中国
普遍相信古代中国首先出现製造厂。据《周礼》记载官营和民营的作坊、工场、小型製造厂在周朝(771-221 BC)就出现了。
飞机製造厂到宋代(960-1279 AD)，商品流通进一步发展，甚至出现了世界最早的纸币。为适应商品市场的需要，出现了更多的民营小型工厂，如瓷器、冶炼、造纸、印刷、造船等专业製造厂。而宋朝官方也官营的兵器工厂，如北宋初期的弓弩院、造箭院各有工匠一千多人。
清工部所属机构。掌收储、製造各项宫廷用品。所属有银作、锼作、皮作、锈作、甲作及帘子库、门神库等。所造物品有册宝、车驾、仪仗、祭器及宫殿金铁饰件、帘幕、棕毡、更鼓与新年张挂的门对等。设郎中满二人、汉一人，均于工部司员内选任。光绪三十二年(1906)，改隶内务府。
欧洲
欧洲史上虽然在古罗马时代已经出现类似工厂的组织，但是真正出现工厂这个英文单字的时间与地区是在西元1104年于义大利威尼斯的造船厂，工厂出现的时间比工业革命早上了数百年。在造船厂中船只以装配线的形式在生产线上由组件装嵌而成。一只船需用约一天建造，而工厂全盛时期曾有超过 16,000 名员工。
英国伯明翰的苏豪製造厂 (Soho Manufactory) (1761至1990年) 则被公认为全球首座现代製造厂。
製造厂管理
製造厂的生产过程对管理技术的要求非常高，使很多管理理论产生出来。一般而言，製造厂管理涉及将低、中、高技术工人以及主管、经理等人士作分级管理。
