史籍记载
据史料记载，周敬王六年(公元前514年)，吴国大夫伍员伐楚还师后，奉吴王阖闾命，运润州利湖土筑阖闾大、小二城。不足，又取黄渎土。
《无锡志》、《元志》皆云:阖闾城有二:"大城在姑苏，小城在富安乡。"
一、阖闾大城:
我国第一部史书《史记》中，司马迁在《货殖列传》有记:"夫吴自阖闾、春申、王濞三人，招致天下之喜游子弟，东有海盐之饶，章山之铜，三江五湖之利，亦江东一都会也。"司马迁又在《春申君传》有记"吾适楚观春申君故城，宫室盛矣哉。"请注意:"吴"、"阖闾"、"春申君故城"、"江东一都会"这四大不可割裂的关键字。司马迁亲历吴越，"登姑苏，望五湖"，参观过阖闾故城，而故城为楚春申君之封地宫室所在。这个"都会"即苏州。
成书于东汉时期的《吴越春秋》明确写道:"阖闾元年(公元前514年)使伍子胥在姑苏建筑大城。"
唐代张守节竭一生精力撰写《史记正义》，被史界认定是对《史记》"最为详备的注解"。"正义"者，历代注解经史之名也。张守节在《史记·吴太伯世家》首句"吴太伯"之后，注解云:"寿梦卒，诸樊南徒吴，至二十一代光，使子胥筑阖闾城都之，今苏州也。"
着名历史学家顾颉刚先生，1953年5月在苏州作《中国古代城市》学术讲演时说:"苏州是历史遗迹最多的地方，苏州城是吴王阖闾时伍子胥所造，到今已有两千四百多年的历史，是全中国最古的一所城池。"
中国科学院地理研究所学者高泳源先生上世纪在《古代苏州城市布局的历史发展》一文中写道:"苏州建城始于春秋时期，历已二千四百余年，虽备经战乱，饱受沧桑，城垣屡遭破坏，然迭经重修，其位置和範围基本没有改变。"
二、阖闾小城:
春秋时阖闾小城，地处吴、越、楚三国边缘。其东北靠环弯胥山湾、照天湾，东南面浩蕩太湖，西南临南山，其地势十分险要，是战略要地，在此边防重地建此军垒，其展示战略军事家的护国宏图。吴国筑此城，为防範楚越犯境。如越、楚来犯，进则可攻，退则可守。
其筑阖闾小城之旨甚明，因迫于当时情势，为防楚、越犯境。
《越绝书·越绝外传记吴地传》云:吴小城(即小阖闾城)，"周十二裏。其下广二丈七尺，高四丈七尺。门三，皆有楼。"若如此，其城之周则为太伯城之四倍。《吴越春秋》云:"筑小城，周十裏，陵门三。"《吴地记》云:"小城八裏六百六十步。"其城之周，少则亦为太伯城之二、三倍大。
《锡志》云:"阖闾小城在县富安乡者，地名闾江，边湖，其城犹在。土人至今有城裏、城外之称。而县之梅裏(亦写作梅李)乡，本有利浦及黄渎，盖取土梅裏以筑闾江之小城，或有之耳。"
学术争议
《吴地记》:"阖闾城，周敬王六年伍子胥筑。大城周回四十五裏三十步。小城八裏六百六十步。陆门八，以象天之八风，水门八，以象地之八卦。《吴都赋》云:'通门二八，水道陆衢'是也。西阊、胥二门，南盘、蛇二门，东娄、匠二门，北齐、平二门，不开东门者，为越绝之故也。"阖闾大城为今天的苏州千年以来是历史定论，苏州城市内外至今留有丰富的吴都历史信息，可和许多历史典籍相映证，吴王阖闾也是苏州城的建城之父。但进入新世纪后有某地方上人士对此提出疑义，但这一新观点因没有证据支持，在中国社会科学院历史专家普遍反对这一没有根据的推测。
区位布局
一、阖闾大城:
《越绝书·吴地传》记载的八座水陆城门，为阊、胥、巫("平")、齐、娄、匠("相")、盘、蛇(居南)门。其东西之间，"从阊门到娄门九裏七十二步";南北之间，"平门到蛇门十裏七十五步。"据此推算，大城总周长约三十八裏左右。前述四十七裏，应为三十七裏之误。
