两个中心的文化影响截然不同。尼普尔是恩利尔的圣地。恩利尔是阴间的主神。他给予人类的咒语和魔法可以驱动好鬼和恶鬼。他的领域在一座山裏，他的产物生活在地下。
埃利都则是文化神恩基的圣地，他是光和善的神，地下的淡水的主宰，医生和人类的朋友，他为人类带来了艺术、科学、工业和文明。据说最早的法书是他的产物。埃利都本来是一个海港，它与外界的贸易和各种文化在这裏的交流对它的文化的发展无疑起了重要作用。它的世界观与它的地理位置有关：它认为大陆是从海水裏冒出来的，就象幼发拉底河入海口不断扩大一样。在历史纪录开始以前埃利都的文化就已经与尼普尔的文化交流了。巴比伦似乎是埃利都的一个殖民地，而埃利都附近的乌尔则是尼普尔的殖民地，在那裏供奉的月神是尼普尔的恩利尔的儿子。在两个文化的融合中埃利都的影响似乎佔主要地位。
后期的苏美尔法律保护妇女，而且妇女可以达到相当高的地位，但整个文化裏都由男人做主。
经济
考古发现的来自安那托利亚的黑曜石、来自阿富汗东北部的青金石、来自迪尔蒙（今天的巴林）的珠串和一些刻有印度河文明的文字的印章说明当时在波斯湾沿岸有着很广的贸易网。
吉尔伽美什史诗中提到与遥远国家的贸易来换取美索不达米亚稀少的货物如木头。尤其黎巴嫩的雪松木获得好评。
苏美尔人使用奴隶，但是奴隶不是苏美尔经济的支柱。女奴隶被用来织布、印刷、做磨房工和搬运工。
苏美尔的陶瓷上有使用雪松油画的图案，他们使用弓钻引火来烤陶瓷。苏美尔是石匠和首饰匠会加工雪花石膏（方解石）、象牙、金、银、玛瑙石和青金石。
军事
苏美尔人使用城墙来保护他们的城市，但是他们的城墙是泥砖做的，因此敌人有充分时间的话可以在围困的时候挖掘墙来导致城墙的倒塌。
苏美尔的军队主要由步兵组成。轻步兵的武器是斧、匕首和矛。正规步兵还配有铜盔、毡披风和皮革裙。
苏美尔军队中还有由野驴拉的车。这些早期的战车在作战时不很有用，有人认为它们主要用来作为运输工具，但是上面的士兵佩战斧和长矛。苏美尔战车有四个轮，上面有两名士兵，由四头野驴拉。车身是一个织成的篮子，车轮是实心的。
苏美尔人使用的远兵器包括投石索和简单的弓。
语言
苏美尔语是一种孤立语言，它不与任何其它已知语言相近。将苏美尔语与其它语言，尤其是乌拉尔-阿尔泰语系的语言联到一起的企图都没有成功。根据John D. Bengtson的观点[5]，苏美尔语可能属于德内-高加索语系，目前已知苏美尔语是一种黏着语，也就是说，它的词由粘在一起的词段组成。
苏美尔人发明了一种象形文字，后来这种文字发展为楔形文字。这是最古老的已知的人类文字之一。今天已经发掘出来的有上十万苏美尔文章，大多数刻在粘土板上。其中包括个人和企业信件、汇款、菜谱、百科全书式的列表、法律、赞美歌、祈祷、魔术咒语、包括数学、天文学和医学内容的科学文章。许多大建筑如大型雕塑上也刻有文字。许多文章的多个版本被保留下来了，因为它们经常被复製（比如作为写字练习）。抄写是当时的人唯一的传播文章的方法。闪族语言的人成为美索不达米亚的统治者后苏美尔语依然是宗教和法律的语言。
即使专家也很难懂苏美尔文字。尤其早期的苏美尔文字非常困难，因为它们经常不包含所有的文法结构。
