基本定义
在地质作用过程中形成的、主要由透闪石和(或)阳起石组成并达到玉石级的矿物集合体。按颜色分为白玉(包括羊脂玉)、青白玉、青玉、碧玉、墨玉等许多品种。按产出状态分为山料、仔料。
概述
不同颜色的软玉软玉的英文名称为Nephrite，有时也用Jade。中文名称为玉或和田玉，因软玉最早产于新疆和田，又称“和田玉”或“新疆玉”。软玉是由闪石类矿物组成的集合体。细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体，质地细腻，韧性好。
软玉称真玉，软玉按颜色可分为白玉、青玉、青白玉、碧玉、黄玉、黑玉、糖玉、花玉等。中国是软玉的着名产出国之一，主要产于新疆的昆侖山、天山和阿尔金山地区。它们均具有蜡状光泽，纯洁乳白，从历代玉器看，中国用玉以软玉为主，古软玉在中国被称为传统玉石。软玉常见颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽，软玉的品种主要是按颜色不同来划分的。白玉中最佳者白如羊脂，称羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，目前有人将灰白色的青玉称为青白玉。碧玉呈绿或暗绿色，有时可见黑色髒点，是含杂质如铬尖晶石矿物等所致。当含杂质多而呈黑色时，即为珍贵的墨玉。黄玉也是一种较珍贵的品种。青玉中有糖水黄色皮壳，现有人称其为是由闪石类矿物组成的集合体。细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体，质地细腻，韧性好。“糖玉”白色略带粉色者有人称之为“粉玉”，虎皮色的则称为“虎皮玉”等。
技术指标
软玉光泽：油脂光泽
解理：无
摩氏硬度：6.5
密度：2.95g/cm3
光性特征：非均质集合体
多色性：无
折射率：1.60(点测法)
紫外荧光：无
放大检查：纤维交织结构
历史
软玉猫眼中国是世界是最早开发和利用软玉资源的国家，考古发现最早的玉器文化距今将近8000年的辽宁新石器时代查海文化。其次是分别距今6000年和5000年的长江流域新石器时代崧泽文化和良诸文化。尤其是良诸文化以大量精美的玉器为特色。到了夏、商、周三代，玉器更成为神圣之物，用作祭拜祖先、天地、神灵以及朝庭作为礼仪的礼器。重视礼仪的古人把玉比作道德为象征。用玉具有温润坚美的特征比喻“仁、义、礼、智、信”的品德。玉的开发和利用不仅对各个时期的经济艺术的发展有着重要作用，也是中华民族灿烂文化的重要组成部分。中国的玉雕在世界上久负盛名，被称为“东方瑰宝”或“玉雕之国”。中国古代的真玉只有软玉一种，这种情况一直延续到明清之交缅甸翡翠呈规模性输入中国为止。软玉也被称为“和田玉”，因产于新疆和田而得名，软玉以其细腻的质地，温润的光泽深受人们的喜爱，优质的白玉为高档玉雕材料。
矿物组成
软玉软玉的主要矿物组成为透闪石—阳起石类质同象系列，有时会有少量透辉石、滑石、蛇纹石、绿泥石、黝帘石、钙钙榴石、铬尖晶石等伴生矿物。
结构构造
软玉的典型结构为纤维交织结构，块状构造。质地致密、细腻。软玉韧性好，其原因是因为细小纤维的相互交织使颗粒之间的结合能加强，产生了非常好的韧性，不易碎裂，特别是经过风化、搬运作用形成的卵石，这种特徵尤为突出。
物理化学性质
化学组成
Ca2Mg5(Si4O11)2(OH)2—CaFe5(Si4O11)2(OH)2，两种组分的类质同象系列，在多数情况下软玉是这两种端元组分的中间产物。
物理性质
晶系及结晶习性:软玉的主要组成矿物为阳起石和透闪石，都属单斜晶系；这两种矿物的常见晶形为长柱状和纤维状，软玉本身则是纤维状矿物的集合体。
光学性质：
