人物生平
早年
郗超的祖父是东晋名臣郗鑒，父亲是郗愔，其父祖都忠于王室。郗超自幼"卓越超群，放蕩不羁，有非凡的风度，在士林之中广泛结交，常常表现出高超的才能，善于谈论，见解义理精妙入微。
''谢安曾认为他比自己侄子们出色。原任大司马桓温参军，后召为"征西大将军掾"，一直在桓温幕府效力，为其谋主。桓温为人英气高迈，所以很少有受他推崇的人，然而在与郗超交谈之后，桓温却对其非常钦佩，常说郗超深不可测，遂倾意礼待，郗超也和桓温结下深交。
深自结纳
郗超入桓温幕府后，桓温对他"倾意礼待"，郗超亦"深自结纳"，两人很快结为同党。公元369年春，郗超父亲、东晋的徐、兖二州刺史郗愔给大司马桓温去了一封公函，表示要与桓温共同辅佐王室，并请求率领自己的部队渡河北上，讨伐前燕，收复失地。郗愔写这封信，是因为不久前收到了朝廷的命令，要他与桓温一道进行北伐战争，而邀请他参加北伐的正是桓温本人。郗愔对东晋王朝忠心耿耿，接命令后心情特别激动，以为为国立功的机会到了，于是动情地写了这封信。遗憾的是郗愔并不清楚桓温邀请他北伐的真正目的是什麽。桓温有雄才，志在收复中原，这是事实，但他同时更企图以军事上的胜利来提高个人的威望，从而达到代晋称帝的目的。郗愔对此却一无所知。可以想见，桓温如果读到这封信，肯定会加深对郗愔的疑忌，从而给郗家带来灾祸。幸好郗超先看到这封信，他气得当即把信撕得粉碎，然后提笔代父亲写过了一封信给桓温。信中说自己不是将帅之才，不能胜任军旅重任，而且年老多病，请求找一个悠闲的地方休养，并劝说桓温统领自己的部队。桓温见信，大喜过望，当即调任郗愔为冠军将军、会稽内史，自己则当仁不让地兼任徐、兖二州刺史。自此，东晋的荆、扬两个重镇，全由桓温一人兼任，他一人掌握了长江上下游的全部事权(《资治通鑒》卷一百二)。
郗超对桓温的想法之所以摸得那麽清楚，是因为他经常听到桓温念叨"京口酒可饮，兵可用"这句话。从这句话裏，他知道桓温对他父亲身居京口要地深为不满，很想将此二州攫为己有，只是没有适当的理由和借口，他才暂时没有动郗愔。京口一带，原来地广人稀，西晋灭亡，北方士民纷纷避难来到江南后，这裏便逐渐成为东晋的重镇，号称北府。因当地军民强悍，勇于从军，桓温早就有把他们编练成一支新军的计画。桓温对京口重镇早就垂涎三尺，郗愔却如此不识时务，也难怪郗超要把他父亲的信撕得粉碎了。
郗超是桓温最主要的谋士和最得力的助手，同时也是桓温的死党，这是很多人都知道的事实，然而郗愔却不知道。假如郗愔早知道儿子已与桓温结为死党，郗超擅自做主代他给桓温写信，从而把手中的权力奉送给桓温以保一家平安，郗愔会不会坚决反对呢?从他忠于王室这一点看，他肯定会这样做的。
俗话说有其父必有其子，但郗超和他的父亲郗愔，却是两种完全不同类型的人。郗愔忠于王室，郗超却同桓温结为死党;郗愔为人糊涂怯弱，郗超却精明强练;郗愔事奉天师道，郗超却信佛;郗愔喜好聚敛钱财，郗超却轻财重施，视钱财如粪土。
北伐
太和四年(369年)三月，桓温请与徐、兖二州刺史郗愔、江州刺史桓沖、豫州刺史袁真等讨伐前燕。当时，郗愔所领徐州，为精兵所聚之地。桓温常说:"京口酒可饮、兵可用"，很不愿意让郗愔居于京口。郗愔却不知道内情，还写信给桓温，说要跟他一起扶持王室。郗超看到信之后立即把他毁掉，自己代父亲写另一封信给桓温。内容是自己年老有病，不堪军旅，请桓温统率自己所领之兵，并乞闲职自养。桓温见信大喜，即刻转郗愔为会稽太守，自己兼并郗愔之兵，又自领平北将军、徐兖二州刺史，实力大增。