《吴地传》记载，大城内有"吴小城，周十二裏，其下广二丈七尺，高四丈七尺。门三，皆有楼，其二增水门二，其一有楼，一增柴路。顾颉刚先生在上述的学术讲演中，讲到古时人居高坡，后迁居平地，仍要堆土作屋基时说及苏州公园。他指出:"现在的苏州公园，从前是吴王的宫，古代叫高平裏。我小时从言桥到王废基，还要上高坡，后来才爬平了。"
《吴地传》记载:"伍子胥城，周九裏二百七十步。小城东，从武裏西。"
《吴地传》还记载，大城外有"吴郭，周六十八裏六十步。"
以上说明，作为吴国都城的阖闾大城是由外郭、大城和小城(即子城，亦称宫城)三座城垣组成，和当时各地诸侯的都城建设规製基本一致。《墨子·非攻》:"三裏之城，七裏之郭。"《管子·度地》:"内为之城，外为之郭。""筑城以卫君，造郭以守民。"此为佐证。
二、阖闾小城:
东城村东南，即今湖山桥西北角桥脚边，原有安师桥一座(解放后造湖山桥时拆除)，为吴军水师大本营驻地，其地相传有盖天芦苇隐蔽战船。南护城河上有三条河直通太湖:向东经闾江村前入湖者为闾江;向西经古大河过今雪堰中学东，向南入湖者为泖湖江(又名蝴蝶江);由安师桥出向东南入湖者为南江。此即所谓"三江"。相传狠歼越军主力于夫椒者，即由安师桥飞出三江之水师为之;正面强攻，两侧迂回包抄，旧恨新仇，一鼓作气，置越军于死地。由此，越王勾践夫妇及其範蠡大夫，皆为吴阶下囚。
城外城，原为南护城河西南岸之村落。后随人口增多，其村落向河之北延伸，形成部落，为西城村。城裏村在南护城河北，即延伸出来的西城村之东北角，今其地有前头巷、强巷、蒋巷几个小村落。城裏村之东有南北走向城墙，将东城、西城分隔开;其东为东城，今属胡埭镇闾江村;其西为西城，今属雪堰乡。
城外村之北，故城桥之南，有东西宽约20米，南北长约70米，高约1米许一块高地，今其高地上尽是淡竹。因其地南北两端曾有角似官帽，俗称"官帽地"。其地人云为点将台，台东为重兵驻地，台西为操兵场。一云点将台在城外村东南，即今一片稻田处。一云点将台在今胥山顶一片平坦地上，登高可望远，观敌动静以布兵，山湾深处藏兵将，召之可来，挥之即去。其将帅家属皆居闾江后巷与虎弄裏，其地附近有供官兵饮用的天井泉和永宁泉在，天井山顶向东相传有烽火台和防御工事小长城在。
大城规模
目前所见最早记述阖闾大城规模的是《吴越春秋》和《越绝书》。
1、成书于东汉明、章帝之间(公元60-70年左右)的《吴越春秋·阖闾内传》记，阖闾元年(公元前514年)，吴王举伍子胥为"行人"(春秋战国时管朝觐聘问的官名)，接受伍"立城郭，设守备，实仓稟，治兵库"的建议，委派伍子胥建城:"子胥乃使相土尝水，象天法地，建筑大城，周围四十七裏，陆门八，以象天八风。水门八，以法地八聪。筑小城，周十裏，陵门三。"
2、成书于东汉建武二十六年(公元50年)《越绝书》卷二《吴地传》中则详细记述了吴大城的规模:"吴大城，周四十七裏二百一十步二尺。陆门八，其二有楼。水门八。南面十裏四十二步五尺，西面七裏一十二步三尺，北面八裏二百二十六步三尺，东面十一裏七十九步一尺。"《吴越春秋》与之基本一致。
3、唐末陆广微《吴地记》是目前所见最早的一部苏州地方志，书中也明确记载了阖闾城筑建的规模:"阖闾城，周敬王六年(公元前514年--辑者注)伍子胥筑，大城周四十五裏三十步;陆门八，以象天之八风，水门八，以象地之八卦。"与前记亦无不同。
4、无锡高燮初主编《吴地文化通史》第三篇第二十六章(由江苏省地方志办公室桑荟撰稿，江苏省社科院历史所原所长、省历史学会副会长、研究员许辉修改、统稿)记:"公元前514年，吴王阖闾将都城迁到苏州，派伍子胥筑城。新筑的城因近姑苏山以及姑苏台而被称姑苏城，规模宏大，城周47裏，有八门，大城内筑有小城，即内城，城高4.8丈。阖闾所筑的姑苏城奠定了今日苏州城的规模。"