（1）颜色：软玉的颜色有白、灰白、黄、黄绿、灰绿、深绿、墨绿、黑等(图12-2-2)。当主要组成矿物为白色透闪石时则软玉呈白色，随着Fe对透闪石分子中Mg的类质同象替代，软玉可呈深浅不同的绿色，Fe含量越高，绿色越深。主要由铁阳起石组成的软玉几乎呈黑绿—黑色。
（2）光泽及透明度：软玉呈玻璃光泽和蜡状光泽；绝大多数为半透明
至不透明，以不透明为多，极少数为透明。
（3）折射率和光性：软玉的折射率为1.606-1.632（+0.009-0.006），点测法：1.60-1.61。软玉是多矿物集合体，在正交偏光下没有消光。
（4）吸收光谱：软玉在498nm和460有两条模糊的吸收带，在509nm有一条吸收线，某些软玉在689nm有双吸收线。
（5）发光性：紫外线下软玉为荧光惰性。
力学性质:
（1）相对密度：2.95(+0.015-0.05)。
（2）硬度：摩氏硬度为5-6。
特殊光学效应:
所谓的软玉猫眼，有时又称为阳起石猫眼。是一种由平行排列的纤维状的阳起石或作阳起石和透闪石的固溶体组成的集合体，具有较好的猫眼效应。
品种
软玉白玉
含透闪石95%以上，颜色洁白，质地纯凈、细腻、光泽滋润。为和田玉中优质品种。
羊脂白玉
白玉中的上品，质地纯洁细腻含透闪石达99%，色白呈凝脂般含蓄光泽。同等重量玉材，其经济价值几倍于白玉。
青白玉
质地与白玉无显着区别，仅玉色白中泛淡淡的青绿色，为和田玉中三级玉材，经济价值略次于白玉。
青玉
色淡青、青绿、灰白均称青玉，颜色匀凈，质地细腻，含透闪石89%、阳起石6%。呈油脂状光泽。
黄玉
基质为白玉，因长期受地表水中氧化铁渗滤在缝隙中形成黄色调。根据色度变化定名为：密蜡黄、粟色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的密蜡黄、秋葵黄极罕见，其价值可抵羊脂白玉。
糖玉
氧化铁渗入透闪石形成深浅不同的红色皮壳，深红色呈“糖玉”、“虎皮玉”，白色略带粉红的称“粉玉”。糖玉常和白玉或素玉构成双色玉料，可製作“俏色玉器”。
墨玉
透闪石中夹石墨、磁铁成分即成黑色。墨玉多为灰白或灰黑色玉中夹黑色斑纹，依形命名为“乌云片、淡墨光、金貂须、美人鬓”等。黑色斑浓重密集的称纯漆黑，价值高于其他墨玉品种。墨玉呈蜡状光泽，因颜色不均不宜雕琢纹饰，多用于製成镶嵌金银丝的器皿。
碧玉
产于準葛尔玉矿，又称天山碧玉。呈灰绿、深绿、墨绿色，以颜色纯正的墨绿色为上品。夹有黑斑、黑点或玉筋的质差一档。碧玉含透闪石85%以上，质地细腻，半透明，呈油脂光泽，为中档玉石。
产地
昆侖山地区
软玉昆侖山地区的软玉古称昆侖玉或昆山玉，现已不用。又由于其中和田地区是生产软玉的主要地区，有人曾以“和田玉”来命名这一地区产出的软玉，并获得了业内的广泛认可，但由于软玉的产地特征很难科学地精确界定，所以目前中国的国标将所有软玉统称为和田玉。
落车
脉状、透镜状产出。
和田
产白玉、青玉和青白玉。主要矿床有四处，其中以皮山县产于透闪石大理岩中的玉矿最为着名，矿体呈囊状、透明状，厚度达数十米到百米。
且末矿区
矿体产于白云石大理岩中，呈不规则囊状，也有呈条带和脉状者，产白玉、青玉和青白玉是软玉的又一重要产区。由于昆山玉主要在落车一塔什库尔干与且末矿区开採，所以和田地区仍是今日昆山玉的集中产地。这裏产出的软玉从古至今供应全国各地玉器厂，特别是该地的羊脂玉供不应求。但从理论上讲，真正的羊脂玉早已绝迹了。
天山地区
天山地区的软玉称为碧玉，因产于新疆玛纳斯县境内，故又称玛纳斯碧玉。玛纳斯碧玉产于北天山超基性岩带上，呈绿色、块状，质地坚韧细腻，组分矿物属透闪石至阳起石系列。