四月，桓温亲率步骑5万自姑孰(今安徽当涂)出发开始北伐。郗超认为:"道远，汴水又浅，恐漕运难通"。桓温不听。六月，桓温军至金乡(今山东嘉祥南)，适逢大旱，河床干涸，水运断绝。桓温派冠军将军毛虎生在鉅野(今山东巨野北)开挖运河300裏，引汶水和清水(古济水自鉅野泽以下别名清水)会合。桓温率水军从清水进入黄河，船舰绵延几百裏。郗超又建议:"自浅水进入黄河，运输肯定不畅通，如果敌寇不战，运输又不畅通，没有粮食，是我忧虑的事。眼下正值盛夏，我们如都到邺城，敌人会被你的威望胆略所折服，一定会闻风而逃，撤兵返回幽朔，如果能过与之决战，一战而胜。假如守邺城，也很难取得成功。百姓遍布四野，全都为官府所有，易水以南各地，一定会拱手请命。我担心这个计策是个轻率的决定，你一定要慎重。如果这一计策不能实行，就应在黄河、济水一带屯兵，增加粮食运输，使军队物资充实，等到明年夏天，虽说有些迟缓，也会战胜敌军，如果放弃这两个计策而集结军队向西进发，则不能速战速决，退必精力会贫乏，以至于枯竭，日月相继，转眼就到了秋冬，航道堵塞，再说北方的寒冬来的早，三军士兵冬衣短缺，这对我们是个大的问题，不仅是粮食缺乏而已。桓温没有採纳郗超的意见，继续挥军伐燕。果然在枋头(今河南浚县西南)为燕将慕容垂所败，狼狈逃回。
废立之事
鹹安元年(371年)，桓温攻克寿春，问郗超:"这足以洗雪枋头的耻辱吗?"郗超回答:"尚未满足有识者的情况"。桓温负其才力，久怀异志。其北伐本意是欲先立功河朔，然后接受九锡，从而夺取政权。在枋头之败后，桓温威望顿减，所以才有此一问。晚上，郗超至桓温营中，对其说:"明公既然身居要职，如果不能废立王而立新帝，有"商伊尹和汉霍光的举动，就不足以威福四海，震服天下，岂能不深思呢?桓温素有野心，遂採纳了郗超的意见，于是定下废立之事。当年十一月，桓温废司马奕为东海王，后转为海西公另立会稽王司马昱为帝，是为简文帝。
入幕之宾
宁康元年二月，大司马桓温带兵入朝。孝武帝司马曜派遣吏部尚书谢安与侍中王坦之到新亭(建康西南的近郊军垒)迎接。当时建康城中普遍认为桓温此次入朝是为了颠覆晋室，所以王谢二人此番前去必然凶多吉少。王坦之对此表示忧虑，谢安却神色坦然，鼓励王坦之道:"这次储存晋室就在你我二人身上"。桓温到达新亭后"大陈兵卫，延见朝士"。极度惊恐中的王坦之"流汗沾衣，倒执手版。"谢安依旧坦然，安然入座后对桓温道:"我听说诸侯有道，守卫在四邻，大司马又何必在壁后安置如此多的人啊?"桓温笑道:"正是由于不能不这样做。"随即命士兵撤去，与谢安谈笑良久。
为了掌握兵权，控製上游，桓温废掉司马奕后，任命郗超为中书侍郎，坐镇朝廷，自己则带兵返回白石，还镇姑孰。郗超此时虽然名义上成了皇帝的秘书，实际上是桓温有意安插在朝中的一个钉子，以便把持朝政。
桓温临走之前，桓温和郗超商议削除一些朝廷大臣，对朝中的异己力量大加废徙。太宰武陵王司马晞好习武事，为桓温所忌;殷浩之子殷涓、广州刺史庾蕴与桓温素有成见，又庾、殷二姓势力很强，亦为桓温所忌，很想把他们清除。桓温和郗超把废徙名单和相关文书的条款拟定之后，这天晚上两人就睡在一起。第二天早晨，桓温起来，叫宰相谢安、王坦之进来，把準备好的文书丢给他们看，郗超则躲在帷幕之内。谢安没有开口说什麽，王坦之把文书还给桓温之后，也只是说了两个字:"多了。"桓温取过笔来，想从中减掉几个，躲在帷幕中的郗超便偷偷地跟桓温说起话来，显然是向桓温提出具体建议。谢安于是含笑地说:"郗先生真可以称得上是入幕之宾了。"谢安在这裏所说的"入幕之宾"，可算是一句双关语。"幕"可以是指郗超藉以藏身的帘帐。中国古代习惯用帘帐之类的纺织品来分隔房屋内的空间，而这种起隔断作用的帘帐，统称为"幕"。严格来说，"在上曰幕，在旁曰帷"，一般则混称为"幕"。帷幕之内是居室私密之处，能进入帷幕中的宾客，自然与主人关系非同一般，因此习惯以"入幕之宾"指心腹、死党。另一方面，谢安这句话中的"幕"，也可以指郗超所任的"参军"官职，因为当时此一官职被称为"幕僚"、"幕职"。
自此以后，不仅桓温威振朝廷，而且因为桓温的缘故，朝廷裏的人也都害怕和郗超打交道，一时朝廷大臣如谢安等，均畏其权势。有一次，谢安和王坦之一起到郗超那裏去，太阳快落山了，还没有被召见，王坦之想离去，谢安说:"你难道不能为保全性命而忍耐一会儿吗?"
