形态特徵
(1)它是陆生矮小蕨类植物，高一般在35-45厘米左右，凤尾蕨的根很粗壮，但它的茎比较短，它是直立生长的，并且有有黑褐色鳞片。
(2)凤尾蕨的叶子一般簇生于根茎那一部分，凤尾蕨的叶子形状像羽毛重叠生长在一起的;它的叶柄比较长，并且有棱，叶子呈灰绿色或褐色而有光泽，叶片卵圆形，叶片比较小，像直线一样散开，底部逐渐缩小与茎相连。
(3)凤尾蕨孢子囊群通常沿着叶背边沿连续生殖，像一条突起的虫卵一样，孢子是褐色的。
假根
鬚根细长，密被锈色短柔毛。
茎
茎直立，高20-45厘米，无毛，不分枝或分枝。
叶
叶从根茎丛生地上，叶分成5-7片小叶，基生叶约3个，无毛，具长柄，花期之后多枯萎;柄长6-10cm，基部有狭鞘;叶片轮廓五角形，长2-3cm，宽3.2-5cm，中央全裂片宽菱形，在中部三深裂，边缘有小裂片和锯齿，侧生全裂片斜扇形，不等二深裂近基部，叶两侧波状皱曲;能育叶较窄，边缘下侧着生孢子囊群，产生孢子;茎生叶约4枚，下部的有长柄，似基生叶，叶片较大，长5.5-6厘米，宽7-9厘米，上部叶较小，有短柄。
花
花直径约1.8厘米，无毛花单生茎顶或分枝顶端，萼片白色，倒卵形或椭圆形，长9-10毫米，宽4-6毫米，顶端圆或钝;雄蕊长3.5-7.5毫米，花葯长1-2毫米;心皮7-12(-15)，长5-6毫米，背面基部稍呈囊状。蓇葖长7-14毫米，宽约4.5毫米，喙长1-1.7毫米，直，突起位于果背面纵肋近中部处，正三角形;种子长约2毫米，黑色，有光泽。5-6月开花，7月结果。
果
蓇葖果，长7-14mm，宽约4.5mm，在背缝线中部以下有三角形突起。种子8-10，长约2mm，黑色，有光泽。花期5-6月，果期6-7月。
生长习性
喜生长在荫蔽、湿润、温暖处。海拔2400-3200米间山地林下或草坡阴处。在我国大部分地区井栏边阴湿处常有生长，因此它又叫井栏边草。它的根茎短，叶簇生，叶丛小巧细柔，姿态清秀。
耐旱，在南方冬季，石缝中生长的植株经-二月乾旱，仍不致完全枯死。全丛颜色嫩绿，叶片披拂，极有风姿，配山石盆景尤妙。地栽应选背阴湿润处，可供成片、成行绿化。
鸡爪草的繁殖主要用分株法，用孢子繁殖也较容易。分株全年都可进行，只要注意遮荫保湿。建筑物的背阴处和屋后井边较多野生品种，也可将其挖取上盆。用孢子繁殖则应在孢子成熟后，用信封收集起来，然后撒在由腐叶土和碎砖混合的基质上，放阴湿处，不久即可萌发，待苗长至一程度时分栽上盆。在自然界，凤尾草主要以能育叶产生的孢子繁殖。
地理分布
分布于湖北西部、四川、云南西部、长江流域及以南地区、日本、朝鲜。
栽殖技术
凤尾蕨是蕨类中容易栽培的一种，对环境条件并不拘泥。
家种可于早春从野外移栽，应儘量保存根系。
栽种
喜钙质土，栽培时宜用排水、保水性好的基质，可用园土、泥炭和碎砖各1份配製，上盆前，盆底最好垫上碎砖作排水层。
生长期要保持盆土湿润，并经常喷水使其周围环境有较高的湿度，这一点对其健壮生长，增加其青翠外观很有关係。
对肥料要求不高，每年施二三次液肥就可以。新换盆后，半年内可以不必施肥，以后每月施二次有机液肥。
养植环境
以不见阳光的背阴湿润处为好，不强的散射光即可满足光照需要，忌日光直射，多受直射光照容易乾燥枯瘪，叶尖易出现枯黄。
