基本信息
西周的礼乐製度，属于上层建筑範畴，相传由周公製定。周公所製定的"礼"，是维护统治者等级製度的政治準则、道德规範和各项典章製度的总称，后来发展为区分贵贱尊卑的等级教条。"乐"则是配合各贵族进行礼仪活动而製作的舞乐。舞乐的规模，必须同享受的级别保持一致。西周的礼乐製度，形成了西周特色的礼乐文化与礼乐文明，对后来历代中国文化都产生巨大而深远的影响。
在东周"礼崩乐坏"时期，礼乐文化被孔子一生所追求，孔子一生所追求的目标就是要恢复西周时期的礼乐製度。
周公在扫平叛乱，建设成周之后的问题是，周王朝的长治久安的谋划，也就是"製礼作乐"。这在周公称王的第六年。"礼"强调的是"别"，即所谓"尊尊";"乐"的作用是"和"，即所谓"亲亲"。有别有和，是巩固周人内部团结的两方面。
宗法製
礼所要解决的中心问题是尊卑贵贱的区分，即宗法製，进一步讲是继承製的确立。由于没有严密的继承製，周公固然可以称"鹹王"，管、蔡也可以因争王位而背叛王室。小邦周不能不考虑大邦殷的经验教训，何况周公对夏殷历史是了如指掌的。殷代从先妣特祭和兄终弟及的人数有限看，是分了嫡庶的，是子以母贵的。殷是传弟和传子的并存，曾导致了"九世之乱"。传弟终究还要传子，这本来是生物的规律。传子和传弟有传长、传幼和传贤的矛盾。传弟更有个传弟之子和传兄之子的矛盾。这些矛盾的存在，往往导致王室纷争，王室纷争又会导致王权衰落，国祚不久。
周公的製礼作乐，一方面是在总结前人经验的基础上加以系统化，另一方面也是周人具体实践的总结。