简文帝司马昱对郗超也是敬畏三分。他常常害怕自己被废黜，有一次，他对在宫中当班的郗超说;"命运长短，本来就并不计较，所以不该再出现前不久废黜皇帝那样的事情吧?"司马昱还是抚军大将军时，曾聘用郗超为椽属，原来既是司马昱的部下、现在又是他的秘书的郗超，从心裏对司马昱还是同情的，于是说:"大司马桓温，正在对内稳定国家，对外开拓江山，我愿用百余家口保证，不会发生那种不正常的政变。"司马昱这才稍稍放下心来，于是对郗超吟咏庾阐的诗歌:"志士痛朝危，忠臣哀主辱"(《晋书·简文帝纪》)。由于难以承受巨大的心理压力，在位不到两年，司马昱便忧愤而死。
胸怀与识见
前秦苻坚图谋东晋天下，已经吞并了梁、岐一带，又虎视眈眈地想攻佔淮水以南地区。当时朝廷决定派谢玄北上讨伐苻坚，人们对这一决定意见很不一致。只有郗超说:"此事一定能成功。我过去曾和谢玄在桓府中共事，发现他用人能人尽其才，即使在极小的事情上，也能委任得当。从这些事来推断，估计一定能建立功勛。"谢玄大功告成后，当时人们都赞叹郗超有先见之明，更敬重他虽然与谢玄关系不好，却能不因个人爱憎而隐匿别人的才能(《世说新语·识鑒第七》)。
太和二年(公元367年)九月，东晋朝廷任命郗愔为都督徐兖青幽四州诸军事、平北将军、徐州刺史。郗愔的外甥、黄门侍郎王徽之到郗家祝贺，说;"应变将略，非其所长。"反复诵说，多次不停。二弟郗融对哥哥郗超说:"老人家今天拜官，王徽之说的话太不恭敬了，实在难以容忍。"郗超说:"这是陈寿对诸葛亮所作的评语，人家把你家的人都比作诸葛武侯了，还有什麽可说的!"据陈寿着《三国志·诸葛亮传》载:"可谓识治之良才，管萧之亚匹矣。然连年动众，未能成功，盖应变将略，非其所长欤!"这就是王徽之用来评论郗愔的两句话的出处。王徽之对他的舅舅郗愔有些瞧不起，他想表达的意思确实是随机应变的用兵策略不是郗愔的擅长。可惜他忘了自己所引用的两句话，竟是出自陈寿对诸葛亮的评语，结果被他的表兄弟郗超所利用，从而出现了"欲贬实褒"的喜剧效果。这也表明，郗超这个人确实聪明过人，不但博览群书，而且记忆惊人。
人物评价
纵观郗超的一生，可以说绝大多数时间是在秘书岗位上度过的，而给人最突出的印象，就是他是一个聪明绝伦的人。郗超自十几岁入桓温幕府后，在长达二十年左右的时间裏，他一直是桓温的主要幕僚。"挺雄豪之逸气，韫文武之奇才"的一代枭雄桓温气概清高卓越，很少有他所推重的人，和郗超谈论，他却常说郗超深不可测，于是尽心敬待和信任他。当时桓温幕府裏人才济济，和郗超差不多同时在桓府任事的就有王坦之、谢玄、王珣以及大文学家袁宏、大画家顾恺之等人，但真正为桓温看重的，也就是郗超、王珣和谢玄等几个人。对参军郗超和主簿王珣，桓温似乎又特别倚重，每件事都要同他俩商量，桓府的人因此称他们是"长胡子参军，矮个子主簿，能令桓温高兴，能令桓温愤怒"。史称桓温"经略中夏，竟无宁岁，军中机务并委珣焉。文武数万人，悉识其面"(《晋书·王珣传》)。又说:"温怀不轨，欲立霸王之基，超为之谋"(《晋书·郗超传》)。桓温欣赏王珣的显然是他的精明强练，倚重郗超的则是他的智慧谋略。一个善于内务管理，一个长于权谋机变，郗超和王珣，无疑是桓温身边最得力的左臂右膀。
