形态特征
短芒大麦草多年生草本，疏丛型。具短根状茎。秆细，直立或其节常膝曲，高50-80釐米、光滑，具2-3(5)节。叶长5-16釐米，宽2-6釐米，灰绿色;叶舌较短。穗状花序长3-10釐米，绿色或成熟时带紫色，小穗3枚生于每节，各含1小花，两侧的小穗通常较小，不孕或为雄性，有柄，颖呈针状，长4-5.5毫米，外稃长6-7毫米，顶端渐尖成短芒，芒长1-2毫米。颖果宽短，顶具有毛。染色体2n=28。
生长习性
野大麦适宜生长在半湿润到半干旱的气候。天然的在森林草原、草甸和草甸草原上分布较多，往往形成野大麦群落，适应力较强，耐干旱，耐寒冷，在东北各地区均能越冬，对土壤要求不严格，适于微硷性的土壤，pH值8.3-9.5，耐盐硷性中等。分櫱力很强，一年生的株丛可分櫱5-15个(25)，二年生以上的株丛均达100个左右。在东北地区生长第二年4月初返青，5月末到6月初抽穗开花，6月底种子成熟，比其它饲草发育快，早熟，果后营养期较长，生长繁茂。在旱作条件下年刈割两茬草，相距50天左右，7月初刈割头茬草，亩产干草215公斤;8月底刈割，亩产干草145公斤，若刈割后施肥灌水，第二茬草的产量可达每亩205公斤，草质优良。花序易断，种子成熟时，从上向下，断穗落粒，成熟期不一致，不易掌握採种的时机，一般亩产种子25-40公斤。
地理分布
野大麦主要分布在东北、华北、内蒙古，青海、新疆等省(区)，天然生长的面积较大，往往呈单纯群落分片生长，为硷性草原的耐盐硷的优良牧草，牲畜最喜食。近几年来在吉林，内蒙古，河北，甘肃，新疆，青海等省(区)都有栽培。
饲用价值
野大麦的适口性很好，大小牲畜都最喜食，根据定位观察可知，春、秋季绵羊特别爱採食，往往贪婪地啃食到只剩下根茬，夏，冬季马、牛等大牲畜的採食率高，频繁的採食，使野大麦的生育受到影响，故在放牧场上表现不繁茂，生长受阻，产草量不高。调製成千草，牲畜也最喜食。野大麦在禾草中是粗蛋白质含量较高的牧草之一，草质柔软，适口性好，其化学成分和营养物质含量如表36-1，36-20。野大麦由于两侧的小穗不孕，不能形成种子，故其种子产量较低，同时落穗性又强，所以採种比较困难。营养枝的茎叶比为2:1，生殖枝的茎叶比为3:1。野大麦的产草量，在旱作条件下，一年1次割草，亩产干草474.3公斤，与当地优势种羊草相对比，是它的一倍之多，在东北地区禾草中，可算是高产牧草之一。
短芒大麦草其再生的生长速度也较快,8月上旬刈割后，再生草长到8月下旬调查，高可达62.3釐米(生长50天)，若不刈割，高度只有82.3釐米。草生越繁茂高大，叶子越多(如长营养枝可达8.6-13.4片叶子)草质越优良。野大麦为疏丛型禾草，既可以作为放牧用，也可以作为牧草的草种。是我国北方地区建立人工草场的优良牧草，也是改良低湿盐硷化草场的良种，各地可就地取材，栽培驯化建立优质高产的人工草地。
栽培要点
野大麦播前晒种可显着提高出苗率。宜于夏播，以7月上旬或中旬播种为宜。春播时，虽然出苗良好，而入初夏旱魃期中，植株干枯，并容易发生锈病，造成以后生机不旺，陷于缺苗，而影响产量。夏播时，不但发芽快和生育较佳，更主要的是杂草与锈病不易发生，对越冬和来年产量也并无影响。播种量每亩为3-3.5公斤，千粒重2.04克。採草用可行条播或撒播，条播行距，30釐米，採种用可垄播，垄距66釐米，每亩播量2公斤，放牧用时,宜与其他数种牧草实行混播。
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