在强大的侧向挤压力作用下褶皱带的构造相当复杂，形态的褶皱常由等斜、倒转、平卧等形态组成，伴随产生的断裂有低角度的逆断层、逆掩断层、推复构造等。上升的后期也能产生高角度的逆沖断层和正断层。
在该地带内常伴有同造山期的大规模酸性岩浆侵入和广布的区域变质作用。为了标明褶皱带的形成时代，习惯上在其前冠以构造旋回的名称，如北祁连加裏东褶皱带。但近年来的研究表明，一个特定地区的褶皱带的範围并非一定限于原先的地槽边界之内。相反，相邻的地台或中间地块边缘的盖层也常卷入褶皱带之中。因而褶皱带和地槽的边界可以是不一致的。另外现已查明:褶皱带也可以出现在已稳定地台内部，那裏的盖层也可因强烈的造山作用而形成褶皱带，如中国的燕山褶皱带。
