生平
诞生于山城国爱宕郡下鸭村的南大路家，弘化二年(1845年)九月十四日，正值十三岁之时，成为年长她两岁的东宫统仁亲王(后来的孝明天皇)之妃。结婚翌年，孝明天皇即位;嘉永元年(1848年)十二月七日，叙从三位，十二月十五日进宫，封为女御。孝明天皇想要立夙子为后，想给她叙任準三宫，但遭幕府反对。嘉永六年(1853年)五月七日，夙子叙正三位準三宫。
嘉永三年(1850年)，生下第一皇女顺子内亲王(1850年 - 1852年);安政五年(1858年)，生下第二皇女富贵宫(1858年 - 1859年)，她们都在幼年期便夭折了。万延元年(1860年)七月十日，勅令九岁的第二皇子佑宫做她的实子。
三十四岁时，其夫孝明天皇猝逝;明治天皇即位后，于庆应四年(1868年)三月十八日，册立她为皇太后。东京迁都后的明治五年(1872年)，迁居到赤坂离宫;同七年，移居青山御所。
明治二十一年(1888年)11月1日，受勛一等宝冠章。同三十年(1897年)1月11日过世，享年六十五岁。1月30日，赐追号英照皇太后。其陵寝在京都市东山区今熊野的后月轮东山陵，与孝明天皇葬在一起。
附带一提，京都的大宫御所，是依皇太后夙子的意见，在庆应三年(1867年)建造的。
世系亲属
世系
父亲:九条尚忠
母亲:南大路长尹之女
亲属
配偶:孝明天皇
子嗣:顺子内亲王、富贵宫、佑宫(养子)