玛纳斯碧玉在显微镜下微晶透闪石质量分数在75%-90%,粒径为0.01毫米-0.03毫米，呈纤维交织状，其次有针状透闪石5%~15%,粒径为0.5毫米。玉中有时含有的绿泥石、细针状阳起石、钙铝榴石及铬尖晶石等。玛纳斯碧玉在世界範围内部非常有名，与其齐名的还有产于加拿大的碧玉。目前国内玉器市场上还有不少来自于亚洲某些国家的碧玉，只要质地细腻、颜色鲜艳者均可成为优质品。
阿乐盆出地区
产于阿尔金山地区的软玉，今称金山玉。该区除产出少量青玉外，主要是碧玉，性质与玛纳斯碧玉十分相似。矿体产于超基性岩体中，主要由含的透闪石组成。
鑒定
初玩玉的人由于不懂玉，最怕遇到赝品。当前市场上玻璃仿玉製品的辨识，恐怕是赝品中最普遍、最简单的一种。常见的是被称为“翡翠”的光溜溜的小圆环、小鸡心、玉牌片等。这种玻璃製品因为是浇模而成，合範时高温的玻璃液在器物的边沿多少会溢出一点，冷却后成为隐隐凸起的範线。用手摸、眼看都会有所发现。如果拿放大镜映光观察，其中定有大大小小的气泡。时下有很多不法商家拿假冒伪劣冒充和田玉，消费者在购买时一定要擦亮双眼，到有信誉的商家如琢艺轩这类正规店铺购买，并索要收据和发票。如果不请专家，初玩玉者要自己鑒定玉的真假，可从三方面观察：
一、由于玻璃质地十分脆硬，结构排列疏通，缺乏玉的致密和坚韧性，经不起强烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圆雕。
二、用放大镜查找气泡，哪怕只能见到一个，也能确认不是玉。
三、玻璃加入氧化铬，色近红宝石；加入氧化钴，色近蓝宝石；加入氧化铬和氧化铜，色近祖母绿……如此等等，还有好多种假玉。但它们的色调总显得单薄，缺乏天然玉色之油润、浑厚的感觉。新玉和旧玉的鑒定不同。新玉的鑒定侧重于真假品种、质地优劣与雕工的精粗。而旧玉的鑒定相对复杂，除了对新玉的几个基本要求之外，还要识别玉器的製作及其历史价值。
区别
软玉与硬玉的区别如下：
1.硬度的区别，这也是他们被命名的来由。软玉不软，硬度在5.6-6.5之间，低于硬玉的硬度。
2.成分上的不同。软玉的种类虽多，但以和田玉最为着名，因而久而久之下，软玉常常是和田玉的代名词，所以软玉属于角闪石族类，而硬玉则是辉石类。
3.在颜色上的不同。软玉的颜色有白色、青色、碧色、黄色、墨色等等，最受人们喜爱的是白色；而硬玉的颜色有绿色、红色、蓝色、棕色等等，最后人们喜爱的是翠绿色。
辨别
由于岫玉玉质细腻，水头较充足，因此常常被做成旧的，来冒充老的和田玉。但是由于岫玉性质较软，易吃刀，所以最好的鑒别办法就是用普通的小刀划几下，吃刀的是岫玉，纹丝不入的就是和田玉了。和田玉翠体的刀口处不会有起毛的现象，而岫玉会有。而且岫玉的比重比较小，轻轻敲击岫玉发出的声音不是像和田玉那般的清脆，而是沉闷的声音。
选购技巧
一：不能贪图便宜，更不能听这些不道德的生意人给天花乱坠的讲故事。也不要以为自己很高明能把卖东西的给蒙了。白玉的产量很少，原料面临枯竭。随着生活水準的提高，喜欢白玉的人也越来越多。天然的好白玉价格自然就比较高，所以在购买的时候，有的人为了贪图便宜买到了赝品。
二：在买东西的时候稍微为物件计算一下成本，就不会上当。白玉的雕工主要是人工借助于雕刻工具。现在也就是在工具上可以用科技产品。雕刻还主要是人工来完成。白玉的雕工要求非常高，所有的细微之处，都是玉雕师傅手工製作而成，打磨到细致圆润为止。所以白玉的加工费也是不可少的成本，在加上玉料钱。比如白玉方形牌子的工钱一般都在1000元以上，随形玉坠的工钱也要在百元以上。所以东西方太便宜了是不可能的。
三：白玉的质地非常细致，手感也很温润，光泽是柔和的。将一件玉器放在手中掂掂是否有沉重感，再看看这件白玉的光泽是否是蜡质光泽，裏面有没有气泡。用手感觉一下是否有温润的感觉。另外，最好在店裏买，不要到流动商贩手中买这些东西。
