历史背景
在西方列强纷纷向东方侵略扩张的时候，高棉于1867年成为法国的殖民地。第二次世界大战后，高棉人民同越南、寮国人民一道展开抗法战争，1954年赢得了独立。其后高棉人民又同越南人民一起展开了抗美救国战争，并于1975年取得了战争的胜利。在对外战争中两国结成亲密的伙伴，越南民主共和国也曾表示承认和尊重高棉的独立和领土完整。
印支三国人民抗美战争胜利后，战略情势发生了重大而急剧的变化。一方面，美国从1976年起不再在中南半岛驻军，并避免介入印支地区沖突。而另一方面，前苏联则出 于全球争霸的考虑，力图南下印支地区，找到一个扩张势力的永久立脚点。这与越南寻 求靠山以推行地区霸权主义的需要一拍即合。于是，苏越为了各自的利益，相互结合在 一起。在超级大国的支持下、越南当局自诩为“世界第三军事强国”，在大肆反华排华， 全面控製寮国的同时，积极备战準备入侵高棉，对柬实行武力兼并，以实现其早就怀 有的拼凑“印支联邦”的迷梦。
早在抗美战争的时候，越南就企图吞并高棉和寮国，但遭到两国的反对。抗美战争结束后，越南加紧了对邻国侵略的步伐，企图谋求地区霸权。1975年6月，越南佔领了高棉的威岛，在遭到高棉的反击后被迫撤走。1977年7月，越南通过与寮国签订为期25年的《友好合作条约》，控製了寮国。1977年年底，越军又大举进攻高棉，侵佔了高棉的大片领土。1978年11月，越南同苏联签订了《友好合作条约》，越南得到苏联的帮助。1978年12月25日，越南对高棉发动了大规模进攻，1979年1月7日，越军攻佔了高棉首都金边。
战争进程
1975年6月，越南侵佔柬寨的威岛，同时向高棉提出领土要求，蓄意製造柬越边 界沖突，企图寻找大规模侵柬的借口。1977年几次武装侵柬行动受挫后，更变本加厉地 策划大规模军事行动。
1978年上半年，越南当局决定对高棉实行全面军事佔领。为了 达成入侵行动的突然性和保证战争行动的顺利实施，越南当局进行了精心筹划和充分準 备。在政治外交上，越南加紧同前苏联的勾结，加入“经互会”，把金兰湾提供给苏作 军事基地，与苏签订带军事同盟性质的《友好合作条约》；对东盟施加压力，威慑东盟； 大规模驱逐华侨，不断製造中越边境流血事件，谎称中国侵略越南；搜罗亲越反柬势力， 多次在高棉策划政变活动。在军事上，越南当局在西贡秘密成立侵柬前方指挥部，製 定入侵计画，调集部队，补充给养，加紧训练。
入侵初期，越军企图通过突然袭击一举攻佔整个高棉。 为此，它集中了18个师共20多万正规部队，于1978年12月底分兵5路向高棉发动 大规模闪击战，準备首先佔领柬浦寨湄公河以东地区，尔后伺机攻佔柬西部地区。为了 对付越军的进攻，高棉迅速进行战争动员，扩充军队，组建了24个师，共约12万人， 基本沿柬越边境一线展开，主力集结于金边地区，有5个新增师配署在纵深地区。
12月25日，越军开始进攻。第一路2个师另4个团首先沿19号公路向柬军防御薄弱的东北地区发起突袭，于1979年1月3日佔领了上丁和戈涅。随后第二路2个师另2个团在坦 克配合下，迅速突破柬军斯努防御阵地，继而沿13号公路北进，于1978年12月30日佔领橘井市。第三路4个师从克列沿7号公路西进，于1979年1月2日进抵湄公河重要渡口洞裏贝，并渡河围攻磅湛。第四路4个师为主攻部队，一部沿1号公路攻佔柴桢，另一部沿湄公河北进至乃良，然后逼近金边。第五路6个师另5个团在空军支援下，沿2、3号公路进 佔贡吥、茶胶等地，随后攻入金边西南地区，切断4号公路。至此，越军仅用9天时间便已基本佔领了湄公河以东地区。从1979年1月5日起，越军从东、西、南三个方向围攻柬 埔寨首都金边。柬部队主动撤离金边，越军于1月7日中午进佔金边。随后，越军又分3 路向柬西部地区推进，至1月12日佔领了柬主要城镇和交通要道。
柬军在越军大兵压境、突然袭击的情况下，伤亡巨大，部队由8万多人锐减至2万人。
