基本信息
太和殿始建于明永乐四年（1406年），建成于永乐十八年（1420年），原名奉天殿。“广三十丈，深十五丈”，即长95米，宽48米，面积达4522平方米。而明代太和殿则是神乐观的正殿，也就是清代康熙之后的天坛神乐署凝禧殿。
永乐十九年（1421年）遭雷击焚毁，正统元年（1436年）至正统六年（1441年）重建。
嘉靖三十六年四月丙申（1557年5月11日），遭雷击焚毁。四十一年（1562年），完成重建，改名为皇极殿。
金銮殿万历二十五年（1597年）大火，天啓七年（1627年）重建。
清顺治二年（1645年）改名为太和殿。
顺治三年（1646年）和康熙八年（1669年）各重修一次。
康熙十八年（1679年）十二月初三半夜，由于太监失误，太和殿西边御膳房失火，太和殿再次被焚毁。康熙三十四年（1695年）至三十六年（1697年）重建。现存的太和殿即是这一次重建之后的成果，仅为原奉天殿的一半大小，所以相对原来建筑的基座较小。
辛亥革命后，清逊帝仍居后宫。袁世凯意图复闢帝製，以三大殿为宫殿，对内外装潢有所改动。其中写有殿名的匾额上面的满文被凿去，汉字移至中间。
主体建筑
太和殿长63.96米，宽37米，面积2368平方米，殿高26.92米，加上下面的须弥座和高达8.13米的三层台基，共高35.05米。台基上有大量的龙凤石雕。太和殿殿顶用的是重檐庑殿顶设计，只有宫内最尊贵的建筑才能使用这样的设计。殿顶正脊两端的螭吻是宫内最大的，垂脊上共有琉璃製成的仙人走兽11个，也是宫内所有宫殿中最多的。
太和殿共有楠木立柱72根，最高的12.7米，最粗的直径1.06米。原楠木巨柱早已毁于大火，今太和殿的柱子乃是清朝重建时用松木拼接而成。其中包括宝座旁的6根沥粉蟠龙金柱，是宫内其它建筑物没有的。殿内的天花、藻井等的设计，康熙十八年以前也是所有宫殿中等级最高的。改建后面阔低于太庙前殿的68.2米，和低于长陵享殿棱恩殿面宽66.75米。
细节设计
殿内主体设施
殿内正中为雕有九条金龙的楠木宝座，叫金漆九龙龙椅，俗称金銮宝座。宝座设在一个高约两米的朱漆方台上，正面和左右有7层台阶。宝座后面有雕龙金漆屏风。6根沥粉蟠龙金柱上的龙，龙头全都望向宝座。宝座没有椅腿，取而代之的是一个约宽1.67米、深0.67米的须弥座底座。宝座四周有象、鹤、香炉等摆设。宝座上悬挂有乾隆帝御笔“建极绥猷”匾。
皇帝所坐的宝座正上方，是一个雕着蟠龙的藻井。上面的蟠龙嘴裏含着一颗大铜珠，名为“轩辕镜”，旁边还有6颗小珠子。相传如果不是受命于天的人坐上宝座，龙珠就会落下来，致那个人于死地。[3]除此以外屋顶还有各种各样的龙的图案。
殿内装饰
太和殿内外地面铺砌的砖叫金砖，每块边长约为0.67米，全太和殿共有4718块这样的砖。所谓的金砖，实际上是苏州等地烧製的高级砖块。其烧製程式十分复杂，前后时间花费长达半年以上。成品还需经过仔细挑选，才能铺砌在太和殿上。
天花板上又有寓意“水”的藻井。其上还有专为太和殿描画的彩画，以龙凤图案为主，大量使用金色。彩画同时也套用在柱子等地方。
殿顶装饰
安装在太和殿殿顶两端的鸱吻，是故宫内最大的一对鸱吻。太和殿垂脊下面的仙人神兽像，也是紫禁城内最多的。
太和殿的鸱吻，每个由13块琉璃构件组成，约重4.3吨，高340釐米，宽268釐米，厚32釐米。垂脊下面的仙人神兽像，除骑凤仙人外还有10个神兽，分别是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。它们既起到美观的作用。又寄托着风调雨顺、国泰民安的愿望。
金銮殿这些仙人神兽像也有建筑功能。屋脊的坡度会使脊瓦下滑，交梁上需要铁钉固定，为了保护铁钉免受雨雪侵蚀，这些仙人神兽像就用来当铁钉的帽子，并起到装饰作用。垂兽、套兽、戗兽也都是一样的作用。
殿外陈设
太和殿前的露台，也就是“丹陛”上，摆放着一些陈设品。比如说东西两侧有铜製龟、鹤一对，裏面中空，有重大典礼时用作燃放檀香。此外还有计时用的日晷、象征性的衡量仪器嘉量、铸造于乾隆年间的香炉等。[1]
