关于阎摩的传说
他住在地下，都城叫作阎摩城。他的宫殿前的道路上有两条狗看守着，这两条狗各有四只眼睛，大张着鼻孔，贪婪无厌。它们作为他的使者出没人间，为主人传令。在大史诗裏，他的形象变得非常可怕:绿脸，红衣，骑水牛，一手握沉重的钉槌，一手持捕捉死者灵魂的套索。人死后，灵魂来至阎摩面前，阎摩的大臣根据记录报告死者在世时的功罪，然后阎摩判决死者的灵魂升入天上的祖灵世界，或下到21层地狱，或者投胎转生到人间。他还有许多其他称呼，如死神、鬼王、祖灵之主、法王、持刑杖者携套索者等。阎摩的形象后随佛经流传到中国民间，人称阎罗王或阎王。
历史
阎摩在古代印度的起源至少可以追溯到公元前2000年左右。在伊朗神话中，就已经出现这个神明。
当时古印度人已经开始了在印度北部地区的发展，从那裏开始了吠陀文化的种姓製度，开创了印度历史上的吠陀时期。白印度人当时使用比梵文更早的语言写成吠陀经典，其中最早的是《梨俱吠陀》。
古印度人婆罗门在印度西北发展出现代印度教的前身婆罗门教。吠陀经是婆罗门教的经典，因此阎魔的信仰在婆罗门教中被继承了下来，并有所变化。婆罗门教相信轮回，认为阎魔是传说中第一个死去的人。后来，阎魔神从天界转入地界，被认为是专门监督死者生前的行为，并给与赏罚的神只;远古的白印度人眼中，阎魔是个亲切的死神，并不是一个可怕的神只。阎魔会亲率亡者穿越往地府的障碍，到达地府之后，阎魔还会与众亡灵享用筵席。
但随着古印度人婆罗门完全支配印度次大陆，生活在整个社会中最高层次的婆罗门为了巩固种姓製度与统治地位，警惕人们不要犯罪，就把阎魔从一个和善的亡者之主描绘成死者与所有死神的君王，亦即地狱的主宰者，拥有众多的下属。阎魔也成为一个会用各种酷刑折磨不肖死者的恐怖神只。这个做法令人们对阎魔这个神只产生恐惧，并且随着佛教和古婆罗门教文化的东来，传到中国人的心中。