鑒于一线防御阵地相继失守，已无法製止越军长驱直入，为储存实力，遂主动转移至西 部山区和广大农村，继续坚持抗越武装斗争。他们採取“以游击战为主，进行人民战争” 的战略方针，化整为零，机动作战，不断给侵略者以打击。与此同时，积极开展政治外 交斗争，号召柬各阶层人民团结起来，共同抗战，并努力争取国际社会的同情和支持。 越军在佔领金边及高棉大片国土后，在侵柬战场上加紧进行“清剿”和“扫蕩”， 同时大力扶植亲越政权，向柬大批移民，封锁柬泰边境，採用各种手段削弱柬抵抗力量。
这些行动，遭到高棉抗越武装的有力牵製和打击。高棉爱国抗越武装主要有三支力量：政府总理乔森潘领导的民柬国民军，柬前国家元首西哈努克亲王组建并领导的西哈 努克民族主义军，柬前首相宋双领导下的高棉人民民族解放军。为了抗越救国，三方摒弃分歧，于1982年6月组成民主高棉联合政府，实现了三方抗越力量的联合，从而使 高棉抗越斗争进入了新阶段。 三方抗越武装联合后，以柬西部山地为依托，不断袭扰越军，收复一些失地。随着 抗越力量逐步发展，并针对越军的作战特点，柬三方适时将抗越斗争由柬泰边境发展到内地，由山地发展到平原，直到金边及其附近地区。这样，以柬泰边境地区为一线，5、6号公路沿线地区为一线，金边地区为一线的三线作战局面开始形成，使柬抗越情势大为改观。与此相反，越军的处境越来越困难，进退维艰。
战争结束
越军在高棉战场上士兵死亡5万多，伤20多万。越南老兵承认：高棉战场是越战的翻版,只不过当年的角色对调，越军成为当年的美军，高棉抵抗力量相当于当年的越军，双方力量在雨季和旱季相互消长。
越南侵略军在高棉反越武装力量的沉重打击下，损失惨重，从1986年再无力组织大规模的进攻，被迫转入战略退却。高棉反越武装在内地继续开展小规模游击战，持续不断地袭击越南军队，为争取政治解决高棉问题创造有利条件。民主高棉人民的抗越斗争，得到了世界各国特别是东盟国家和中国的大力支持。联合国大会也多次通过决议，要求越南侵略军全部无条件撤出高棉。同时，苏联也由于自身困难，减少了对越南的援助。越南侵略军在军事进攻失利的打击下，在国际持续不断的舆论压力下，被迫于1989年1月宣布将于9月之前将越军全部撤出高棉。
在国际社会的努力和推动下，1991年10月21日，高棉四方代表与参加高棉问题的巴黎国际会议的18国政府代表在巴黎举行会议，签署了《高棉和平协定》。根据协定，以西哈努克亲王为主席的高棉全国最高委员会是高棉的惟一合法机构。《高棉和平协定》的签订，标志着持续13年的越南入侵高棉战争得以公平、合理地解决。
评价
越军入侵高棉战争如果撇开政治和道义不讲，单从战役战术角度上考虑，可以说不失为其历史上一次成功的战例。战争伊始，其利用突然袭击、多路并举、分进合击、速战速决等战术手段，打得民柬武装力量只有招架之功，没有还手之力。民柬力量最后不得不化整为零，撤退到山区进行抵抗。越军在短短的时间内几乎佔领了全国，并建立了伪政府，迅速达成了作战目的。但战争岂能撇开政治和道义!越南当局依仗其军事优势，以强凌弱，对一个主权国家大打出手，大搞地区霸权，显然是非正义战争，这是为全世界人民所不齿的!虽然逞了一时之能，得了一时之利，但由于其战争的非正义性，这就注定其最终必然走向失败。
柬方在战争初期，由于其内部不和，并在国内推行极“左”路线，严重伤害了民众，结果被越军乘虚而入。在越军几路大军的打击下，柬军消极避战，有的甚至叛国投敌，以至于溃不成军，大好河山拱手让人。此所谓内乱必引外患，再次得到了证明。柬方武装力量退入山区后，迅速整编扩充队伍，调整战略战术，确立依靠人民长期作战的方针，建立西部山区根据地，并以此为依托展开多种形式的游击战。之后，又成立了民柬联合政府，将所有抗越力量统一起来，以灵活的战略战术主动出击，搞袭击、打据点、断交通，宣传争取民众，在军事、政治和心理上给越军和金边伪军以沉重的打击，虽未能从根本上改变敌强我弱的战场态势，但为顺利政治解决高棉问题铺平了道路，这也是难能可贵的。