大城特色
阖闾大城根据南方水乡的特点，设立水门，有陆门八，水门八。《吴地传》载:"从阊门到娄门，陆道广二十三步(约30米)，平门到蛇门陆道广三十三步(约40米)，水道广二十三步(约36米)。
秦汉"六尺为步"，阖闾大城内街道、河道宽达30-40米，超过了北方诸侯都城，且条条街河都由陆水八门连通城外。据《史记·春申列君列传》、张守节《史记正义》注，当时城内已有"四纵五横"的河道网沟通。
唐代陆广微《吴地记》"罗城"目有"苏州城作'亚'字形，城中有大河三横四直，七县(盖指阖闾宫、南城宫、东宫和西宫、射台、华池、华林园、石龙七处王宫、台榭和苑圃)八门，皆通水陆"等记载，与以上史籍所记相符。
顾颉刚先生在他的《苏州史志笔记》中指出:"苏州城之古为全国第一，尚是春秋时物，其次是成都，则战国时物，其所以历久而不变者，即以为河道所环故也。"此即为阖闾大城最大的特色。
小城考古
当地人云，城裏国小边城墙裏曾挖出"阖闾"字样城砖。西城村出土文物有格子黄瓦片、铜矛、陶碗，西周到春秋时流行吴地的曲折纹、回纹、席纹等几何形印纹陶器，均道出此城建于春秋无疑。东城村公路边井中出土文物有陶罐、陶碗。在一处城墙中挖出的棺材，上下堆叠有五口之多，皆为印刻历史朝代的见证物。西城村出土的石斧、鹿角、护心镜(一云铜镜)、短剑、西城村东南的兵器库，故城桥边的千人坑(一云杀人坑)、永贞古币、洋人头象钱币，均是阖闾小城历经兵变、战乱的见证。现其地居民除土着外，大多在大动干戈、改朝换代前后由外地迁入;北宋末，金兵犯中原，黄河流域难民陈氏迁入，江西龚氏亦迁入;元初，有姑苏杨氏迁入，元末明初，有经商者陆氏迁入;亦有民国时期因苏北屡遭水灾，泰兴、东台、啓东、扬州等地难民迁入的。
文保现状
阖闾小城为我国着名历史文物之一，长期来，因不被重视，土城墙倒塌，城门、城楼、吊桥等早已不见。又遭不同程度破坏，逐渐荒废。北伐前，尚有狼出现。1932年，锡宜公路穿城而过。解放时，城墙高出地表仅二至三米不等。后因建窑挖城墙泥製坯与种桃树等，渐渐使阖闾小城面目皆非，今仅存护城河和土城墙、故城桥残迹。1959年，党和政府重视对古迹文物的保护，阖闾小城被定为江苏省省级文物保护单位。1982年3月，江苏省人民政府又重新公布其为省级文物保护单位，并在土城与锡宜公路相交处，和城外村西、桥之北各设定高约2米、宽约1米，金山石製的"阖闾城"碑一块，以引起重视。
相关诗篇
阖闾大、小二城，在古吴历史上留下光辉的一页，它们与吴王、伍子胥紧紧地连在一起，见物思人，历代文人瞻仰遗址，缅怀古吴兴衰，留下催人泪下的诗篇。
苏州风光《闾江》 明代·潘绪
雨余桃浪漫鱼矶，鸭绿溶溶好染衣。
我欲南湖寻乐事，买舟未趁鳜鱼肥。
《阖闾城》 明代·丁镛
(其一)
冬冬筑吴城，城高防越兵。
越人兵未起，长城已先倾。
(其二)
霸事已云古，荒城空草莱。
可怜城上月，曾照越人来。
《阖闾城》明· 曹时中
(其一)
西施本绝色，谁解失雄图?
却怪千古后，荒城始属吴。
(其二)
筑城本防吴，倾城乃亡国。
终古恨绵绵，女墙青草碧。
阖闾江垂钓 清末民初 吴廷铨
把钓江干感慨生，阖闾古迹剩荒城。
夫椒远树寒烟色，槜李沉戈怒浪声。
白石山前归倦鸟，碧桃坞裏长新荆。
古今代谢休闲管，换酒烹鲜卧月明。
《阖闾城》 清代 ·严绳孙
君王东徙筑雄都，尚有离城水一隅;
山拥蛇门回震泽，浪翻犀甲走姑苏。
碧桃坞在荒烟上，青笠渔归落日孤。
自古兴亡俱寂寞，西风啼杀夜栖乌。
