分布情况
是美洲的特产。贫齿目原本仅分布于南美洲，但在南北美洲再次相连后，部分贫齿目成员进入了北美洲。但在始新世，于现在德国一带出现了欧洲食蚁兽eurotamandua（已灭绝)。
贫齿目进化情况
贫齿目的复杂的进化发展过程，主要发生在南美大陆。最早的贫齿目化石，发现于阿根廷巴塔哥尼亚的晚古新世（Riochican期）地层中。从那时开始到现代,它的地理分布始终十分局限。10多年前，我们只知道，在中新世以前，这一目的化石只发现于南美，只是到上新世南北美大陆联结后，才有一些种类传布到北美，且在那裏一度曾相当繁盛，而后多数种类趋于绝灭。近年来，在中国广东南雄晚古新世地层中发现了一具十分完整的、具有初发异关节的贫齿目骨架──东方蕾贫齿兽(Erna-nodonantelios)。在欧洲中始新世地层中，也发现了一具完整的欧食蚁兽骨架(Eurotamandua joresi)。这两处的贫齿目化石，是这一目在美洲之外的仅有记录，它们的时代是这麽早，这对于研究贫齿目的起源，以及亚洲、南美间陆块的古地理联系等，都提出了许多目前科学知识无法解决的问题。
特征介绍
性器官
该目动物的雌体具单子宫或双角子宫，雄兽睾丸位于腹腔内，乳头腋位、胸位或鼠鼷位。
形态
体重一般4～20千克，最大者达55千克；体长15～130釐米。寿命10年以上。
牙齿
贫齿目裏的动物，有的没牙齿，有的祇有少数几颗牙齿，发育也不完全，而且牙齿上没有珐琅质保护。
前肢
贫齿目的动物，前肢有二指或三指，相当大，指头上有尖长而强有力的爪，后肢有五趾。像大食蚁兽就会利用前肢的大爪子，跟牠的敌人打斗，防卫自己。
大脑
大脑不发达。
骨骼
1、在后部胸椎和腰椎上具附加的关节，因而又被称为异节目。
2、肩胛骨发育有第二肩胛冈。
3、坐骨与近端尾椎愈合，形成坐尾联合。
4、骨质胸肋远端具复杂关节面，以与胸骨相关节。
5、有的类型中出现骨板覆盖于皮肤表面等显着特点。
此外，这类动物还保留了一些其他有胎盘哺乳动物所没有的原始特征，如：吻端保留隔颌骨；一些现生类型维持体温恆定的能力较差等。贫齿类除供作科学研究外，多数种类可供观赏。食蚁兽科和犰狳科的许多种类因能消灭大量害虫和毒蛇而对人类有益。
分类情况
贫齿目传统上曾包括过几乎所有牙齿稀少或没有牙齿的现生及化石类型的哺乳动物，如非洲的土豚（后归入管齿目），东南亚和非洲的穿山甲（后归入鳞甲目）、绝灭的化石类群纽齿类，以及南美现生的树懒、食蚁兽及犰狳。
实际上，这些由于适应相似食性，而牙齿大为退化的动物，系统上是完全不同的。建立在系统发育基础上而不是表面形态相似性基础上的现代分类学，则把贫齿目看作是有胎盘哺乳动物中一类非常原始的类群，它仅包括现今生存于南美的树懒、食蚁兽、犰狳（少数分布到北美南部一些地区），以及它们的化石类型。
亚目介绍
贫齿目通常可分为3个亚目：
①有甲亚目。包括犰狳科和已绝灭的雕齿兽科。
②披毛亚目。包括大地懒科、大懒兽科、磨齿兽科、已绝灭动物和现生的树懒科。
③蠕舌亚目。只有食蚁兽科，现生类型有3属3种。贫齿目现生种类约31种，分归属于食蚁兽科、树懒科和犰狳科。
