外形特征
该科昆虫小至中形，长而扁平，体壁与鞘翅柔软。头小，前胸背板发达，盖住头部。眼半圆球形，雄性的眼常大于雌性。在额的前方，两眼之间具触角1对，触角左右相接近，11节，锯齿状，雄性为栉齿状或扇状。上颚弯曲，贯穿有沟。雄虫-般有鞘翅，盖住腹部和后翅。雌虫常无翅，但黄萤属雌、雄均有翅。鞘翅表面密布细短毛，鞘翅缘折基部宽。前足基节圆锥形，有亚基节;中足基节圆筒状，两基节左右接近;后足基节横阔形。足细长，无特殊膨大的部分，跗节5节。腹部7~8节，第6、7节有发光器，能发黄绿色光。
萤科动物幼虫褐色，长而扁平，前后两端尖细，体节明显，头小足发达。腹部第8节有发光器。
栖息环境
该科昆虫喜欢生活在水边或湿润的环境，夜间活动。
生活习性
肉食性，捕食蜗牛、蛞蝓等软体动物和蚯蚓等环节动物，获得猎物后，用上颚将分泌液注入猎物体内，进行体外消化，然后再吸入体内。卵、幼虫、蛹和成虫都能发光，成虫的发光有引诱异性的作用。
套用
该科昆虫产生的能量有90%以上为光能，是冷光源，在矿井、弹葯库及水下作业作照明灯，加上它不会产生磁场，可用于清除水雷的照明。