全年可置室内观赏。土壤宜保持不乾，尤喜空气湿润，叶面每日最好喷水雾一二次，保持颜色青翠，叶尖不黄。如遇生长不良，可置露天背阴处，接受雨水，经一段时间使其复壮。
药用价值
全草供药用，治风湿麻木、鸡爪风、瘰疬等症(四川中药志)。
药理
(1) 在动物体内对移植性小鼠肉瘤S-180等均有抑制作用。
(2) 煎剂对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、福氏痢疾桿菌、伤寒桿菌均有抑制作用。
(3) 体外实验对人型结核桿菌有抑菌作用。
主治
(1)败毒抗癌，用于癌瘤积毒:
a、肺癌:鸡爪草、半枝莲各30克，忽木、地茄子各15克水煎服。继续服用，能使咳嗽、血痰、胸痛等症状停止，X线複查阴影消失。
b、胃癌:鸡爪草30克，地芩、忽木各20克，当归、沙牛虫(末)、胎盘各10克 共研细末， 每服9克，日3服。能使肿块缩小，出血停止，消化道症状缓解。
鸡爪草c、直肠癌:鸡爪草、黄药子各30克，水杨梅根、野葡萄根、蚤休、半枝莲、半边莲各15克，藤梨根60克水煎，早、晚分服，日1剂。能使泻痢停止，肿瘤逐渐消失。
d、绒毛膜癌:鸡爪草、水杨梅根60克，向日葵盘1枚，均用鲜品，水煎服，日1剂。连续服用，能使阴道流血停止，子宫及其附属档案无异常，尿妊娠试验转为阴性。
(2)消热除湿:用于湿热炎症:急性肝炎 鸡爪草、酢浆草、连线草各30克水煎服。亦治黄疸型传染性肝炎。
(3)凉血止血:用于血热出血:血热尿血 鸡爪草30克，小蓟15克水煎2次分服。
(4)降转氨酶:凤尾草、叶下珠、地锦草鲜草各30克乾品10克，效果极好。
植物文化
传说
三世纪时在罗马遭到迫害的圣马路丁之花。
自古以来，基督教里就有将圣人与特定花朵连结在一起的习惯，这因循于教会在纪念圣人时，常以盛开的花朵点缀祭坛所致!而在中世纪的天主教修道院内，更是有如园艺中心 般的种植着各式各样的花朵，久而久之，教会便将366天的圣人分别和不同的花朵合在一起，形成所谓的花历。当时大部分的修道院都位在南欧地区，而南欧属地中海型气候，极适合栽种花草。
铁角凤尾草便是被选来祭祀出身高贵，三世纪时在罗马遭到迫害的圣马路丁那。铁角凤尾草是小而旺盛的多年生植物，由于叶子中央排列着光泽又突起的漆黑色黑点，所以一眼就可以找到它。
花语
热情
很久很久以前，铁角凤尾草就被当作迷恋药来使用。在当时人们认为，只要把根茎的汁液让意中人喝下，就可以抓住对方的心。铁角凤尾草是一种具备特殊迷惑力的植物，因此它的花语是"热情"。受到这种花祝福而生的人，也是热情万分，一旦陷入情网便爱得死去活来，不可自拔。如果是两人相爱，当然不成问题，但要是单相思，痛苦是他人的一倍，这点要特别注意呵!
化学成份
地上部分含蕨素(pterosin)B、C、F、O、S，蕨素 C-3-O-葡萄糖甙(pterosin C-3-O-β-D-glucoside)，2β，15α-二羟基-对映-16-贝壳杉-烯(2β，15α-dihydroxy-ent-kaur-16-ene)，2β，16α-二羟基-对映-贝壳杉烷(2β，16α-dihydroxy-ent-kaurane)，大叶凤尾甙(creticoside)A、B，芹菜素-7-O-葡萄糖甙(apigenin-7-O-β-D-glucoside)，木犀草素-7-O-葡萄糖甙(luteolin-7-O-β-D-glucoside)。