太和、中和与保和三大殿所在的台基上，设定有龙的头部形状的排水口。下雨时，排水头一起喷水，形成“千龙吐水”的景观。
主要用途
皇帝即位、皇帝大婚、册立皇后、派大将出征远方等事件，皇帝都会在太和殿接受群臣祝贺，这样的仪式叫“朝会”。朝会会用到大量的陈设、乐器等的设备，规模极大。
皇帝会在大殿上接受大臣的叩礼，有时还会在太和殿设宴款待群臣。平时，太和殿空无一人。
闭馆保养
2014年1月6日是故宫正式实行周一全天闭馆的第一天，工作人员利用这难得的“闲暇”展开对古建筑和文物藏品的检查保养。太和殿地面金砖、地毯，殿内陈设的宝座、案几、珐琅迎来近十年来最专业、最彻底的保养和清洁。
“俗话说‘歇人不歇马’，但是对于故宫博物院来说应该是‘歇马不歇人’，因为我们所面对的‘马’，是更加珍贵的文物建筑和文物展品，更应该使它们得到应有的歇息。”故宫博物院院长单霁翔表示，闭馆之后，院内各项工作仍照常进行，特别是很多在开放时间不宜推进的工作比如古建筑和文物的检查保养，展览设备的维护，基础设施的检查、保养和施工，开放区域树木草皮和陈设花木的养护，工作人员的系统培训等都可以更加方便地进行。
工作人员在工作中太和殿是“东方三大殿”之一，中国现存最大的木结构大殿，俗称金銮殿。其建筑规製之高，装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。由于故宫博物院长期以来连续开放，很多展厅因照顾观众参观而不能及时、彻底地维护修整，积累了很多问题，像太和以工代殿这样的原状陈列的宫殿尤其如此。
太和殿的地面“金砖”加工工艺非常复杂，铺墁工艺十分严格，保养工作也尤为重要。以往工作人员只能利用开馆前的短暂时间对金砖进行清洁和保养，难以达到预期的保养效果，这次利用周一闭馆时间终于得到彻底的保养。
太和殿的金漆雕龙宝座採用透雕工艺，雕刻精致，九条龙造型复杂，龙身转折部位以及龙鳞、龙须等部位不易操作，需要对其进行初步的物理性除尘，使用软毛刷和吸尘器将表面尘土去除，在部分角落使用棉签去除尘土，让“龙椅”恢复其金光灿灿的原貌。
此外，太和殿内还陈设有珐琅仙鹤和甪端各一对，文物表面没有明显锈蚀但附着一层浮尘，需要对文物表面进行除尘、封护保护处理。专业人员先用软毛刷将表面灰尘清理干凈，再用干凈的软布或脱脂棉蘸无水乙醇将残存的污渍去除干凈，待风干后，用干凈的软布或脱脂棉蘸去离子水将可能残存的无水乙醇去除。最后，待文物表面自然风干后，用干凈的软布蘸取专业材料，再次擦拭并进行封护。
其他资料
紫禁城中清故宫的太和殿经常被俗称为“金銮殿” ，然而，金銮殿的出处却在是唐朝长安的大明宫。不过，这裏的金銮殿并非皇宫中最为重要的正殿，也不是皇帝处理政务的最重要场所。
金銮殿位于大明宫太液池南边，地势高爽。殿旁有金銮坡，与麟德殿、翰林院相邻。《资治通鑒·唐顺宗永贞元年》上传∶"苍猝召翰林学士郑絪、卫次公等至金銮殿。"宋史学家胡三省·注引宋代程大昌《雍录》曰："金銮坡者，龙首山之支陇，隐起平地而坡陁靡迤者也。其上有殿，名曰金銮殿。殿旁有坡，名曰金銮坡。" 由于比邻大明宫西边的翰林院，金銮殿是文人学士等待皇帝诏命应对之所，因此极有名气。
李白在翰林院就职的时候，就经常出入金銮殿，受到唐玄宗的召见。他曾写《赠从弟南平太守之遥二首》∶"承恩初入银台门，着书独在金銮殿。"意思是说，身为翰林供奉，每天都进出翰林院，撰写着作就在金銮殿。又因为金銮殿与翰林院相接，故翰林学士又美称为"金銮"。如元代马端临撰《文献通考·职官八》："前朝因金銮坡以为门名，与翰林院相接，故为学士者称金銮以美之。" 宋代沈括《梦溪笔谈·故事一》∶“唐翰林院在禁中，乃人主燕居之所，玉堂、承明、金銮殿皆在其间。”宋代时仍沿袭唐製，也在京城建有金銮殿。而唐宋时期出现许多文人雅士，在写作中都把皇宫正殿称为金銮殿，再加上之后的一些民间戏曲小说中，也有相同的称呼。因此，皇宫的正殿称为金銮殿的俗称也就日渐形成。
在《西游记》中的第十一回——车迟国斗三怪，唐僧要去朝拜国外，倒换关文。就有写到国王传见唐僧师徒到金銮殿。