郗超自幼"卓荦不羁，有旷世之度，交游士林，每存胜拔，善谈论，义理精微"。
郗超传纪
超字景兴，一字嘉宾。少卓荦不羁，有旷世之度，交游士林，每存胜拔，善谈论，义理精微。愔事天师道，而超奉佛。愔又好聚敛，积钱数千万，尝开库，任超所取。超性好施，一日中散与亲故都尽。其任心独诣，皆此类也。
桓温闢为征西大将军掾。温迁大司马，又转为参军。温英气高迈，罕有所推，与超言，常谓不能测，遂倾意礼待。超亦深自结纳。时王珣为温主簿，亦为温所重。府中语曰:"髯参军，短主簿，能令公喜，能令公怒。"超髯，珣短故也。寻除散骑侍郎。时愔在北府，徐州人多劲悍，温恆云"京口酒可饮，兵可用"，深不欲愔居之。而愔暗于事机，遣笺诣温，欲共奖王室，修复园陵。超取视，寸寸毁裂，乃更作笺，自陈老病，甚不堪人间，乞闲地自养。温得笺大喜，即转愔为会稽太守。温怀不轨，欲立霸王之基，超为之谋。谢安与王坦之尝诣温论事，温令超帐中卧听之，风动帐开，安笑曰:"郗生可谓入幕之宾矣。"
太和中，温将伐慕容氏于临漳，超谏以道远，汴水又浅，运道不通。温不从，遂引军自济入河，超又进策于温曰:"清水入河，无通运理。若寇不战，运道又难，不战因资无所，实为深虑也。今盛夏，悉力径造邺城，彼伏公威略，必望阵而走，退还幽朔矣。若能决战，呼吸可定。设欲城邺，难为功力。百姓布野，尽为官有。易水以南，必交臂请命。但恐此计轻决，公必务其持重耳。若此计不从，便当顿兵河济，控引粮运，令资储充备，足及来夏，虽如赊迟，终亦济克。若舍此二策而连军西进，进不速决，退必愆乏，贼因此势，日月相引，僶俛秋冬，船道涩滞，且北土早寒，三军裘褐者少，恐不可以涉冬。此大限阂，非惟无食而已。"温不从，果有枋头之败，温深惭之。寻而有寿阳之捷，问超曰:"此足以雪枋头之耻乎?"超曰:"未厌有识之情也。"既而超就温宿，中夜谓温曰:"明公都有虑不?"温曰:"卿欲有所言邪?"超曰:"明公既居重任，天下之责将归于公矣。若不能行废立大事、为伊霍之举者，不足镇压四海，震服宇内，岂可不深思哉!"温既素有此计，深纳其言，遂定废立，超始谋也。
迁中书侍郎。谢安尝与王文度共诣超，日旰未得前，文度便欲去，安曰:"不能为性命忍俄顷邪!"其权重当时如此。转司徒左长史，母丧去职。常谓其父名公之子，位遇应在谢安右，而安入掌机权，愔优游而已，恆怀愤愤，发言慷慨，由是与谢氏不穆。安亦深恨之。服阕，除散骑常侍，不起。以为临海太守，加宣威将军，不拜。年四十二，先愔卒。
初，超虽实党桓氏，以愔忠于王室，不令知之。将亡，出一箱书，付门生曰:"本欲焚之，恐公年尊，必以伤愍为弊。我亡后，若大损眠食，可呈此箱。不尔，便烧之。"愔后果哀悼成疾，门生依旨呈之，则悉与温往反密计。愔于是大怒曰:"小子死恨晚矣!"更不复哭。凡超所交友，皆一时秀美，虽寒门后进，亦拔而友之。及死之日，贵贱操笔而为诔者四十余人，其为众所宗贵如此。王献之兄弟，自超未亡，见愔，常蹑履问讯，甚修舅甥之礼。及超死，见愔慢怠，屐而候之，命席便迁延辞避。愔每慨然曰:"使嘉宾不死，鼠子敢尔邪!"性好闻人栖遁，有能辞荣拂衣者，超为之起屋宇，作器服，畜僕竖，费百金而不吝。又沙门支遁以清谈着名于时，风流胜贵，莫不崇敬，以为造微之功，足参诸正始。而遁常重超，以为一时之俊，甚相知赏。超无子，从弟俭之以子僧施嗣。
