基本概况
花两性，一般两侧对称，5数(心皮退化为2)。花萼为合萼的，筒部几乎全部贴生于子房上，裂片通常发育。花冠合瓣，由于背面开一条纵缝而两侧对称，裂片游离，两边有很薄而宽的膜质翅。雄蕊5枚，通常与花冠分离，无毛，花葯基部着生，内向，分离，稀少侧向联合而成一管，2室，纵向开裂。无花盘。子房下位，2室或不完全2室，或仅1室;花柱柱状，单一或在顶端2-3裂;柱头为一个杯状(有时2裂)的集药杯 (indusium) 所一围绕，杯的口沿常有缘毛;胚珠多数至1个，中轴着生或基底着生。果为瓣裂的蒴果，有时为核果或坚果，带有宿存的花萼。种子1至多颗，具胚乳。草本或小灌木，无乳汁管。植株无毛或有簇生毛，或有星状毛;叶腋常有毛簇。花序为聚伞花序，具苞片，或花单生而有时集成总状花序。
本科植物的花为雄蕊先熟，花粉在开花前撒落在花柱顶端的集粉杯中，然后集粉杯关闭，只留下一个为毛所覆盖的狭窄的开口。花柱向下弯曲，位于花冠口，由于花柱伸长，花粉被挤出来，撒于昆虫(主要是甲虫和蝴蝶)身上。最后，柱头露出来，张开授粉面，接受他花的花粉。
形态特徵
花
草海桐科植物花序聚伞、总状、头状或圆锥状;花两性，不整齐，5数;花萼5裂片;花冠唇形，5裂瓣;雄花5枚，花葯2室，纵裂;雌蕊2枚合生心皮，花柱线形，花柱线形，柱头1~3裂，子房上位，1~2室，底生或中轴胎座。
果
蒴果，核果或浆果。
分布种类
全世界12属200种，主要分布于热带和澳大利亚。台湾省产1属2种，即草海桐见于全省海滨抗风强之小乔木或灌木。全科14个属，大约300种，几乎排外地产于澳大利亚。有8个属只限于澳大利亚。其余6个属中，Selliera 在南太平洋的近南极区;Calogyne 和 Goodenia 在东南亚地区有少数代表;Lechenaullia 和 Velleia 在巴布亚纽几内亚和印度尼西亚阿鲁群岛有零星代表。只有一个属，即 Scaevola，是广布的，但其分布中心依然在澳大利亚。中国南方有2属3种。