入幕之宾郗超主要成就
佛学大家
郗超这个人崇信佛教，经常与当时的名僧讨论佛教教义，那些名僧都深为佩服，称赞郗超是"一时之俊"。郗超还写了很多佛教着作，有一个佛教方面的《法论目录》，裏面列出的郗超的着作有十几种，可惜流传下来的只有一本《奉法要》。
《奉法要》是佛教的重要典籍，地位很高，是研究中国佛教史非常有价值的资料。它主要是宣扬佛教基本教义，以及在家信徒的戒规、斋法。着名学者胡适也曾说:"《奉法要》最可以表示那个时代一个绝顶聪明人对佛教的了解。"
有一个日本的佛学家，是研究中国佛教学及佛教史学的最高权威，叫冢本善隆，他认为，《奉法要》这本书对后世的居士佛教的影响很大。他说:"以居士林为中心的居士佛教，虽然因中国各宗的开创而难免有多少变化，但可以说它是渊源于郗超的《奉法要》的佛教，历经唐、宋、元而发达，继承到明、清乃至现代的中国在家佛教。"居士就是信佛但没有出家，而是在家修行。这段话认为，郗超开创了佛教的一个派别居士佛教，他的《奉法要》则是这一派的教规。
轶事典故
《世说新语》还记载:郗嘉宾很钦佩、推崇道安和尚的道德、名望，送他千担米，并且写了一封长长的信，情意恳切深厚。道安的回信只是说:让你破费了，可是这些米更让我感到我的生命要依赖于这些米，心灵还没有得到解脱，真是烦人啊。
郗愔大肆搜刮钱财，有钱数千万，郗超心中很不以为然。有一天早晨，郗超去给父亲请安，郗家的礼法，在长辈面前，晚辈不能坐着，郗超就站着说了很久的话，并有意把话题引到了钱财上来。郗愔说:"你只不过想得到我的钱财罢了!"于是开启钱库一天，让郗超任意使用。郗愔如此大方，原以为郗超顶多只能用掉几百万而已，却没有想到他会在一天时间裏把钱库裏的钱全部分给亲戚朋友，到最后所剩无几了。郗愔听了，惊怪不已。
郗超生前与王坦之俱有重名，时人谓之:"盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度。"
郗超死后，其妻周马头拒绝返回娘家，为一时美谈。
太元二年(公元377年)十二月，郗超去世。当初，郗超与桓温结为同盟，因为父亲郗愔忠诚于王室，所以没让父亲知道。等到他病重以后，拿出一箱子书信交给门下的弟子，说:"家父年事已高，我死之后，如果他过度悲伤，影响到饮食睡眠，可把这个箱子呈交给他，如果不是这样的话，就请把它烧掉。"郗超死后，郗愔果然因悲痛惋惜而患病，弟子把箱子呈送给他，裏面全是郗超与桓温商议密谋的往返书信。郗愔勃然大怒，说:"这小子死得已经太晚了!"于是再也不为他悲痛流泪了。
家庭成员
祖父
郗鑒
叔父
郗昙，郗鑒次子，官至北中郎将、都督徐兖青幽扬州之晋陵诸军事、领徐兖二州刺史。儿子为郗恢，嗣爵，东晋将领，官至征虏将军、秦雍两州刺史。后被殷仲堪所杀。女儿为郗道茂，嫁王羲之第七子王献之，后离婚。
姑母
郗璿，郗鑒女，嫁王羲之
父亲
郗愔，郗鑒长子，东晋官员。曾修黄老之术而辞官隐居章安十多年，后再度入仕，官至司空。
兄弟
郗融，郗愔子
郗沖，郗愔子
妻子
周马头，汝南周闵女儿。
儿子
郗超没有儿子，从弟郗道俭之将儿子郗僧施过继给郗超
